И я ещё недоговорила, но уже знаю ответ.
– Откуда ты знаешь? Я не говорил.
– Я видела. Меч показал мне прошлое.
– А вот с этого места поподробнее. – Из темноты выдвигается мощная фигура Айленгора. – И насчёт того, кто ушёл в разлом, я тоже слушаю.
Хороший слух у магистра. Он тоже услышал мою первую после возвращения фразу.
Рассказываю подробно о том, что увидела.
– Может, мне это померещилось? – неуверенно предполагаю я.
– Имя моего отца? – напоминает Кестер.
– И то, что Тейлор был заражён тварью? – поддерживает его магистр.
– Вот последнее я как раз знала, и имя, и то, что Алекс Тейлор покинул Академию.
Но магистр лишь отмахивается.
– Теперь я понимаю, – задумчиво говорит он, – почему Арон воспринял как трагедию, когда у него во время ежегодного ритуала возникла повторная привязка.
– И почему? – глупо спрашиваю я.
– Вторичная привязка бывает редко и только в том случае, когда напарника уже нет в живых.
У меня сжимается сердце. Никогда не знала этого Алекса Тейлора… Тогда почему в сердце словно струна лопнула?
– Значит, Алекс не сдался, – с горечью продолжает магистр. – Он пытался закрыть разлом изнутри. Вот что за дурость!
Меня охватывает возмущение.
– В смысле?! Как можно называть дуростью попытку спасти всех, своих друзей, да и сам мир?
– Тише, тише! Дурость в том, что эти двое никого не предупредили. Если Алекс мог пройти на ту сторону, значит мог бы провести кого-то с собой. Да я сам бы пошёл. Шансов было бы больше.
– А может… – начинаю я воодушевлённо и замолкаю.
Чуть не ляпнула про нового заражённого. Что если, выманив из него тварь, можно будет с его или её помощью снова открыть дверь на ту сторону?
– Что ты хотела сказать? – настороженно спрашивает магистр. – Что-то ещё, связанное с мечом?
Он чётко уловил интонацию и моментально сообразил, что у меня в голове зреет какая-то идея. Ох и чуткий же этот Айленгор.
– А хотела сказать, – фантазирую я на ходу, – что его девушка могла что-то знать. Найти бы её.
– Не девушка, а жена, – поправляет меня Айленгор. – Алекс женился на своей подруге, после того как покинул Академию. Насколько мне известно, Арон пытался найти Майю, но безуспешно. И он очень переживал, что не выполнил обязательства перед своим другом. Ладно, Амелия, уже поздно, иди-ка ты спать. Если что-то ещё вспомнишь…
– Обязательно расскажу.
– Но давайте не будем пока всех в это посвящать. Мы с Аркисом подумаем, какую пользу можно из этого извлечь. Кажется, сейчас у него в лазарете…
Магистр замолкает, и я не сомневаюсь, что он и без меня додумался до возможности использовать заражённого. Не хочу даже предполагать, будут ли при этом магистры пытаться спасти самого парня. Спасение мира, безусловно, важнее одной человеческой жизни, но мне почему-то больно об этом думать.
– Пожалуй, стоит поспешить, – негромко говорит Кестер, когда полигон оказывается далеко позади. – Если есть шанс вытащить из Эрлана тварь, то у нас только эта ночь.
Глава 18. Лазарет
Мы выходим на освещённую фонарями дорожку, и я замечаю ремни, перекинутые через плечо Кестера.
– Ты разве не сдал мечи? – с удивлением спрашиваю я
– Длинные сдал. А оба коротких оставил: твой и мой. Совсем без оружия идти на встречу с тварью было бы странно.
– А как же мясо?
– А что мясо? Это всего лишь приманка. Демонические сущности не могут жить в нашем мире без носителя. Если получится выманить тварь, мы просто обязаны её уничтожить.
– Но ведь… Этот ваш Тейлор сказал, что они бегут из того мира из страха перед кем-то. У них нет цели нам навредить.
– Это всего лишь его предположение. И даже в этом случае перепуганный зверь не перестаёт быть опасным. Тварь может попытаться переместиться в кого-то из нас.
Некоторое время мы идём молча. Думаю о том, что сказал Кестер, и понимаю, что он, скорее всего, прав. Как бы ни было мне жаль беглеца, но важнее защитить свой мир.
– Мели, ты правда видела моего отца? – прерывает мои грустные раздумья вопрос Кестера. – Какой он?
– Твой отец? Очень похож на тебя. Ну то есть ты на него. Я в первый момент даже подумала, что это ты. Совсем его не помнишь?
– Очень смутно. Мне было три года.
Хочется задать вопрос, что случилось с его матерью, но не решаюсь. А Кестер неожиданно сам говорит:
– Помню, как мама кричала на своего брата, обвиняла его.
– Какого брата? – непонимающе переспрашиваю я.
– Ну на дядю, на лорда Варгуса.
– Он разве не брат твоего отца?
– Нет, он же не Алистер.
– Я как-то не сообразила.
– Да какая разница? Главное, он меня вырастил. А мать… она не перенесла гибели отца, ушла в обитель.
– Так она жива?
– Нет, дядя сказал, что через год её не стало.
Что тут скажешь?
– Кес.
Касаюсь руки парня, чтобы выразить сочувствие. И мои пальцы оказываются в его ладони.
– Всё в порядке, Мели. Это было давно. Зато теперь я знаю, какая цель была у моего отца, хоть ей и не суждено было осуществиться. Я-то стремился просто встать у разлома и сражаться как он, но, возможно, есть способ решить эту проблему иначе.
– Только не говори, что ты собрался на ту сторону, – ахаю я, забирая у него свою руку. – У них же ничего не получилось. С чего ты вообще взял, что шанс есть?
– Ты видела, как отреагировал Айленгор? Вот с этого и взял. У магистра появилась идея, и я хочу быть рядом с ним.
Сердце сжимается от страха. Ещё ничего не произошло, но…
– Тогда я тоже пойду, – вырывается у меня.
– Ещё чего! – Кестер заступает мне дорогу. – Даже думать не смей.
Останавливаюсь, едва не налетев на него.
– Мы же напарники, – с вызовом говорю я, запрокинув голову, чтобы увидеть в полутьме его лицо. – А кроме того, не случайно же меч вашего Тейлора показал прошлое именно мне.
К моим губам прижимается подушечка большого пальца.
– Нет, Мели, ты будешь ждать на этой стороне и подальше от разлома. – В голосе Кестера появляется хрипотца. – Мне понадобится… наша связь, чтобы я смог вернуться. Ты мне нужна.
Мне кажется или в его словах появляется новый смысл?
Подушечка пальца скользит по моим губам, заставляя сердце ускорить бег. Кестер наклоняется ко мне. Ещё миг, и моя решимость держаться на расстоянии от парня даст трещину. Нельзя.
Решительно отвожу его руку и делаю шаг в сторону, чтобы обойти.
– Нас ждут, – напоминаю я.
Кестер недовольно хмыкает.