– Тебе не стоит больше заходить за мной и провожать меня, – заявляю я Кестеру. – Ты же видишь, что твоей невесте это не нравится. Сегодня покажешь мне, где что находится, а дальше я сама. Обещаю на тренировки не опаздывать.
– С чего ты взяла, что ей не нравится?
Пожимаю плечами.
– Это нормально для влюблённой девушки. – Мне удаётся это произнести абсолютно спокойным тоном.
Игнорирую внимательный взгляд Кестера. Я вообще умница и прекрасно держу себя в руках. Если и раскраснелась, так это от быстрой ходьбы.
Спешу укрепить стену, которую, как мне кажется, я сейчас успешно воздвигаю между собой и Кестером.
– И я всё прекрасно поняла. Она действительно беспокоилась о тебе. Так что не стоило заставлять её извиняться.
Надеюсь, фразу о беспокойстве получилось произнести без иронии.
– Я не заставлял, это её решение. И я этому рад. Я понимаю тебя, Мели, её поступок недопустим, но не спеши судить о человеке плохо. Думаю, вы подружитесь, когда ты узнаешь её лучше.
С трудом удерживаюсь от того, чтобы картинно не закатить глаза. Он это серьёзно?
Хорошо, что мы пришли и есть возможность сменить тему.
– Это и есть оружейная? – хмыкаю я, разглядывая небольшое здание с каменными стенами на краю полигона. – Я бы и сама его нашла, мог просто сказать.
– Нашла бы, только внутрь тебя пока никто не пустит… без меня.
Мы обходим здание, и я с удивлением разглядываю ступеньки, ведущие в никуда. Дверь отсутствует. Там, где она должна быть, если судить по наличию крыльца, просто выемка в стене. И в её центре на ровной каменной поверхности на уровне моей головы овальная пластина из неизвестного материала. Бросив на меня хитрый взгляд, видимо означающий: «Что бы ты без меня делала?», Кестер кладёт ладонь на эту пластину.
Материал явно мягкий, потому что его кисть на сантиметр погружается внутрь пластины. Изнутри раздаётся громкий щелчок, и снизу доверху всю выемку прорезает щель. Немного помедлив, каменные плиты разъезжаются в стороны.
– Идём, Мели.
Горячая ладонь ложится на мою поясницу, и я быстрее, чем необходимо, шагаю внутрь, в полутёмный коридор, чтобы избежать волнующего прикосновения.
– Ступенька, – быстро говорит Кестер, но опаздывает с предупреждением.
Я оступаюсь, однако упасть мне не дают.
Непостижимым образом оказываюсь в объятиях Кестера, и у меня появляется подозрение, что он сейчас всё подстроил.
– Кестер, – рявкаю я. – Руки убери.
– Это вместо «спасибо»? – ненатурально возмущается парень.
– Хватит меня лапать, – в сердцах вырывается у меня.
– Это и есть твоя напарница, Кестер Алистер? – раздаётся из полумрака низкий насмешливый голос, раскатистым эхом отражаясь от стен.
Я застываю, пытаясь разглядеть его обладателя. Глаза постепенно привыкают к темноте, и я вижу невысокого бородатого мужчину, стоящего возле станка.
На этот раз я сразу же понимаю, что передо мной гном.
– Здравствуй, Рундар, – почтительно наклоняет голову Кестер. – Ты прав. Это моя напарница Амелия Ларсен. Магистр Айленгор попросил выбрать для неё оружие. Нужно, чтобы оно подходило…
– Я сам знаю, что нужно, – сердито перебивает его гном. – Подойди сюда, Амелия Ларсен.
Заинтригованная, я приближаюсь.
– Руку дай, – ворчит гном.
Я протягиваю ему правую руку, и он резко вцепляется в мою ладонь. От неожиданности я вздрагиваю, но ничего не предпринимаю. Гном хватает мою кисть обеими рукам, мнёт её, сгибает и разгибает пальцы, хмыкает, что-то бубнит себе под нос. Потом отпускает.
– Следуй за мной, Амелия Ларсен, – командует гном и добавляет строго, заметив, что Кестер делает шаг вперёд: – А ты, Алистер, жди здесь.
Я быстрым шагом иду за оружейником по длинному коридору, по обеим сторонам при нашем приближении загораются и гаснут за нашей спиной магические светильники. Я настолько увлечена происходящим, что только через пару минут до меня доходит, что домишко-то маленький, а то расстояние, которое мы уже прошли, раз в двадцать больше самого широкого места в нём. И ни одного окна, чтобы проверить, где мы всё-таки находимся. Вот где она, настоящая магия. Испытываю одновременно и тревогу, и восхищение.
Перед одной из ничем неприметных дверей гном останавливается так резко, что я едва не налетаю на него. Здесь такая же пластина, как на входе в это здание. Только дверь на этот раз деревянная. Гном прикладывает к пластине ладонь с узловатыми пальцами, и открывшаяся створка выпускает нас на лестничную площадку.
Спускаемся на два этажа вниз и утыкаемся в глухую стену. Снова пластина. Снова стены разъезжаются в стороны. Миг, и в помещении становится светло как днём. Под потолком загораются десятки, если не сотни магических светильников. Мы стоим в огромном зале размером с четверть полигона.
Все стены увешаны оружием. На одной мечи, на другой – арбалеты и луки, третья стена от пола до потолка заставлена шкафами с прозрачными дверцами, и внутри на полочках разложены сотни каких-то предметов.
– Тебе сюда. – Гном машет рукой на стену с мечами. – Выбирай.
– Но как? Если я ни разу в жизни не держала в руках меч?
– Душой, – ворчливо отвечает гном, скрываясь за низенькой неприметной дверцей и оставляя меня в одиночестве.
Стою в растерянности, глядя на десятки сверкающих клинков. Что он имел в виду?
Глава 15. Прямой меч
Ерунда какая-то получается. Знать бы заранее, что меня могут вот так оставить в одиночестве, расспросила бы Кестера подробно, как выбирают мечи.
Насчёт того, что я ни разу не держала меч в руках, я сказала неправду. Один меч у нас в приюте был. Его раздобыл кто-то из мальчишек. Кто? Мне не сказали. Где взяли? Тем более. Но уж точно не купили.
Меч хранили в дупле дерева и берегли как величайшую драгоценность. Да и знали о нём всего трое парней.
Я попала в их компанию только потому, что один из них, пытаясь научиться выписывать мечом простые и обратные восьмёрки, сильно поранил ногу.
Дар целителя уже тогда у меня проснулся, и ко мне прибегали с синяками, шишками и мелкими ранами. А вот врачевать длинный порез мне пришлось впервые.
Повезло, что рана оказалась неглубокой и чистой. Я справилась. Происшествие удалось скрыть от всех, а меня парни посвятили в свою тайну и стали брать с собой, когда отправлялись «помахать мечом».
У парней появилась цель – стать настоящими воинами и отправиться служить в королевскую гвардию. А я просто наслаждалась простым прикосновением к клинку.
Помню волшебное ощущение, когда я впервые взяла его в руки. Металл показался мне живым.
У