Лазарет встречает нас тёмными окнами. Через неплотно прикрытую дверь на крыльцо падает узкая полоса света из коридора. На пороге, словно почувствовав наше приближение, появляется Стейша.
– Ты когда-нибудь спишь? – спрашиваю я.
– Когда-нибудь сплю, – улыбается она. – Но мало, и сон рваный. Возраст такой. Пока не убегаю себя вусмерть, не могу уснуть. Поэтому часто беру ночные дежурства.
– Фергус не приходил? – перебивает её Кестер.
– Нет, никого не было. Вы первые. Ваши уже истомились, смену ждут.
– Подождут. У нас ещё полчаса. Пойду за Фером сбегаю.
Кестер поворачивается, чтобы уйти, и в это время Стейша говорит мне:
– Пациент твой оклемался. Зайдёшь к нему?
– Это какой ещё пациент? – Кес напрягается.
И я вспоминаю про парня, которому залечила ожог.
– Так он вроде и так был в нормальном состоянии, – смущённо отвечаю я. – Зачем мне заходить?
– Ну как в нормальном? Когда принесли, есть отказывался. А едва магистр ему рёбра окончательно срастил, ожил. Целую миску молока вылакал. Бинты пока не сняли, и Сажик очень недоволен. Прыгать ему надо, а повязки мешают. Посмотри, может, их уже можно снять?
– Ах, Сажик? – успокаивается Кестер и милостиво разрешает: – Конечно, надо навестить. Я скоро вернусь.
Он скрывается в темноте, а я стараюсь сдержать глупую улыбку. Вот чему я радуюсь?
– Хороший парень, – говорит, глядя вслед ушедшему, Стейша. – На отца своего похож.
Знаю. И такой же безбашенный. На ту сторону ему захотелось.
Мы заходим внутрь.
– Слушай, – спохватывается Стейша. – Тут одна сразу после ужина поступила. То ли отравилась чем-то, то ли подшутил кто. Мардего правда сказал, что у неё какой-то магический откат, и само пройдёт до утра. Но мучается сильно. Может, посмотришь её?
– А что с ней? – задаю я вопрос машинально и уже в следующий момент догадываюсь, кого имеет в виду Стейша.
Лекарка рассказывает, а я слушаю, опустив глаза.
Понимаю, что я ни на минуту не забывала о том, что сделала. Даже когда старательно не думала об этом, всё равно тяжесть внутри ощущала. Впервые я нарушила один из законов целительства. И хотя магистры не стали меня наказывать, но… тяжесть поступка ложится на меня, а не на них. Есть правила, которые не я придумала, и не мне их нарушать. Один раз так сделаешь, другой. А дальше что? Рано или поздно боги накажут, лишив дара.
– Веди меня, – решительно говорю я. – Всех посмотрим.
– С Сажика начнёшь?
– Нет, пожалуй. Ты же сказала, что с ним всё в порядке. С этой… девушки.
Лили лежит, свернувшись калачиком, и, когда Стейша зажигает небольшой светильник, недовольно фыркает.
– Что ты тут ходишь? Всё равно ничем помочь не можешь.
Живот моей соседки издаёт характерное урчание, она морщится, а на глазах выступают слёзы.
Лили приподнимается и только теперь замечает меня. На лице её появляется брезгливая гримаса.
– А ты что пришла? Поиздеваться?
– Помочь хочу.
– Да что ты умеешь, деревенщина? Ты учишься меньше меня.
– Я в больнице работала.
– У простолюдинов? – Лили кривит рот.
– Ты думаешь, они устроены не так, как аристократы? – парирую я.
Не обращая внимания на злое ворчание, подхожу ближе. Плетения моего уже не видно. Но я точно знаю, куда его подвесила. Магистр Мардего прав. Своё собственное творение обезвредить легче.
– Ты мне сейчас ещё хуже сделаешь, – взвизгивает Лили, реагируя на моё движение пальцами, и застывает.
Несколько мгновений она недоверчиво прислушивается к себе, а потом переводит на меня удивлённый взгляд и неохотно признаёт:
– Кажется, легче стало.
«Спасибо» я не жду, да я его и не заслужила в этом случае, поэтому оставляю Лили на попечение Стейши и выхожу в коридор.
Осадок остался, но на душе стало легче. Не мне решать, кого миловать, а кого наказывать.
– Куда дела Кестера? – раздаётся за спиной знакомый голос.
Я поворачиваюсь к Фергусу.
– Тебя пошёл искать.
– Ну пусть ищет, а мы успеем поговорить. – Фергус окидывает меня прищуренным взглядом. – Тебе идёт эта форма, Мели.
Не нравится мне внимание Фергуса, и взгляд его тоже не нравится.
– Спасибо, – отвечаю я вежливо. – Мне нужно ещё к одному больному зайти до начала дежурства.
Кошусь на дверь, из которой только что вышла. Как я могла забыть спросить у Стейши, где держат хвостатого пациента? Придётся вернуться.
– Погоди. – Рука Фергуса преграждает мне путь, едва я делаю шаг обратно к палате Лили. – Я же сказал, поговорить хочу.
Он не прикасается ко мне, просто ставит ладонь на стену на уровне моих плеч. И хоть в другую сторону путь свободен, деваться некуда. Нагнуться и проскочить под рукой или обойти его не вариант. Будет глупо выглядеть. Он ведь ничего предосудительного не делает. Это всего лишь разговор.
– О чём?
Я надеюсь, что речь всё-таки пойдёт о том, что мы задумали. Но нет.
– Какие у тебя отношения с Кестером? – в лоб спрашивает Фергус.
У меня рот от удивления открывается. А что, это нормально – вот так прямо задавать подобные вопросы? Щекам становится жарко.
– В смысле? Мы напарники.
– И он не пытается к тебе клеиться?
Зелёные глаза смотрят изучающе. Но я уже спохватилась. С чего вдруг я должна отчитываться перед этим наглым самодовольным парнем?
– Какое тебе дело? В любом случае тебя это не касается.
– Ну в принципе это всё, что я хотел узнать. – Фергус довольно ухмыляется и придвигается ко мне. – А насчёт касается или нет, мы ещё посмотрим.
В его голосе появляется вкрадчивая мягкость.
– Нет! – Указательным пальцем упираюсь ему в грудину. – Не рассчитывай. Я отлично помню твоё предложение в первый день. И по-прежнему – нет. Я не нуждаюсь ни в чьём покровительстве.
– Или всё-таки уже выбрала? – Улыбка Фергуса становится натянутой. – Остановись, Мели, с Кестером у тебя всё равно ничего хорошего не выйдет. Ты хоть знаешь, что Алистеры в своё время являлись претендентами на престол? Ты не его уровень.
– А с тобой выйдет? – вкладывая в голос максимум язвительности, интересуюсь я.
– Ну я парень попроще.
Угу, попроще… какой-нибудь граф или лорд?
–То есть ты готов вот так легко сделать предложение девушке не того уровня?
У Фергуса вырывается смешок.
– Не так сразу, Мели. Хотя мне нравится твой напор. У меня, в отличие от Кеса, хотя бы невесты нет. Никто не прибежит выцарапывать твои красивые глазки. И на время учёбы в Академии у тебя будет защита.
– Ой, всё, Фергус.
– Фер, – мурлычет парень. – Для тебя, Мели, только Фер.
– Позволь мне пройти, Фергус, – с нарочитой вежливостью прошу я.
Губы парня поджимаются. Он с недовольным видом убирает руку и цедит, позабыв о соблазняющих интонациях:
– Ты не сможешь быть