– Но, если вкратце, обычный бой на мечах нужен для тех, кто не владеет магией. У нас иная техника. Меч – это прежде всего усилитель магического поля. И для защитника – просто необходимый инструмент. У тебя получится. Я помогу.
Взлетаю по лестнице в свой блок. Внутри бушует буря эмоций. Смятение отступило на задний план, а на передний выходит предвкушение грядущего знакомства с мечами.
Насчёт того, что я никогда не держала в руках оружия, я немного слукавила. Парни в нашем приюте неплохо управлялись с ножами. Большинство девушек такого развлечения избегали. Но я была в числе тех, кто частенько сбегал с парой подруг на пустырь, находящийся за нашим приютом. Парни одобряли наше стремление научиться себя защищать и охотно делились новыми приёмами.
Так что с ножом я управляюсь неплохо. Но меч… Это что-то сказочное. Захожу в свою комнату и, прислонившись спиной к двери, прикрываю глаза.
Воображаю себя в роли воительницы Скирии из древней легенды. Взмах мечом – и целые легионы нечисти окропляют тёмной кровью землю. Рядом надёжное плечо Кестера. Мы вместе прорубаемся сквозь ряды неприятеля. А потом он поворачивается ко мне и…
– Я тебя потеряла, – заявляет Анариэль.
Я сконфуженно открываю глаза, чувствуя себя так, словно меня застали за чем-то неподобающим. Только потом соображаю, что гнома едва ли в курсе всех моих сегодняшних метаний и мечтаний. Разве что о результатах ритуала.
– Эля, ты уже знаешь?
– Мне ли не знать, – переходит она на знакомый ворчливый тон. – Вся Академия гремит. Ко мне и гномы, и полуэльфы уже за новостями прибегали. А какие новости, если ты не заходишь?
– Значит, не знаешь, – понимающе киваю я.
И рассказываю ей о том обвинении, которое выдвинули против меня лорд Варгус и Кайра. Утаиваю только то, что никто, кроме меня и Кестера, не знает, а именно: подслушанный разговор и вылитый мною стакан с зельем.
Гнома слушает, не перебивая, только выражение её подвижного лица меняется. На нём отражается вся гамма чувств: изумление, негодование, радость, возмущение. А у меня на душе теплеет. Я чувствую себя с ней как с лучшей подругой, которой можно доверять и с которой можно поделиться переживаниями. Не всеми, конечно. Про Кестера я ни гу-гу.
– А я-то думала, что Кайра просто ревнует, – задумчиво изрекает Эля, когда я заканчиваю свой рассказ. – Она такую истерику закатила, когда Лили к ней полезла с расспросами. Я ещё подумала, что как-то слишком бурно для обычной ревности.
Ревность у меня нет желания обсуждать. И я спешу перевести разговор на другое.
– Эля, мне во время ритуала форму повредили. На мне сейчас чужая куртка.
– Ерунда, – отмахивается гнома. – Я уже получила у коменданта новенькую форму.
Она открывает шкаф и с гордостью демонстрирует мне форму с таким же знаком, как у адептов боевого факультета: двумя скрещенными мечами.
Внутри меня что-то ёкает. Кажется, только сейчас я окончательно осознаю, какие перемены произошли в моей жизни. Теперь я не целительница, а адепт самого элитного факультета Академии. Волны неуверенности и смятения окатывают меня. Опираюсь рукой о стену. Сквозь шум в ушах пробивается встревоженный голос Эли.
– Ты чего? – Гнома помогает мне добраться до кресла. – Так побледнела? Не бойся. Ты очень необычная, я это сразу почувствовала. У тебя всё получится.
Моих губ касается краешек стакана. Выпиваю залпом всю воду.
Я справлюсь? Ох, не уверена. Но я буду очень стараться.
– А сейчас тебе лучше отдохнуть. Я бы просто поспала на твоём месте.
Хороший совет. Взяв с Эли обещание, что она разбудит меня за полтора часа до ужина, я в изнеможении опускаюсь на кровать и засыпаю мгновенно и без сновидений.
За час до назначенной Кестером встречи я выхожу из женского крыла в штанах для тренировки и в свободной тёмной рубашке, скрывающей мои формы. По крайней мере, мне кажется, что выступающие части тела спрятать удаётся. Мои волосы собраны в хвост и скручены в пучок на макушке. Подобные причёски в нашем приюте носили самые старые учительницы. Наружу не торчит ни единого волоска. Надеюсь, сейчас я выгляжу максимально непривлекательно.
Кестер уже стоит на крыльце в обществе Кайры. В отличие от меня, она выглядит сногсшибательно: расстёгнутые верхние пуговки на блузе, форменная юбка с разрезом на бедре. Контраст очевиден. Пусть так и будет.
Первое побуждение заявить: «Ну если ты занят, то я могу и сама сходить, только направление покажи». Но это будет выглядеть как намёк, что пора прервать разговор с Кайрой. Очень по-женски и очень стервозно. Сбежать обратно, пока меня не заметили, тоже не вариант, получится по-детски. Он ведь пришёл, и нам действительно надо идти… если только он не врёт, что это необходимо именно сейчас.
А как поступил бы на моём месте Фергус? Наверное, бесцеремонно хлопнул бы его по плечу? Не вариант.
Поэтому я стою и в нерешительности мнусь на месте. Естественно, меня замечают. И не Кестер, который стоит спиной ко мне, а Кайра. Губы соседки растягиваются в приветливой улыбке так, словно она встретила лучшую подругу:
– Амелия, – чуть сконфуженно говорит она. – Я бы хотела извиниться. Мне в голову не могло прийти, что ритуал мог выбрать девушку, а не парня. Вот и померещилась всякая чушь.
Кайра касается кончиками пальцев запястья Кестера и легонько поглаживает его руку.
– Ты должна понять, я просто очень переживала за Кестера. Для него этот ритуал так важен.
– Но после проверки, надеюсь, ты убедилась, что Мели ни при чём? – спрашивает Кестер.
У Кайры дёргается уголок рта, но улыбка остаётся всё такой же приветливой, и, что ещё удивительнее, в глазах раскаяние, похожее на настоящее.
– Да. Мне очень жаль.
Вот уж не сомневаюсь: ей жаль, что пришлось в этом убедиться. Но Кайра тут же поправляет себя:
– Мне жаль, что я плохо подумала о тебе, Амелия.
– Я рада, – сухо отвечаю я.
Расшаркиваться желания нет.
И вообще, судя по тому, как Кайра себя ведёт, Кестер не расспрашивал её о том, подливала ли она сама ему зелье. Бережёт свою девушку? Списал это на её заботу о нём? Или же просто не поверил мне?
– На будущее, Кайра, запомни, причинить вред напарнику – это причинить вред мне, – строго говорит Кестер.
– Прости, Кес, я уже всё поняла. – Кайра вцепляется в его руку. – Может, вечером сходим в город, в наше любимое кафе?
– У меня тренировка, Кай, сразу после ужина. – Кестер аккуратно расцепляет пальцы своей невесты. – Ты можешь сходить с обычной компанией. Хорошего вечера. Мели?
Следую за своим