– Но разве он посторонний? Он ведь учился здесь.
– Сейчас не учится, значит посторонний.
Кестер снова замолкает, и моя мысль переключается на предложение лорда. Стоит или нет говорить об этом Кестеру?
Может, ничего страшного не случится, раз у его дяди не будет доступа в Академию? И не стоит опасаться, что в один прекрасный вечер мне накинут мешок на голову и увезут в неизвестном направлении.
А если я соберусь в городок? Вот когда соберусь, тогда и подумаю. Есть, в конце концов, дневное время и людные улицы. И вообще, с чего я взяла, что лорд Варгус будет принимать незаконные меры? Он угрожал тюрьмой. А остальные страхи я сама себе вообразила.
Задумавшись, чуть не пропускаю следующие слова Кестера.
– А с Кайрой я поговорю. Она перед тобой извинится.
Скептически хмыкаю. Кестер тут же откликается и с запинкой продолжает:
– Ты не подумай, Мели. Кай, в принципе, неплохая девчонка. Она очень добрая. Не понимаю, что на неё нашло.
Кто б сомневался, что он считает её «неплохой девчонкой». Интересно, он сам в это верит?
– Не нужно, – коротко говорю я и продолжаю, отвечая на вопросительный взгляд Кестера: – Извинений не нужно. Тем более таких… неискренних.
В глазах Кестера появляется странное выражение. Ему неприятно такое отношение к его невесте? Ничего, потерпит. Не его же сегодня пытались оклеветать.
Вот только взгляд его почему-то направлен на мои губы.
– Ты вся перепачкалась, Мели, – хрипло произносит он.
Нервно облизываюсь, но, кажется, делаю этим ещё хуже. Глаза Кестера темнеют. Но хуже всего, что у меня самой губы начинает покалывать. Как же мне не нравится моя реакция на этого парня. Резко вскакиваю.
– Спасибо ещё раз. Я пойду. До вечера.
Быстро направляюсь к выходу, но Кестер оказывается ещё быстрее. Рука упирается в стену на уровне моей головы, преграждая мне путь наружу.
– Погоди, Мел-ли, – тянет он моё имя, наклоняясь к самому моему уху.
И сладкая тёплая патока разливается внизу живота.
– Я не сказал главного.
Замираю.
Волосы на виске раздуваются горячим дыханием, а на затылке у корней они приподнимаются, пытаясь встать дыбом. Спасает только длина волос. А вот от мурашек, танцующих по шее и плечам, спасения нет.
– Я ничего не забыл, – со значением произносит Кестер.
В моей голове проносятся картинки, в которых присутствует та самая руна и первый поцелуй, о котором он не должен помнить. А что, если помнит? Он ведь сейчас об этом? Меня бросает в жар.
– За мясо отвечает Фер, – вкрадчиво говорит Кестер после долгой многозначительной паузы.
– Фер? За какое мясо? – С недоумением поворачиваюсь я.
Мои губы оказываются в опасной близости от губ Кестера.
– За сырое мясо, – уточняет он, согревая мои губы своим дыханием.
Смысл слов доходит с трудом. Вжимаюсь затылком в стену, чувствуя, как слабеют колени. И понимаю, что, если Кестер пройдёт эти последние несколько миллиметров, противиться я не смогу. Разум отключается. Губы сами раскрываются навстречу. Вдыхаю лёгкий аромат сандала.
Но… ничего не происходит. Кестер отстраняется. Немного, ровно настолько, чтобы я осознала двусмысленность ситуации.
Одна его рука по-прежнему преграждает мне путь, а вторая… Коснувшись моей щеки, Кестер поддевает выбившуюся прядку волос и провоцирующим движением наматывает её на свой палец. Можно, конечно, дёрнуться, но, после того как я с готовностью подставляла губы для поцелуя, это будет выглядеть нелепо.
– Мел-ли, – мягко говорит Кестер, – неужели ты забыла? Это ведь твоя идея – попытаться выманить тварь.
Сырое мясо… клыкастик… Так вот он о чём!
– Н-нет, не забыла, – отвечаю я.
Мой голос предательски проседает. И улыбка Кестера показывает, что он отлично понимает, что сейчас со мной творится.
Он по-прежнему слишком близко. Надо бы отодвинуться, но я в капкане. И он играет со мной, как кот с наивной мышью.
Ждёт, когда я сама кинусь ему на шею? Начинаю закипать. И в тот момент, когда я уже почти собралась выдернуть прядь своих волос из его руки, Кестер заправляет мне её за ухо и как ни в чём не бывало отступает назад. Новая волна дрожи, вызванная его прикосновением, останавливает уже готовые вырваться слова возмущения.
Я умею притворяться, но сейчас рядом с ним всё это куда-то исчезло. Да я просто открытая книга для этого дамского любимчика. Какой позор!
– Идём? – невозмутимо предлагает Кестер, открывая передо мной дверь и пропуская меня вперёд.
При этом вид у него такой, словно не он только что зажимал меня у стеночки. Маргова задница. Да он надо мной издевается. А я хороша, растеклась лужицей.
– Тебе нужно отдохнуть и переодеться в тренировочное, – переходит на деловой тон Кестер.
Он идёт рядом, не глядя больше в мою сторону и давая мне время прийти в себя. То ли щадит меня, то ли решил, что пока с меня хватит. Ну точно – кот, ненадолго отпустивший мышь.
Перед глазами картинка, как Кестер наматывает на палец мой локон. В пару к нему всплывает воспоминание, как его рука забиралась в мои волосы на затылке там, в лазарете, когда он полез ко мне целоваться. Щекам снова становится жарко.
Стоп! Гнать такие мысли подальше. В тренировочное переодеться? Да. А волосы надо будет собрать в гладкую причёску.
Мы подходим к общежитию, и я тревожно оглядываюсь. Вроде никого нет. Мимо пробегает только девушка из обслуги.
А впредь не стоит ему так явно меня провожать. И вообще нужно будет ещё раз обозначить границы, показать ему, что отлично вижу все его хитрости и больше ему не удастся застать меня врасплох…
– Но за час до ужина, – врывается в мои сумбурные мысли следующая фраза Кестера, – я буду ждать тебя внизу, у входа в женское крыло. Сама ты дорогу не найдёшь.
Это ещё зачем? Что он ещё придумал?
– Какую дорогу? – спрашиваю я, хмурясь.
– В оружейную, – объясняет Кестер. – Ну и не пустят тебя туда одну. Нам нужно подобрать тебе два меча, чтобы на вечерней тренировке ты уже могла начать с ними работать.
– Мечи? – Я даже смущаться перестаю от удивления, а голос мой становится нормальным. – Зачем мне мечи? Я же никогда никакого оружия в руках не держала.
– Узнаешь, – серьёзно говорит Кестер.
Сейчас он стоит передо мной на вполне приличном расстоянии, руки заложены за спину. Ни дать ни взять напарник и