Поднимаюсь на крыльцо столовой и вспоминаю о приглашении Кестера. Ну уж нет. Лучше я быстро поужинаю и подожду его на крыльце. А ещё лучше сама найду полигон. Не могу себе представить, что я вот так запросто иду и сажусь за стол, за которым сидят две мои соседки. К тому же Несси расстроится.
На входе вклиниваемся в толпу адептов, и нас с Несси разделяют. Похоже, занятия у всех закончились одновременно, и у стола с едой толчея. Я не наглею, но понемногу, стараясь не толкаться, просачиваюсь к цели. И не сразу замечаю, что прикосновение к ноге – это неслучайное столкновение с другим человеком, а нагло расположившаяся на моём бедре лапища.
– Кес сказал, что ты сегодня сидишь с нами, – мурлычет мне в ухо знакомый голос, тот самый, который предлагал защиту.
– Он ошибся, – резко отвечаю я, пытаясь отцепить руку.
– Ясно-понятно, ещё не созрела для серьёзного разговора.
Фергус втягивает носом воздух, как это делал Кестер, да только на этот раз никакие ласковые мурашки не разбегаются по телу. А напротив, становится неприятно.
– Мели, я тебя искал. – Кестер вырастает прямо на пути к еде, заслоняя своими широкими плечами стол. – Нужно побыстрее поесть, магистр Айленгор…
Он осекается и переводит взгляд на руку, которая всё ещё по-хозяйски лежит на моём бедре.
Мне кажется или его чёрные глаза темнеют ещё больше?
– Пообжиматься можно и потом, – цедит Кестер.
Посреди бурлящей студенческой толпы, где все привычно толкаются, налетая друг на друга, закручиваясь водоворотами и расслаиваясь на ручейки, Кестер напоминает скалу, которую все эти потоки обтекают.
Пообжиматься? Он что, решил, что я принимаю бесцеремонные ухаживания Фергуса?
Кровь бросается мне в лицо. Я чувствую себя виноватой непонятно в чём и, ещё непонятнее, перед кем. Очень неприятное ощущение. Внутри всё закипает. Оправдываться я ни перед кем точно не собираюсь.
Зеленоглазый охает, когда мой локоть невзначай вонзается ему под рёбра. Лапа с моего бедра наконец-то исчезает.
Негодующе фыркнув, обхожу по дуге Кестера, направляясь к столу с едой. Точнее, собираюсь обойти. А ещё я собираюсь небрежно бросить через плечо что-нибудь вроде: «Я сама найду ваш полигон», но гордо и красиво пройти не получается, потому что один из стихийных человеческих водоворотов бросает меня прямо на Кестера. Он успевает повернуться ко мне лицом, и я впечатываюсь щекой в его грудь. Рука Кестера обхватывает мою талию, не давая упасть.
– Извини, – говорю я резко, пытаясь отодвинуться. – Меня толкнули.
– А я думал, ты опять споткнулась.
Горячее дыхание Кестера раздувает волосы на моей макушке. И на этот раз мурашки, появившись непонятно откуда, устраивают радостные скачки по всему моему телу.
– Пообжиматься можно и потом, – доносится до меня ехидный голос Фергуса, который именно в этот момент протискивается мимо нас.
– Маргова задница, – вырывается у меня.
И, упёршись руками в грудную клетку Кестера, я высвобождаюсь из полуобъятий.
Да что ж мне так везёт на неловкие ситуации?
– Ты ещё и ругаешься?
В голосе Кестера мне слышится осуждение.
– Так уж воспитана, – огрызаюсь я, отворачиваясь от парня и направляясь к столу с едой.
За ужином разнообразие блюд ещё больше. Моё внимание привлекают порционные мясные рулетики с поджаристой корочкой. Рот наполняется слюной. И я, выбросив из головы все проблемы и стараясь не обращать внимания на стоящего рядом Кестера, выбираю целых три штуки, к ним добавляю овощи, стакан горячего морса и солидный кусок яблочного пирога. Вижу, как скромно заполняют свои подносы другие девушки, предпочитая салаты, крошечные порции мяса или рыбы, сладости на один зубок. Может, позже и я привыкну к этому изобилию, но пока что мой мозг категорически отказывается ограничивать себя в еде.
Улизнуть за стол к Несси не получается. Кестер молча отбирает мой поднос и несёт туда, где меня встречают «приветливые» взгляды моих соседок.
Сам он, оказывается, уже поужинал и теперь пьёт ярко-красный ягодный напиток в ожидании нас с Фергусом.
Кайра что-то тихо рассказывает Кестеру, касаясь пальцами его предплечья, и это почему-то вызывает у меня раздражение. С чего бы? Её поведение так же, как и её отношения с Кестером, меня совершенно не касается. Хотя… я вспоминаю свой поход в библиотеку, кое-что, наверное, всё-таки касается. Плевать, какие там у них отношения, но Кестер чётко высказался насчёт запрещённых эликсиров, и я обязана предупредить его. А там уж пусть сам решает, верить мне или нет.
К концу ужина Кайра, которая почти всё время делала вид, что меня нет, всё-таки не выдерживает.
– Кес, – томно говорит она, проводя подушечками пальцев по открытому запястью Кестера, отчего меня передёргивает. – А Амелия всегда будет сидеть на месте Эрлана? Они ведь с Лайоном скоро вернутся из патрулирования. Может получиться неудобно.
Мне не надо вспоминать, кто такой Эрлан. В голове засели слова Кестера: «Если начнётся перерождение, Эрлана просто убьют вместе с тварью».
Оказывается, о том, что произошло, не распространяются. Кестер бросает на меня предостерегающий взгляд. Я и не собиралась трещать направо и налево о том, что видела.
– Тебя что-то не устраивает, Кай? – холодно интересуется Кестер.
– Меня всё не устраивает, – начинает заводиться Кайра. – По милости Амелии я получила два вечера отработки у нашей эльфийки.
Я перевожу взгляд на Лили, на лице которой появляется виноватое выражение, а глаза начинают бегать. Кажется, кое-кто не подумал, что могу пострадать не только я, и боится признаться.
– Интересно, – улыбается Фергус. – Что ещё натворила тихая маленькая Мели?
– Насколько я помню, Кай, – отмечает Кестер, – ты староста курса. Я надеялся, что ты поможешь Мели освоиться.
– Я и пыталась, – глядя на Кестера честными глазами, лжёт Кайра. – А в благодарность получила две отработки.
– Вот и у нас сегодня… – начинает Фергус, явно желая поделиться с Кайрой, что он тоже пострадавшая сторона.
Но Кестер его обрывает. Он хлопает ладонью по столу и встаёт.
– Достаточно. Мы и так опаздываем.
Я выхожу на крыльцо вслед за Кестером.
– Ты просто магнит для неприятностей, Мели, – тихо говорит он. – Как у тебя это получается?
– Я не специально, и уж Кайру твою я не подводила, – сердито отвечаю я.
– Нас тоже, – весело подхватывает Фергус.
* * *
По всему периметру полигона через равные промежутки горят фонари. Они обычные, но, присмотревшись, я замечаю вокруг каждого подрагивающее марево: защитные магические сетки. Площадка ярко освещена. В нескольких местах парами, группами и поодиночке занимаются учащиеся. Все – парни. Хоть бы