Так, что там сказал Кестер? «Ты боец или на прогулку вышла?» По идее, щиты ставить – это моя обязанность.
И я решительно бросаюсь вперёд.
Первые шаги даются с трудом, навстречу мне несутся десятки девушек, закупоривая проход в обеденный зал. Препятствие, но вполне преодолимое. Аристократки явно не умеют перемещаться в гуще народа, а меня в своё время научили.
«Перепуганная толпа может снести и раздавить такую мелкую пичугу, как ты», – говорил мне Райди.
И он не только рассказывал. Он показывал, как двигаться в толпе даже среди крупных амбалов.
«Главное – самые первые мгновения. Когда начинается паника, надо успеть выбраться, пока тебя не раздавили. Ловишь поток и, поддаваясь ему, при каждой же возможности понемногу продвигаешься в противоположном направлении – не всегда прямо, иногда зигзагами, но против течения».
Без особых сложностей я лавирую между несущимися мне навстречу девушками. Мельком отмечаю значки на формах: целители, зельевары, бытовики, прорицатели… есть и незнакомые мне обозначения. Я всё-таки в Академии недавно и не всё успела увидеть и понять. Но уж точно никого с боевого факультета.
Поток летящей еды иссякает к тому моменту, как я добираюсь до обеденного зала.
И вот только здесь я вижу адептов боевого факультета. В отличие от меня, они уже сориентировались. И сейчас стоят полукругом, выставив щиты, о которые продолжают разбиваться тарелки и расплющиваться металлические предметы.
Один из парней добавляет в свой щит огня, и прилетевший в него кусок сыра моментально расплавляется, стекая вниз тягучей струйкой.
– Фер, – кричит кто-то. – Не выпендривайся! Не трать лишнее, вдруг эта пакость не одна взбесилась!
И только теперь до меня доходит весь абсурд происходящего. В центре зала беснуется… дерево?
В оцепенении смотрю на следы разрушительной деятельности обычного на вид растения. Хотя… какое же оно обычное? Оно и раньше казалось мне слишком большим для внутреннего убранства – такие лучше высаживать снаружи. А сейчас оно вроде как стало вдвое больше.
Скорее всего, это кажется из-за распушившихся и хаотично двигающихся ветвей, которыми дерево подцепляет оставшиеся на столах предметы и методично швыряет их в разные стороны.
Что за дичь? И откуда в обеденном зале, где много начинающих магов, взялось такое опасное дерево? Или оно нормальное, но кто-то шутки ради оживил его заклятием?
Несмотря на сложность ситуации, я испытываю прилив восхищения. Всё-таки магическая Академия – это сказка, даже если временами и становится опасной. Могла ли я в детстве надеяться, что когда-нибудь попаду в мир волшебства?
Тем временем на столах остаётся только мелкий мусор, и ветки скользят по пустой столешнице в бесплодных поисках того, что можно ещё подцепить.
Дерево всё больше кажется мне по-настоящему одушевлённым. Оно действует как выведенный из себя человек, жажда разрушения которого ещё не остыла.
Одна из толстых ветвей взлетает к потолку и обрушивается на беззащитный стол. Столешница выдерживает удар, а я содрогаюсь. А если бы перед ним сейчас был человек?
Дерево замирает, и у меня появляется ощущение, что оно наконец-то заметило людей и просто раздумывает, что ему с нами делать. А затем оно определяется. Несколько толстых нижних ветвей опускаются вниз, и, прежде чем я соображаю, что именно происходит, ветви упираются в пол. Огромный горшок, в котором находятся корни обезумевшего растения, поднимается в воздух. Горшок опускается на пол на расстоянии полуметра от того места, где стоял до этого. Ветви переставляются, и дерево делает ещё один шаг к выходу. Оно собралось на прогулку?
Кажется, я уже достаточно настоялась столбом. Мой взгляд выцепляет стоящего в ряду других Кестера, и я втискиваюсь между ним и другим парнем.
– Что я могу сделать?
– Не подставляться, – отвечает Кес.
И я вижу выступившие на его шее бисеринки пота.
– Лучше выйди на улицу.
– Сам сказал, что я не на прогулку вышла, – огрызаюсь я, но не очень агрессивно, потому что понимаю, что ему сейчас не до препирательств. – Кес, мне пора привыкать. Просто скажи, чем я могу помочь со своим мелким уровнем.
– У тебя занозистый напарник, Кес, – говорит парень, стоящий от меня слева.
И я, бросив на него взгляд, узнаю Джера.
– Какой идиот прозвал её Тихоней? Но она права. Учи её.
– Мели. – Кестер, похоже, понимает, что от меня не так легко избавиться и сдаётся. – Хорошо, добавь силы в мой щит. Сможешь?
Эм… сама напросилась. Переспрашивать, как и что, неудобно. Была не была. Все ведь приёмы разных специальностей друг на друга похожи. И я обычным целительским способом пытаюсь встроиться в щит Кестера. И у меня получается. Получается и усилить щит. Правда в первый момент из-за желания помочь я отдаю слишком большой кусь силы, и щит перед Кестером начинает идти огненными сполохами.
– Прикрути огонь, Мели, – устало, но с серьёзностью наставника командует Кестер. – Меньше усилий, ещё меньше.
Я послушно делаю то, что он говорит, а точнее, то, что он передаёт. Слова только сопровождают ощущения. Удивительно, но сейчас я впервые чувствую, как наши магии работают вместе, как сливаются щиты, проникая друг в друга. И моё тело реагирует не так… ну так оно точно не должно реагировать. Мы ведь просто работаем в паре, да?
– Мели, – рычит Кестер. – Что ты со мной делаешь?
И я почти радуюсь, когда сокрушительный удар обрушивается на наш совместный щит.
В первое мгновение у меня появляется ощущение, что невидимый щит сейчас лопнет. И одной из причин будет то, что я бесстыдно наслаждалась приятной ласкающей энергией, блуждавшей внутри меня, вместо того чтобы собрать потоки и отправить их на укрепление защитного барьера.
Но щит всё-таки выдерживает. Более того, я чувствую, как те волны, которые только что хаотично метались по моему телу, закручиваются в единый вихрь. И тут не только моя магия.
Неужели я могу видеть внутренним зрением и то, что происходит внутри меня, и то, что происходит внутри Кестера?
А он? Тоже может? Эта мысль вызывает лёгкую тревогу, которая тут же сметается восхищением от того, что я «вижу».
Два потока из двух источников магии создают единую пружину. Эта пружина закручивается, сжимается, а затем резко распрямляется.
– Ну ты даёшь, Кес! – с искренним восторгом говорит кто-то рядом. – Как ты это сделал?
– Чтоб я понимал…– отвечает Кестер. – Делал обычный щит, а потом подключилась Амелия, и оно сработало. Мели, а ты что помнишь?
Открываю глаза. Оказывается, занявшись изучением внутренних потоков, я зажмурилась и не следила за тем, что происходит снаружи.
Щит исчез, но в нём, похоже, уже нет необходимости. Дерево больше не размахивает