– Мардего надо спросить.
Кестер тоже подходит к клетке и окидывает своего приятеля изучающим взглядом.
– А что, Эрлан, может, девчонкам по душе придётся. Им теперь с тобой и зимой тепло будет.
– О! Эрли, – раздаётся от входа голос Фергуса. – Ты в сознании? Ну хоть что-то у нас получилось.
Фергус приближается к клетке.
– Мели, он точно в порядке?
– А есть сомнения?
Эрлан, которому явно надоело сидеть взаперти, начинает сердиться.
– Кто их знает, этих тварей разлома. Вдруг в тебе было два подселенца.
– Так бы я и сознался тебе в этом случае, – ворчит Эрлан. – Шучу. Открывай. Один был.
Фергус касается замка, но перед этим бросает на меня вопросительный взгляд. Я незаметно наклоняю голову. Да, он прав. Надо проверить. Вдруг и вправду в Эрлане кто-нибудь остался. Мысленно тянусь к парню.
– Чисто, Фер, – говорю я спустя минуту.
Замок щёлкает.
– Я бы, честно говоря, продержал тебя до прихода Мардего, – заявляет Фергус. – Но Мели можно доверять. Скажи ей спасибо.
– Да я уже понял, кому обязан. – Эрлан подходит ко мне и, завладев моей рукой, подносит её к губам. – Не имел прежде чести знать вас, леди. Вы новенькая? Позвольте представиться, Эрлан Мериан.
– Амелия Ларсен, – отвечаю я, испытывая неловкость.
Нет у меня привычки к великосветским церемониям. И руки мне никто не целовал в знак приветствия.
– Мели теперь напарник Кестера, – объясняет Фергус.
– В каком смысле? – удивлённо спрашивает Эрлан.
– В прямом, – вздыхает Фергус. – Её выбрал артефакт.
– Шутишь?
Но никто не отвечает, и Эрлан молча переваривает информацию.
– Получается, Кестеру дважды повезло?
– Что значит дважды? – напрягается Фергус.
– Ты догнал клыкас… тварь? – спешу я перевести разговор на более важную тему, ну или просто увести в сторону.
– Да я бы догнал, – сердито оправдывается Фергус, – но проклятый котяра помешал, бросился под ноги. Ну и Стейша закричала так, словно её убивают. Потом уже извинялась за свои вопли, сказала, что испугалась, что я котяру доломаю. А как по мне, так он слишком шустрый для пострадавшего, вылетел через форточку, словно демон за ним гнался.
Фергус замолкает в задумчивости.
– Может, и впрямь тварь почуял?
– И что теперь? – с тревогой спрашивает Эрлан. – Вы, получается, её не убили? Она может вернуться?
– Да нет её в лазарете, – с досадой отвечает Фергус. – Я потом по магическому следу уже медленнее прошёл. Тварь сбежала через ту же форточку, что и кот. А вот до него или после – сказать не могу. Отправил Стейшу с посланием к Айленгору, а сам к вам. Найдут. Поднимут всех преподавателей и найдут.
В подвале воцаряется тревожное молчание. Тварь из разлома носится где-то по территории Академии. И выпустили её мы. Что-то мне кажется, нас не похвалят за нашу инициативу.
– Лучше сразу сказать правду, – наконец нарушает тишину Кестер.
– Какую именно? – интересуется Фергус. – Что мы намеренно пошли на авантюру, не предупредив магистров?
– Ну мы же не знали, что у Мели получится выманить тварь, – пожимает плечами Кестер. – Кто бы нам позволил рисковать?
– Оу! –Эрлан заинтересованно переводит взгляд с одного на другого. – Так я вам троим жизнью обязан? Я ваш вечный должник.
– Сочтёмся, – отмахивается Фергус. – Но, вообще-то, идея возникла у Мели. Её и благодари. Может, хотя бы приманку соберём? Хоть часть улик скроем.
– Скроешь их… – фыркает недавний узник, принимаясь подбирать разбросанные куски мяса. – Запах на весь лазарет. Кстати, я проголодался.
– Надеюсь, на сырое тебя не тянет? – с подозрением спрашивает Кестер.
– Нет, парни, я правда в порядке, но от жарёхи я б не отказался. Вы ведь не всё раскидали по полу?
– Не всё, – отвечает Фергус.
А до меня тем временем доходит главное, и я с тревогой смотрю на Кестера.
– А что? Нам влетит?
– Тебе вряд ли, – хмыкает Фергус. – Ты теперь у нас единственный специалист по спасению заражённых.
Я вспоминаю свои ощущения и качаю головой.
– Не уверена, что смогу это повторить. Это больше похоже на совпадение. Мне показалось, что этот зверь меня узнал и он… мне поверил.
– Ну, ты скажешь тоже, – фыркает Фергус. – Хотя ты же с ним сталкивалась в гардеробной. Может, он и запомнил тебя.
И я замолкаю. Я-то имела в виду совсем другое. Но словами это не объяснить. Зверь меня признал, я в этом уверена, и он рассчитывал на мою помощь.
А ещё за мгновение до того, как клыкастик прыгнул, я снова увидела картинку с парнем, похожим на Кестера. И вот теперь я думаю, не его ли пришёл искать клыкастик? Может ли быть такое, что по ту сторону разлома кто-то надеется на помощь и этот кто-то не знает, что отца Кестера давно нет в живых? Кто, кроме Тейлора, это может быть?
Бред. Всё это лишь мои домыслы. Лучше никому об этом не говорить.
– Мели, ты как?
Кестер прикасается к моей руке, выводя меня из задумчивости. Подушечка большого пальца гладит моё запястье, и мысли переключаются на совсем другое. Губы всё ещё горят после недавнего поцелуя. Тело помнит сжимавшие его руки. Дыхание сбивается, и низ живота скручивает сладким спазмом.
Я окончательно запуталась.
Меня выручает шум со стороны лестницы. Кто-то быстро сбегает вниз, и я, воспользовавшись этим, отбираю руку у Кестера. Потом. Всё потом, мне нужно время, чтобы понять, что изменилось.
В дверях появляется уже знакомый мне по тренировкам парень – Джер. Это он испытывал мой щит на прочность в первое моё посещение полигона.
– Ну и натворили вы дел, парни, – с восхищением говорит он. – Вся Академия на ушах. Давайте наверх. Айленгор зовёт.
Джер делает несколько шагов вперёд и с улыбкой хлопает по плечам Эрлана.
– Рад за тебя, Эрли. Да ты красавчиком стал. Девчонки будут от тебя без ума.
Нас ждут в уже знакомом кабинете декана.
Магистр Мардего сразу же уводит куда-то Эрлана, а Айленгор, присев на край стола, некоторое время молча созерцает нашу троицу.
– Всё, что вы могли, вы уже сделали, – наконец со вздохом изрекает он. – Магистры и весь старший курс подняты по тревоге. Вашу зверушку ищут. Одного не понимаю. Как вы могли девчонку втянуть в это всё?
Я открываю рот, собираясь возразить. Но Айленгор не даёт себя перебить.
– Нет, вы, конечно, молодцы, что вытащили эту мерзость из Эрлана, и завтра расскажете мне в деталях, как вам это удалось. Но, если бы вы не устраивали самодеятельность, тварь не сбежала бы. Я бы этого не допустил.
Кестер и Фергус переглядываются с выражениями лиц «А что я тебе говорил?».
А у меня сердце пропускает удар.