Некоторое время дерево пытается освободиться, но с каждым мгновением подёргивания становятся всё слабее. Оно словно бы засыпает.
– Почему оно остановилось? – спрашивает юноша, в котором я узнаю Алена.
– А ты расфокусируй зрение, – советует Джер.
Повисает тишина. Все всматриваются в агрессивное растение, натворившее столько бед.
– Похоже на сетку из серебристых ниток, – неуверенно предполагает Ален.
– Эх ты! – добродушно говорит Джер. – Впрочем, что с тебя взять, мелкий? Ты сейчас видишь ловчую сеть высшего уровня. Кес! Как ты это сделал? Точнее, вы. Нам такую Айленгор только один раз показывал.
– Ловчая сеть? Ну-ка, что тут у вас?
Вспомни о демоне – и он появится…
Голос магистра звучит ровно. Ну да, был бы он таким спокойным и невозмутимым, если бы побывал в гуще событий. А так пришёл, когда всё завершилось, и его ученики стоят взъерошенные и обессиленные.
Многие от неожиданности явно перерасходовали свои ресурсы. Завтрак сейчас был бы кстати. Но вид столовой заставляет усомниться в том, что это возможно.
– Вы вовремя, магистр, – цедит Фергус.
Его взгляд исподлобья далёк от положенной почтительности.
– Или вы сами это подстроили? Испытание что надо.
– Кто подстроил? – раздаётся гневный женский голос.
Из-за спины Айленгора появляется магистр Гвиания.
Упс! Я так и не сходила к ней на отработку и даже не зашла предупредить. Впрочем, и сейчас не до этого.
– Что вы сделали с несчастным растением? – буквально кипит эльфийка, окидывая собравшихся яростным взглядом.
– Несчастное растение? – возмущённо восклицает Фергус. – Ничего себе несчастное. От столовой ничего не осталось. Видели бы вы, что оно тут вытворяло.
– Догадаться несложно. – Айленгор разглядывает пострадавшее помещение.
– А оно-то тут при чём? – гневно говорит Фергусу магистр, а сама смотрит на Айленгора в поисках поддержки. – Ясно же, что дерево спровоцировали плетением или заклятием. – Узнаю, кто это сделал, – потребую отчисления.
Именно в этот момент я вспоминаю, как вылила в корни дерева зелье, предназначенное для Кестера. Неужели причина в этом? И не было никакого заклятия или плетения. Но что же это тогда за зелье? И что было бы с Кестером, если бы он его выпил?
Задумавшись, пропускаю вопрос Айленгора:
– Кто создал ловчую сеть?
Мы с Кестером переглядываемся.
– Похоже, мы с Амелией, – отвечает мой напарник.
– А кто ж ещё? – встревает Джер. – Я сам видел.
– Красиво! – одобрительно цокает Айленгор.
Но эльфийка не разделяет его настроения. Она снова закипает:
– Снимите немедленно. Сколько можно душить несчастное растение? Я должна осмотреть потерпевшего.
– Не спешите, магистр, – успокаивает Айленгор разбушевавшуюся эльфийку. – Это может быть опасно. Сначала удалим адептов из помещения.
Все с готовностью устремляются к выходу.
– Идём, Мели. – Кестер берёт меня под локоть и увлекает за собой.
Перед столовой собралась толпа. Никто не спешит расходиться. Все напряжённо прислушиваются к тому, что происходит внутри.
Айленгор появляется на крыльце через полчаса и внимательным взглядом окидывает присутствующих.
– Всё, что мы выяснили: к растению не применялись ни плетения, ни заклятия. Определить природу воздействия пока не удалось. Если у кого-то есть предположения, что именно случилось, или кто-то что-то видел, я надеюсь, вы сообщите об этом мне либо магистру Гвиании. А пока что мне понадобится помощь, чтобы перенести пострадавшее растение в лабораторию.
Несколько парней с боевого факультета поднимаются на крыльцо. Кестер тоже делает шаг вперёд, но я осторожно касаюсь его локтя. Он мой напарник, и я просто обязана ему сказать.
– Кес, – как можно тише зову я. – Кажется, я знаю, что произошло.
Поднявшийся после заявления Айленгора шум не мешает Кестеру меня расслышать. Он реагирует моментально. Поворачивается ко мне и притягивает к себе, обхватив за талию.
– Только не говори, что ты применила к этому монстру что-то запрещённое, – тихо шепчет он, наклонившись к моему уху. – Гвиания тебя с косточками слопает. Эти эльфы над каждой травинкой трясутся, а тут целое дерево.
– Я же не знала, – жалобно говорю я. – Я хотела как лучше.
– Значит, всё-таки ты, – с тяжёлым вздохом делает вывод Кестер. – Давай отойдём подальше и поговорим. Но на этот раз ты расскажешь мне всё, а не по кусочкам, как ты любишь это делать.
Кестер тянет меня в сторону, по-хозяйски обняв за плечи. Я пытаюсь вывернуться, но бесполезно.
Оглянувшись, натыкаюсь на полный злобы взгляд Кайры. Про это тоже рассказывать? Для Кеса она была и остаётся его подругой детства, а того, что у неё к нему другой интерес, он то ли не понимает, то ли ему всё равно.
– Кес, я не хочу, чтобы ты обнимал меня при всех.
– А наедине уже можно? – интересуется он.
– Я ещё не решила, – пытаясь игнорировать радостно скачущие по телу мурашки, отвечаю я. – Мы с тобой почти незнакомы.
– Ну да, всего несколько дней, но, Мели, магией мы с тобой уже связаны на всю жизнь. И знаешь, мне это нравится. Мой мир изменился.
– Это как? – растерянно спрашиваю я.
– С той ночи, когда я тебя встретил, моя жизнь перестала быть однообразной и понеслась по кочкам с сюрпризами и неожиданными поворотами.
– Ты смеёшься надо мной?
– Разве что самую капельку, – лукаво улыбается Кестер, а потом принимает серьёзный вид. – Ну рассказывай, что ты сотворила с деревом.
– Тогда в столовой, когда я подменила твой стакан, я не могла оставить зелье на общем столе. Вдруг кто-нибудь его выпил бы.
– И ты… – Брови Кестера лезут на лоб. – Вылила его в горшок несчастного дерева.
– Но мне даже в голову не приходило, что оно может ему навредить.
– Никогда не слышал о зельях, от которых могут взбеситься растения, – бормочет Кестер. – А если бы ты этого не сделала, получается его бы выпил я?
– Ну не выпил же.
Брови Кестера сходятся к переносице, образуя глубокую складку на лбу.
– Кажется, у меня появились вопросы к моему дяде, – цедит он. – Я начинаю жалеть, что он уехал.
– Он не… – вырывается у меня.
Но я тут же вспоминаю, что вроде не собиралась говорить о том, что прошедшей ночью лорд Варгус ждал меня на пороге Академии.
Ох, едва ли он сдался, не дождавшись.
– Что? Договаривай. Ты ведь обещала, что на этот раз расскажешь мне всё.
– Когда это я обещала? – начинаю я возмущённо, но тут же сдаюсь. – Хорошо, я скажу… но только при магистрах.
– Это ещё почему?
– Не хочу, чтобы ты наделал глупостей.
У Кестера вырывается смешок.
– До твоего появления в моей жизни я в этом не был замечен. Э, не вздумай обижаться. Пока