– Я разберусь, – резко отвечаю я.
Слишком резко для разговора с ректором Академии, но обсуждать Мели я ни с кем не намерен.
Наконец ректор считает все вопросы улаженными, и я покидаю его кабинет.
Выхожу из административного здания и, к своему удивлению, вижу сидящую на скамейке Мели.
– Ты уже передумала? – Я добавляю в голос бархатных нот, которые, опыт имеется, действуют на девушек безотказно.
Но, похоже, не на эту.
– Не дождёшься, – огрызается она к великой моей досаде и тут же переходит на сухой деловой тон. – Просто, раз мы теперь напарники, я должна тебе кое-что рассказать. Не знаю, поверишь ты или нет.
Через несколько секунд её торопливого рассказа о подслушанном в библиотеке разговоре я забываю обо всём.
– Ты уверена? – задаю я глупый вопрос.
Спрашиваю не потому, что не верю. А от шока. Дядя знает, как я отношусь к запретным зельям.
Мели фыркает.
– У меня всё нормально со слухом.
– Ещё что-то?
– Помнишь я попросила тебя налить мне в столовой такой же напиток, как у тебя?
И я выслушиваю новый виток истории. Кайра всё-таки послушалась дядю и сделала это.
– Почему ты не рассказала об этом, когда тебя обвинили?
– А кто бы мне поверил? К тому же лорд Варгус сразу сделал ход, заявив, что я могу попытаться свалить всё на твою… Кайру. Я боялась только одного, что могли для верности что-нибудь подлить раньше или позже. Тогда бы я потребовала проверки на артефакте истины.
Согнутым указательным пальцем касаюсь подбородка Мели, заставляю её посмотреть мне прямо в лицо. Не потому, что я усомнился. Наоборот. Я хочу увидеть глаза человека, которому можно доверять.
– Почему ты решила мне помочь? Я знаю тебя всего три дня. А люди, которые были со мной с самого детства, которых я считал самыми близкими…
Замолкаю, потому что в голове не укладывается. Во взгляде Мели появляется сочувствие.
Не могу удержаться, провожу подушечкой большого пальца по щеке. Мели хмурится и отводит в сторону мою руку, но продолжает твёрдо смотреть мне в глаза:
– Ты же сказал, что против этих зелий. И рассказал почему. Возможно, я зря вмешалась, и на самом деле твой дядя хотел как лучше, и Кайра тоже.
– Нет, Мели. Не лучше. Я же говорил тебе о возможных последствиях. Если связь разорвётся в момент опасности, то это может закончиться плохо для обоих.
– Но Фергус в любом случае опытнее и надёжнее меня.
– Болт от меня там, в переулке, отвела ты.
– Я до сих пор в этом не уверена. Что если тот бандит просто промахнулся?
– Зато я уверен. От зелья меня тоже защитила ты.
Некоторое время мы стоим в неловком молчании. А потом я говорю:
– Спасибо… напарник.
Мели бросает на меня недоверчивый взгляд.
– Пожалуйста. Я пойду.
Смотрю вслед девчонке, которая за три дня успела перевернуть мой мир. И, только когда она скрывается за поворотом, задумываюсь.
Стоит ли идти выяснять у дяди, зачем он всё это затеял?
Глава 13. «Щедрое предложение»
– Спасибо… напарник, – говорит Кестер.
И я чувствую странное разочарование.
Он сделал так, как я настаивала. Всё правильно. Но почему же тогда становится холодно? Иду по аллее, чувствуя его взгляд. Может, мне, конечно, кажется, и он уже давно развернулся и ушёл, но проверить не решаюсь. Только свернув в боковую аллею, выдыхаю и позволяю себе расслабиться.
Легче не становится. В груди жжёт, в глазах пелена от подступающих слёз, во рту пересохло. Очень хочется облизнуть губы, но боюсь. Я знаю, какой вкус на них остался. Помню, какой был после того первого поцелуя.
Где-то очень глубоко внутри шевелится мысль о том, что на этот раз всё было по-настоящему. И тут же на смену ей приходит другая, более трезвая: тем хуже. На таких, как я, аристократы в любом случае не женятся. И сам Кестер это должен понимать не хуже меня.
Тем более что он сам только что назвал дядю и Кайру своими самыми близкими людьми.
Ну и что, что они пытались подлить ему зелье? Из добрых же побуждений. Простит он свою Кайру. Ну а если даже и не простит, то найдёт себе более достойную девушку из своего круга.
Так о чём я переживаю? Есть кое-что поважнее, о чём стоит подумать.
Что меня теперь ждёт? Все планы кувырком. Судя по тому, что сказал магистр Айленгор, я привязана к Кестеру боевой магией на всю жизнь. То, что мне дадут возможность учиться и целительству, ничего существенно не изменит. Мне не вернуться в Реан. Мечтам, что, работая в больнице, я накоплю денег на открытие собственного дела и смогу принимать пациентов, уже не дано осуществиться.
Зато появляется шанс сгинуть в разломе или подхватить там какого-нибудь демона.
Резко останавливаюсь при этой мысли.
Клыкастик! Совсем о нём забыла. Мы вчера вроде как договорились с Кестером и Фергусом о том, что попытаемся вытащить опасную сущность из их друга. Но то было вчера. А сегодня всё перевернулось с ног на голову.
Стою столбом, пытаясь понять, что делать дальше, и не сразу замечаю, что текущие мимо меня в одном направлении адепты все поголовно оборачиваются, разглядывая меня, и переговариваются между собой. Я перестала быть невидимкой.
Сейчас обеденное время, и они все идут в столовую. А куда иду я?
После утренних событий вся Академия будет на меня глазеть. Это уже сейчас происходит. Я даже не знаю, за какой стол мне теперь садиться и что отвечать на вопросы, которые непременно будут.
«Ну его, этот обед, – трусливо думаю я. – До ужина как-нибудь потерплю».
И действительно, чувства голода нет. Я сегодня за завтраком съела больше, чем нам в приюте давали за два-три дня.
До ужина и до встречи на полигоне ещё полдня. На целительском факультете меня никто не ждёт, расписание боевого я пока не знаю. Сидеть в своей комнате, переваривая события сегодняшнего дня, – последнее дело: сама себя сожру.
А вот помочь Стейше в лазарете было бы неплохо. Может, и про клыкастика что-нибудь узнаю.
И я сворачиваю на аллею, ведущую в сторону лазарета. Здесь пусто. Лазарет находится в стороне от самых коротких путей, между учебными корпусами и столовой.
Ускоряю шаг, радуясь правильно принятому решению.