Но, прежде чем я открываю рот, чтобы заявить, что думать не о чем, раздаётся угрожающее:
– Что здесь происходит?
Мне только соперничества двух котов на весенней сходке не хватало. После напоминания Фергуса о Кайре ревность Кестера меня возмущает. Я не его девушка и имею право общаться с кем угодно.
– Он к тебе приставал?
Чёрные глаза Кестера сощурены.
– Нет, конечно, – отвечаю я, не скрывая своего возмущения. – Мы разве не можем поговорить? Нам всем, между прочим, сейчас предстоит не самое лёгкое дело.
Кестер переводит мрачный взгляд с меня на Фергуса, но оснований для выяснения отношений нет. Точнее, не было бы, если бы Фергус не заявил ехидным тоном:
– Что значит приставал, Кес? Мели свободна, и я имею полное право за ней ухаживать, в отличие от помолвленного тебя.
– Я не… – начинает Кес и сам себя обрывает.
Что и требовалось доказать.
Перевожу взгляд с одного на другого. На скулах Кестера ходят желваки, в то время как губы Фергуса изгибаются в насмешливой улыбке.
Чувствую, как накаляется воздух и как трещит по швам то дело, ради которого мы собрались, и делаю шаг вперёд, вставая между ними.
– А можно я выскажусь? – сердито говорю я, упирая на слово «я». – Только я по-простому: не в замке росла. Я из простого сословия, и серьёзные отношения с такими, как я, такие, как вы, не заводят. Я сюда приехала учиться. Потом я вернусь в Реан… к своему жениху. Так что танцуйте свои танцы вокруг кого-нибудь другого.
– Ты сама-то веришь в то, что говоришь? – усмехается зеленоглазый. – Ты забыла, что теперь привязана к нашему боевому факультету и магия твоя завязана на Кестера? Теперь тебе до конца жизни с нами в рейды ходить.
Я замираю, осмысливая услышанное, а потом, уловив подтекст, отвечаю:
– Даже если так, ничьей походной подружкой я тоже быть не собираюсь. В конце концов, мой жених переберётся туда, где буду жить я. Помощник архивариуса найдёт работу в любом месте, в том числе и в нашей Академии.
Я действительно знакома с одним помощником архивариуса. Он помогал мне оформлять документы перед отправлением в Академию. Но сама не знаю, почему именно его мне пришло в голову назвать своим женихом. Наверное, потому, что если жених – это человек с профессией, то моя ложь выглядит более достоверной, чем если бы я просто назвала имя одного из своих приютских друзей.
– Что? – слаженно вырывается у обоих.
– Какой помощник архивариуса? – с недоумением спрашивает Фергус.
– Более подходящая партия для такой, как я, – поясняю я, с удовлетворением отмечая, как в глазах Фергуса появляется оскорблённо-брезгливое выражение.
Ну ещё бы, ему, такому великолепному и прекрасному, противопоставили какого-то низкородного помощника архивариуса.
На Кестера стараюсь не смотреть. Перед ним мне неловко. Наверняка он сейчас вспомнит, как я в первый момент ответила на его поцелуй. И из девушки, просто растерявшейся, я прямо сейчас в его глазах становлюсь девицей, способной изменить жениху с первым встречным.
Но зато эти двое отвлеклись друг от друга. И я молю святого Шифаджи, покровителя целителей, хоть как-то отвлечь их и от меня. Мне везёт: хотя целительство у меня ушло на второй план, мой любимый святой, сжалившись, выпускает непонятно откуда в коридор чёрного кота, обмотанного бинтами. Благодаря белому кокону, его и заметно в полумраке ночного лазарета. Частично размотавшийся бинт волочится за котом длинным белым хвостом и явно вызывает его недовольство.
Рассерженно мявкнув, кот разворачивается и, подцепив белую полосу когтем, пытается потянуть за неё. Но всё становится только хуже. Он окончательно запутывается.
– Сажик! – с преувеличенной радостью восклицаю я, бросаясь на помощь своему пациенту.
Одновременно хлопает дверь палаты Лили, и в коридоре появляется Стейша.
– Как же он выбрался? – начинает причитать она. – Не сидится же на месте. Только-только всё зажило.
А я наконец-то решаюсь посмотреть на Кестера. Холодок пробегает по спине при виде его окаменевшего лица. Чёрные глаза смотрят сквозь меня.
В груди болезненно сжимается. Первое побуждение тут же признаться, что я солгала насчёт жениха. Но в этом случае я буду выглядеть ещё глупее. Хорошо, что, кроме нас, в коридоре Фергус и Стейша. Их присутствие даёт мне время одуматься. Я понимаю, что, хоть и действовала по наитию, поступила правильно.
И всё же в груди саднит, когда Кестер, не сказав больше ни слова, скрывается в полутьме коридора. Фергус же не спешит, а некоторое время стоит, подпирая плечом стену.
– Ты посмотришь Сажика? – спрашивает меня Стейша.
И я переключаю внимание на кота.
– Если магистр сказал, что всё срастил, думаю, так и есть, – отвечаю я ей. – Но повязку закреплю на всякий случай. Подержишь?
Стейша подхватывает кота на руки.
– Лучше всё-таки посмотри. Не нравится ему повязка. Всё равно раздерёт.
– А магистр оставил какие-то распоряжения?
– Сказал только, что ты придёшь и сама решишь.
– Правда?
Я невольно улыбаюсь. Приятно, что магистр мне так доверяет. Впрочем, это объяснимо. Он же видел результат моей работы, рёбрышки я Сажику смогла соединить.
– Толкай эту дверь, там кушетка, – просит Стейша. – Если всё в порядке, тут и бинты можно срезать.
С котом всё оказывается более чем хорошо, и я оставляю зверя на попечение Стейши, которая тут же принимается избавлять Сажика от белого кокона.
В коридоре пусто. Направление, в котором исчез Кестер, я видела, и вроде речь шла о подвале. Значит, где-то там должна быть лестница. Я обнаруживаю её, пройдя мимо пары дверей. Не думаю, что здесь десяток подвалов, но всё же могли бы и объяснить, куда идти.
Голоса снизу подсказывают мне, что я на верном пути.
– Опаздываешь, Фер, – говорит какой-то парень. – Мы уж решили, что Кес пришёл один, а ты предпочёл дежурству у клетки девочек мадам Легран.
– И имел бы на это полное право, – ворчит Фергус. – У меня сегодня дежурства нет. Очередь Кестера с его напарником.
– Оу! – Громкость незнакомого голоса снижается. – С той самой девчонкой? В магии-то она хоть что-то умеет?
– Не я с ней работаю, – мрачно отвечает Фергус. – У Кеса и спрашивай.
– Ясно. Но ты всё-таки решил прийти на подстраховку?
– Что-то вроде того, – цедит Фергус.
– В некотором смысле Кесу повезло, – со смешком заявляет ещё один собеседник. – Фигуристая деваха. Я б сам от такой напарницы не отказался. Правда, плакало бы моё дежурство. Но зато к мадам Легран бегать бы не пришлось.
– Помолчи лучше, Люк, – тихо рычит Фергус. – Целее будешь. Кестер и так в раздрае.
– Да видели мы: мрачнее тучи, – поддерживает первый голос. – На разлом ему теперь,