Передо мной лорд Варгус. И его пальцы болезненно смыкаются на моём запястье.
– Маргова хрень! – вырывается у меня при виде дяди Кестера. – Вы теперь всегда за мной будете следить?
– Я теперь всегда буду за тобой следить, – многообещающе ухмыляется лорд. – Я всё равно докопаюсь до истины, как ты это провернула. Рано или поздно окажешься за решёткой. Не сомневайся, я могу это обеспечить. Не представляешь себе, какие у меня связи при дворе. Ты такая же, как твой…
Я перестаю дышать, боясь спугнуть лорда, который сейчас на грани того, чтобы проговориться о чём-то важном для меня. Но он сам останавливается и отпускает мою руку.
– Впрочем, у меня есть предложение, и это твой единственный выход…– Лорд делает эффектную паузу. – …бежать. Для тебя лучше всего будет исчезнуть из Академии.
– С чего бы? Моей вины нет…– вскидываюсь я, уже готовая бросить ему в лицо обвинение в попытке подлить зелье.
Кестер мне поверил, поверит и артефакт истины.
– Я не договорил, – рявкает лорд. – Неважно, есть твоя вина или нет. Я сделаю то, что пообещал. Выбор прост: темница или уровень жизни, о котором ты даже не мечтала. Слушай внимательно. Сейчас по твоей милости я вынужден покинуть Академию, но моя карета будет ждать тебя сегодня ночью у выхода в город. Со стражей на воротах я решу вопрос. Просто подойдёшь к караульному помещению, тебя выведут.
Лорд говорит с такой убеждённостью, как будто я уже дала согласие. И на этот раз я держу своё возмущение при себе. Пусть договорит.
– В горах на Западе есть очень хорошая школа целителей, уровень не хуже здешнего. Я договорюсь, чтобы тебя приняли. А на обустройство я дам тебе пятьдесят золотых.
Кажется, у меня рот открывается от изумления. Ничего себе. Я и одного-то золотого в руках никогда не держала.
Лорд видит моё потрясение и толкует его по-своему. Он уже всё решил.
– Вещи свои обязательно забери и оставь признательную записку, что применила редкое приворотное зелье, но не ожидала, что попадёшь на боевой. Испугалась и сбежала.
– Но привязка же настоящая, – зачем-то сообщаю я.
– Ерунда, – отрезает лорд. – Связь ещё слабая, с этим я разберусь. Лучше уж Кес немного пострадает магически, чем погибнет, как его отец.
Внутри меня что-то сжимается. Как бы противен ни был мне лорд, но, похоже, его действительно беспокоит будущее Кестера.
Видимо, это отражается на моём лице. Взгляд лорда неожиданно смягчается.
– Может, ты и правда ни в чём не виновата.
Его голос становится вкрадчивым.
– Ты кажешься мне порядочной девушкой, Амелия. Пойми, даже если тебе нравится Кестер, на такой, как ты, он всё равно никогда не женится. Едва ли тебя обрадует возможность стать временной постельной игрушкой.
А вот это в цель! И лорд отлично это понимает.
– Вот и умница. В полночь жду. И не забудь записку оставить.
Не дожидаясь моего ответа, лорд Варгус разворачивается и уходит.
Пытаюсь унять внутреннюю дрожь. Если лорд думал, что я услышу звон монет и растаю, то просчитался. Я услышала угрозы. И именно в звоне монет.
Щедрое предложение, слишком щедрое для такой, как я. Было бы оно попроще, я бы, может, и поверила в его искренность, хотя и это вряд ли. Приютская жизнь учит осторожности. Пропавших сирот, как правило, никто не ищет.
Так что если я и решу покинуть Академию, то не в карете лорда Варгуса, а скорее, чтобы спрятаться в какой-нибудь норе от неожиданного благодетеля.
Стоит кого-нибудь предупреждать? Мотнув головой, понимаю, что нет. Мои проблемы – это мои проблемы. При виде каждой тени не будешь бегать к кураторам, а вот расспросить их не помешает. И в библиотеке порыться.
Вздохнув, поднимаюсь на крыльцо лазарета.
При виде искренней радости Стейши понимаю, что сделала правильный выбор.
– Ох, Мели, – восклицает она. –Ты уже пообедала? Не ждала тебя сегодня. Все только и говорят, что о твоей привязке. Ты теперь самый известный человек в Академии.
Этого я и боялась.
– Стейша…– начинаю я.
Но лекарка перебивает:
– Мне так нужна помощь. Из-за этого ритуала все на ушах, практики нет, магистр Мардего где-то бегает по делам, а к нам привезли двух мальчишек с ожогами и рваными ранами. Их, конечно, подлатали, но штатный целитель ещё утром уехал на смену в городскую больницу, и никто не ожидал…
– Стоп, Стейша, – строго говорю я.
И лекарка послушно замолкает на середине фразы.
– Одежду мне и веди к раненым.
Сама удивляюсь своему начальственному тону. Но ведь я права. Нужна помощь, а мы тут болтаем. Я быстро переодеваюсь в уже знакомый зелёный наряд лекарки и иду вслед за женщиной.
– У одного ожоги, – объясняет Стейша, открывая дверь в палату. – Я обработала их обезболивающей мазью. Но действие вот-вот закончится.
В помещении двое. Парень у окна то ли спит, то ли без сознания. А тот, что ближе к двери, встречает нас яростным взглядом и зубовным скрежетом. Подхожу к нему. Ага, «мальчишка», как его Стейша назвала. Передо мной широкоплечий амбал.
– Закончилось действие, – расстроенно говорит за моей спиной Стейша. – Потерпи, мальчик, немного. Мазь второй раз нельзя без перерыва.
Это я тоже знаю. Сильный обезбол без правильной дозировки может вызвать омертвение тканей.
– Так позови целителя, – рычит «мальчик» сквозь стиснутые зубы. – Что ты мне лекарку привела?
Стейша что-то отвечает парню, но я не вслушиваюсь. Я разглядываю пациента.
Искать, где рана, не приходится. На груди, в области сердца, размером с мою ладонь густой слой зелёной мази, а из-под неё проступает чёрное пятно. Сильный ожог, но площадь небольшая.
Создаю охлаждающее плетение и отправляю прямо в цель. Парень удивлённо замолкает.
Вот и хорошо. Присаживаюсь на край кровати и раскрываю ладонь, держа её на расстоянии пары сантиметров от поражённого места. Руку начинает ощутимо покалывать, как будто в неё впиваются крохотные огненные шипы. Так всегда при ожогах.
– Ничего себе, – удивлённо цокает языком пациент.
Я открываю глаза.
Слой мази стал тоньше, и под ним отчётливо просматривается розовое пятно.
– Надо же, – радуется Стейша, – Ты прямо настоящий доктор-целитель. Тебе и учиться не надо.
– Ну, конечно, не надо, – хмыкаю я. – Это всего лишь ожог, Стейша, хоть и сложный. У нас в Реане самая частая травма.
Я начинаю приподниматься, чтобы перейти к другому пациенту, но парень пришёл в себя настолько, что успевает перехватить моё запястье.
– Ты откуда такая красивая? – с интересом спрашивает