Отмечаю, что самые большие куски Фергус размещает прямо перед дверью на лестницу. Затем, повернувшись спиной к заражённому, создаёт плетение. И это можем видеть только мы с Кестером. Вокруг разложенного мяса на мгновение вспыхивает огненный контур, по очертаниям напоминающий небольшую клетку. Он тут же гаснет, не оставляя следов.
Мне становится чуточку спокойнее: всё ещё не дают покоя слова Тейлора о том, что существа ищут в нашем мире спасение. Но, кажется, убивать зверя без нужды никто не собирается.
– Ну что ж… Приступим?
Фергус приоткрывает дверь. Получается, дорожка из кусочков мяса ведёт к спасительному выходу.
– Готовы? Убираю щит.
Я не чувствую исчезновения защиты, вижу только, как Фергус забрасывает в клетку два оставшихся куска мяса.
– Давай, Мели! – подбадривает меня Кестер. – Я рядом.
Он не просто рядом. Он выходит вперёд, становясь между мной и клеткой, но не перекрывая полностью вид. И я понимаю, что Кестер делает это, чтобы в случае опасности закрыть меня собой.
Делаю вдох и медленный выдох. Мне нужно представить, что передо мной обычный пациент. Не получается. Не сразу осознаю, что мешает внутренний барьер.
Пациентов надо спасать. Так? Так.
И это прежде всего Эрлан.
А у меня в голове их двое, потому что я уже вступала в контакт с существом, и я не чувствовала в нём злости, а только страх. Потом к этому добавились слова Тейлора. И теперь никак не получается представить пришельца в качестве врага, которого необходимо вытащить и, возможно, уничтожить.
Страх, снова страх, и к нему примешивается надежда. Я снова его чувствую. Нет зла.
Сейчас я одновременно внутри клетки и снаружи.
Чужими глазами я замечаю, как один из парней, тот, что раскладывал вкусное мясо, берётся за рукоять длинной острой палки. Опасность!
Вижу магическую ловушку на выходе.
Вижу, как руки второго выплетают угрожающие магические знаки. А за этим вторым я вижу… себя. Так удивительно – ощущать собственную растерянность органами чувств другого существа. Оно понимает, что я не хочу ему зла, и одновременно мы оба знаем, что главные тут – те двое с оружием в руках. А ещё есть странное ощущение узнавания. Существо меня узнало. И оно решается на отчаянный бросок.
Моё сознание рывком возвращается ко мне.
Время словно замедляется, как в том случае с болтом. Я вижу просачивающуюся сквозь прутья клетки ленту чёрного дыма. Вижу, как, обогнув застывшего Кестера, она устремляется ко мне, превращаясь по пути в более компактный сгусток. И я инстинктивно раскрываю ладони, перенаправляя чёрную массу в открытый проём двери выше магической клетки-ловушки.
А потом всё ускоряется. Кестер и Фергус резко поворачиваются ко мне.
– Мели?! – В голосе Кестера отчаяние.
В глазах Фергуса ужас.
Ой! Кажется, эти двое решили, что тварюшка теперь перебралась в меня. В клетку я точно не хочу.
– Там! – Я показываю на дверь и, видя, что они не понимают, объясняю: – Он сбежал.
Фергус швыряет разрушающее плетение в собственную ловушку и выскакивает за дверь, а я оказываюсь в объятиях Кестера.
– Ты успела поставить защиту? – с тревогой спрашивает он.
– Ну ты же меня учил, – вру я с чистой совестью.
Но больше ничего сказать не успеваю, потому что Кестер перекрывает мне воздух самым надёжным способом.
«Ты с ума сошёл», – пытаюсь возмутиться я, но получается только невразумительное мычание, и то короткое. А потом меня накрывает.
В обрушившемся на меня потоке переплетается и запоздалый страх перед существом из разлома, и неуверенность, что я поступила правильно, когда помогла ему сбежать. Но всё это отступает перед главным… перед желанием, чтобы безумный поцелуй не прекращался, чтобы Кестер не отпускал, чтобы не обращал внимания на мои трепыхания, чтобы целовал именно с такой горячностью и напором, как сейчас, чтобы язык врывался в мой рот, а руки стискивали меня до боли в рёбрах.
И я срываюсь в пропасть, запускаю пальцы в жёсткие густые волосы на его затылке, пью его дыхание. Мои губы и язык отвечают, рвутся навстречу. Краешком сознания я понимаю, что после этого поцелуя уже не смогу доказать Кестеру, что я к нему равнодушна, но сейчас мне всё равно.
Поцелуй длится, пока у нас обоих не заканчивается дыхание, но голод не утолён. Губы Кестера покрывают моё лицо горячими жадными поцелуями, руки скользят по спине, подхватывают меня под ягодицы и отрывают от земли. И я, потеряв опору, обхватываю его ногами…
– Кес, – раздаётся незнакомый мужской голос, – может, ты всё-таки перестанешь лапать свою очередную подружку и поможешь мне выбраться из этой клетки?
Я вздрагиваю, а у Кестера вырывается гневный рык. Я первая осознаю, что мы не одни.
– Пусти, – шёпотом прошу я, вдыхая запах его разгорячённого тела.
Но Кестер даже сейчас не спешит. Очень медленно, с явной неохотой он позволяет мне соскользнуть вниз, продолжая плотно прижимать к себе. Я чувствую его возбуждение, и волны ответного желания захлёстывают моё тело. А потом до меня доходит смысл произнесённых слов про «очередную подружку». Если я не краснею, то только потому, что, после всего что было, покраснеть сильнее невозможно.
Однако выбраться из рук Кестера по-прежнему не получается. Он разворачивается к клетке вместе со мной, крепко придерживая меня за талию.
– Это моя девушка, придурок, – рявкает он. – И чтоб ты знал, это она вытащила из тебя тварь. Ты ей в ноги кланяться должен. Тебя бы уничтожили через пару дней, как всех твоих предшественников.
– Простите, юная леди, я идиот, – покаянным тоном заявляет парень, прижимаясь лицом к прутьям решётки. – Вы должны понять, что я всего лишь на полпути в человеческое состояние.
В моей голове не стыкуется разумная речь с существом, заросшим шерстью.
– Мели, ты простишь этого оболтуса? – ласково спрашивает Кес.
И это так странно после грозного рыка слышать в его голосе нежные нотки, что я готова растаять.
– Мне нечего ему прощать, – отвечаю я, думая о том, что Эрлан просто откровенно высказался о том, что увидел.
Ну не в чем его винить. О своей репутации, если от неё хоть что-нибудь осталось, я подумаю позже. А сейчас во мне снова поднимает голову целитель.
У меня получается высвободиться из объятий Кестера, и я подхожу к клетке, бесцеремонно разглядывая парня. Ну а чего мне теперь его стесняться?
Единственное, что в нём изменилось, – взгляд стал осмысленным и когти стали короче. А вот густая рыжая шерсть выглядывает сквозь все прорехи. На вид она мягкая, и я удерживаюсь от желания протянуть руку сквозь прутья клетки и проверить на ощупь.
– Кес. – Я поворачиваюсь