К нам направляется высокий жилистый юноша. Предполагаю, что это кто-то из старших адептов. Но, к моему удивлению, Кестер и Фергус складывают руки в приветственном жесте и кланяются.
– Магистр, разрешите приступить к отработке? – Впервые в голосе Фергуса сосредоточенность и серьёзность.
– Наслышан о ваших подвигах, – отрывисто говорит магистр Айленгор. – Девушка совсем ничего не умеет?
– Мне кажется, она способна защититься интуитивно от настоящей опасности, – отвечает Кестер. – По крайней мере, я уверен, что именно она отвела от меня арбалетный болт.
– Ничего себе, – вырывается у Фергуса. – Ты не рассказывал.
– Фер, – командует преподаватель, – хватит уши греть. Тебе лишь бы не работать. Марш к мишеням.
Фергус с явной неохотой удаляется на другой конец полигона, где расставлены какие-то предметы.
– Слушаю, – обращается магистр к Кестеру.
Тот вкратце обрисовывает ситуацию, а я слушаю, широко раскрыв глаза. Я что, правда сделала то, о чём он рассказывает?
– Я слишком поздно почувствовал опасность, – виновато оправдывается Кестер. – Забыл об осторожности. А когда ощутил, щит уже не успевал сформировать. И уйти с линии атаки не мог. Тогда болт прилетел бы Амелии в голову.
Содрогаюсь, вспоминая, как покачивалось древко на уровне моей головы, и одновременно это был уровень сердца Кестера.
Получается, он почувствовал, но не стал уворачиваться? Он прикрыл меня собой?
– Дальше?
– Я начал всё-таки формировать щит, надеясь хотя бы ослабить удар, и тогда воздух уплотнился, а болт изменил траекторию полёта.
– Уверен, что это не ты сам сделал?
Кестер отрицательно качает головой.
– Я такого не умею.
– Но я тоже не умею, – восклицаю я.
– Видишь ли, девочка. – Магистр говорит мягко, но его взгляд остаётся холодным, настороженным. – Кестер давно тренируется на боевом. И мы с ним отлично знаем, что именно он может, а что – нет. А вот о тебе мы пока ничего не знаем.
Глава 10. Ритуал привязки
– Щит хоть раз осознанно создавала? – спрашивает магистр.
– Нет.
– Как так? В любой школе магии с этого начинают.
– Я не училась в школе магии, – вздыхаю я.
Ну вот опять придётся объяснять, что всё моё знакомство с магией состоит из того, чему учил меня доктор в городской больнице. И всё ограничивается начальными навыками целительства.
– А как тогда…– начинает магистр.
В дальней части полигона раздаётся громовой раскат.
– Кес, базовое плетение первого уровня покажи, – отрывисто бросает магистр Айленгор и срывается с места.
Кестер провожает его взглядом.
– Но зачем мне щит, если для моей будущей работы это не пригодится? – недоумеваю я.
– Хотя бы для того, чтобы доучиться в Академии до старшего курса. Знала бы ты, сколько раз в меня прилетало, причём вне занятий. Особенно опасен первый курс. Не все новички хорошо контролируют магию. Ну что? Поехали, Мел-ли?
Кестер произносит моё имя со странной интонацией, так вкусно раскатывая букву «л», словно ему нравится само звучание.
Смущённо опускаю глаза.
– Можно попробовать.
На плетения у меня память хорошая, и мне удаётся почти сразу же воспроизвести ту загогулину, которую демонстрирует Кестер. Но он настаивает, чтобы я повторила движение не менее двадцати раз.
– Теперь удерживаешь плетение на пальцах одной руки и разворачиваешь ладони от себя, словно отталкиваешь невидимую стену.
Снова повторение за повторением, пока Кестер не кивает удовлетворённо.
– У тебя получается всё с первого раза, Мели, ты очень талантлива.
– А зачем я тогда столько раз повторяла, если с первого?
– Потому что ты делаешь это без магии, а с ней может всё пойти не так, если движение не наработано. Ну а теперь всё внимание на центр силы, направляешь магию ровными потоками по обеим рукам. Порядок такой: плетение, магия из центра в ладони, отталкиваешь.
Ободрённая его словами о том, что у меня всё получается с первого раза, делаю, как велено. И передо мной возникает дрожащее марево.
Даже я, не имея опыта, понимаю, что щит тонюсенький. Сквозь такой муха пролетит и не заметит.
– Неплохо, – заявляет появившийся рядом магистр Айленгор.
Я вздрагиваю и марево исчезает.
– Я бы даже сказал, отлично. Продолжайте. – И он снова уносится на другой конец полигона.
И я продолжаю. С каждой попыткой получается всё увереннее.
– Пора проверить на прочность. – Магистр снова появляется неожиданно, но на этот раз мне удаётся удержать щит. – Джер!
Из-за его спины выступает невысокий кряжистый парень.
– Девочка без опыта, Джер. Кес, ты на подстраховке.
– Понял, – басит кряжистый.
Все всё поняли, кроме меня.
– Ты, главное, не бойся, – наставляет меня Кестер. – Джер умеет дозировать удар. А, если что, я рядом.
Страшно только в начале. Когда Джер отправляет в меня неспешно плывущий по воздуху огненный шар, мой щит норовит съёжиться и попятиться.
– Мели, ты куда? – На губах Кестера успокаивающая улыбка. – Мы можем остановить это в любой момент.
И действительно, шар останавливается, а Джер фыркает насмешливо.
– Ещё я девчонок не бил.
– Ну же, давай, Мели, просто расслабься. – Кестер подходит ближе, его плечо почти касается моего.
Не совсем, соприкасаются только рукава одежды, но даже так я чувствую его тепло. Знакомая волна жара поднимается по позвоночнику. Легко сказать «расслабься».
– Не думай об опасности, просто делай то, что уже делала. Соберись.
И я собираюсь. Давлю в себе ненормальную реакцию на Кестера. Он меня просто тренирует, а я непонятно что себе воображаю. Позорище. Злюсь на себя и сосредотачиваюсь. Снова создаю щит.
Джер запускает новый шар ещё медленнее и пробует мой щит на прочность, с каждым разом нажимая сильнее. Инстинктивно уплотняю защитную стену. Скорость атак увеличивается, но очень постепенно, и я справляюсь.
Я так увлекаюсь процессом, что не замечаю собственной усталости. И только когда в дальней части полигона гаснут огни, а магистр Айленгор, вынырнув из темноты, командует: «Достаточно», я ощущаю, что ноги меня почти не держат.
– Всем отдыхать, – распоряжается магистр. – Джер, свободен. Амелия?
Киваю.
– Неплохо для первого раза. Очень даже неплохо. Но нужно ещё несколько занятий. Завтра в это же время на полигон.
– Но я не могу завтра, – вспоминаю я. – У меня отработка у магистра Гвиании в оранжерее.
– Через неделю отработаешь. Передашь магистру, что я просил.
Магистр Айленгор направляется к выходу, а в темноте прорисовывается новый силуэт.
– Ну что, как успехи? Научилась?
Одновременно с вопросом Фергус запускает в меня огненным сгустком. Я даже сообразить не успеваю, что происходит, как сгусток растворяется, а Фергус отлетает на несколько шагов и шлёпается на задницу.
– Ты идиот, Фер? – рычит Кестер, надвигаясь на него.
– Это ты идиот. – Фер вскакивает, направляя раскрытую ладонь на своего приятеля. – Ты что творишь?
– Отставить, – рявкает магистр Айленгор, который,