– Я бы хотела остаться на целительском, – заявляет Мели.
Айленгор пожимает плечами.
– Я бы тоже много чего хотел. Мне было бы проще готовить к выходу на первое патрулирование двух старшекурсников. А теперь у меня два абсолютно неготовых новичка, и один из них к тому же девушка.
– Но… – пытается возразить Мели.
– Невозможно. – Айленгор резко останавливается.
Мели по инерции делает пару шагов вперёд, а я едва не влетаю в спину магистра.
Сейчас я вижу её лицо с насупленными бровями. В глазах плещется недоверие.
– Твоя жизнь сегодня изменилась, девочка, – строго говорит Айленгор, – и тебе придётся это принять. Магическая привязка – это не просто работа в боевых парах, где один наносит удары, а второй его прикрывает. Это ещё и тонкая настройка. Напарники могут иметь личные пристрастия к тем или иным видам заклинаний, специфике плетений, но существенная разница потенциалов может оказаться губительной для одного из них.
– В каком смысле? – взволнованно спрашивает Мели. – Для меня губительна, если я не справлюсь?
– Нет, девочка, для более сильного напарника. Вода течёт с более высокого места вниз. Магия перетекает от сильного к слабому. И, если второй не развивает свою силу, он со временем просто опустошает своего напарника. Так что, хотите вы этого или нет, но работать вам придётся вместе. И тебе, Амелия, придётся очень сильно постараться, чтобы добраться до уровня Кестера.
Дальше мы идём молча. Я перевариваю услышанное. Информация для меня не новая, и нас предупреждали об этой опасности. Но, пока я считал своим будущим напарником Фера, я пропускал это мимо ушей. Фер сильный маг, и я не сомневался, что мы справимся. Будем подпинывать друг друга.
А потом во время ритуала всё завертелось с такой скоростью, что я просто забыл об этом. И что теперь? Вся моя жизнь и все мои планы в руках этой девушки?
Пытаюсь понять, как к этому относиться. Мели отстаёт от магистра на несколько шагов, чтобы поравняться со мной.
– Я сделаю всё, что от меня зависит, для того чтобы развить магию, – сердито шепчет она. – Но ты пообещаешь мне, что будешь относиться ко мне только как к напарнику. И никак иначе.
А у меня неожиданно внутри закипает ярость на идиотскую судьбу, которая загнала меня в ловушку. Не подшутили бы надо мной боги, у меня был бы сильный, одарённый напарник. Я бы шёл к своей цели. А Мели, к которой меня так внезапно потянуло, не диктовала бы мне сейчас свои условия. Ещё я за юбками не бегал.
– Договорились, – с усмешкой отвечаю я. – Напарник так напарник. Но гонять буду до седьмого пота. А насчёт всего остального… Пока сама не попросишь, не прикоснусь.
Принимаю невозмутимый вид, игнорируя возмущённый взгляд исподлобья.
– Этого не будет, – шипит она, косясь на спину идущего впереди Айленгора.
Но в глазах мелькает ещё что-то. И мне хочется, чтобы это было сожаление. Ничего. Будет и сожаление. Всё равно не выдержит. До сих пор мне не приходилось бегать за девчонками, и впредь этого не будет.
Мели ускоряется, и я перестаю «делать лицо». Жадно поедаю её глазами. На ней обтягивающая форменная юбка. И я ещё ни разу не видел, чтобы на чьей-нибудь попке обычная одежда смотрелась так аппетитно.
Понимаю, что у нас с ней два варианта: либо я начну видеть в ней только своего напарника и пойму, что это было временное помутнение рассудка, либо она будет моей.
На губах всё ещё медовая сладость, из лёгких не выветрился аромат земляники. К маргу первый вариант.
Вот так цепочкой мы доходим до ректората.
Секретарь докладывает о нашем появлении. Магистр Айленгор останавливается и пропускает вперёд Мели, затем меня и только после этого заходит сам.
– Ну что ж, юная леди, – сухо заявляет ректор. – Вы полностью оправданы. Магистры сообщили мне, что сами распределят вашу нагрузку. Мне к этому добавить нечего. Если у вас остались претензии к тем, кто обвинил вас в таком преступном действии, вы можете подать мне жалобу официально.
Ректор болезненно морщится. То, что вся ситуация ему не нравится, очевидно. Я тоже не уверен, что её стоит раздувать.
И Мели умница, понимает с полувзгляда.
– Претензий нет, но… – Она мнётся. – Если можно, я бы переселилась в другую комнату.
– Понимаю вас, – кивает ректор. – Сейчас такой возможности нет. Но, если появится, я приму вашу просьбу к сведению.
– Хорошо, – вздыхает Мели и слегка поводит плечами, как будто ей зябко.
Впервые задумываюсь, что кому-то рядом с моей подругой детства может быть некомфортно. Вспоминаю взгляд Кайры, направленный на Мели, нехороший взгляд. Придётся с Кайрой поговорить всерьёз. Мы же с детства дружны, неужели не поймёт?
– В таком случае вы свободны, мисс Ларсен, – говорит ректор. – Все остальные вопросы будет решать ваш новый куратор.
И я понимаю, что сейчас Мели уйдёт.
– Вечером после ужина на полигоне, – коротко заявляет Айленгор.
И я выдыхаю.
Далеко не уйдёт.
– Вы тоже свободны, магистр.
Остаюсь в кабинете. Меня явно ждёт приватный разговор.
Ректор поднимается из-за стола и подходит к окну. Терпеливо жду, созерцая ректорскую спину.
– Вы должны понимать, Кестер, что лорд Варгус хоть и вёл себя неадекватно, но…
– … это потому, что он до сих пор печётся обо мне, словно я маленький ребёнок.
– Рад, что вы это понимаете.
Ректор поворачивается лицом ко мне.
– Он до сих пор считает себя виноватым в гибели вашего отца, хотя мы провели расследование, и его вины там не было. Он, действительно, передал Адриану Алистеру всю имевшуюся у него силу. Потом года два ему пришлось восстанавливаться. Но он до сих пор не может себе простить, что остался жив, в то время как его брат и ваш отец сгинул в разломе. Поэтому вы являетесь для него смыслом жизни.
– Я знаю это, господин ректор.
– Отлично, но это не всё. На вашем месте я бы поговорил с вашей невестой. Не хотелось бы, чтобы вся эта история разошлась по Академии.
Опять это слово «невеста». Впервые думаю о подруге детства с неприязнью.
Но бить себя кулаками в грудь и уверять, что с Кайрой мы всего лишь друзья, не буду. Да и Мели не скажу, раз не поверила с первого раза. Ей полезно поревновать.
Но ректор продолжает:
– Ваша невеста