Вот поэтому, когда Меншикову доставили подробное донесение о вышедшем из Варны флоте противника и понесенных им потерях, он счел это буйной фантазией штатского «шпака», которому мерещатся всякие ужасы. Даже подтверждение разведки в районе Евпатории и береговых постов возле мыса Лукулл о взрывах в море ночью его не убедили. Налицо был образец типичного аристократа-самодура, зацикленного на своем превосходстве, и не допускающего наличия чужого мнения, отличающегося от его собственного. Удалось узнать также много интересного о контактах Меншикова с англичанами и о его сторонниках из представителей «английской партии», чувствовавшей себя вольготно в Петербурге даже во время войны. Но вот к криминальной возне вокруг меня что в Петербурге, что в Одессе, князь оказался непричастен. Во всяком случае, прямо. Никакой информации на эту тему найти не удалось.
Закончив знакомиться с результатами операции «Калиф на час», я отправил Ганса в направлении Евпатории. Надо выяснить, что делает противник. Если Черноморский флот не затопят, и во главе его встанет Корнилов, то события начнут развиваться совсем по другому сценарию, и здесь информация из истории моего мира уже не сильно поможет. Поэтому начнем претворять в жизнь план по превращению Крыма в ловушку для вражеской армии. Ну и для флота по возможности. Хотя флот сбежит, если в Черном море станет для него неуютно. У англосаксов, и особенно у французов, в этом деле опыт богатый.
Однако, сюрпризы на сегодня не закончились. Вскоре пришел вызов от Ганса.
— Командир, важные новости. Часть флота противника идет из Евпатории на юг. Собираются перебазироваться в Балаклаву и Камышовую бухту. И еще. Маршал Сен-Арно ранен. Долго не протянет. Может и ему устроим операцию «Калиф на час»?
— А возле него постоянно кто-то дежурит?
— Да.
— Тогда не нужно рисковать. Основное мы и так знаем, а отдельные детали картину не изменят. Англичане с французами не разругались?
— Разругались вдрызг, но не англичане с французами, а моряки с сухопутными. Дандас и Гамелен проявляют редкостное единодушие, думая о том, как бы сподручнее удрать из Крыма. Поскольку опасаются новых атак неизвестным оружием и осознают, что ничего противопоставить ему не могут. Но чтобы это был официальный приказ, а не их личная инициатива. Сен-Арно уже все по барабану. Он понимает, что обречен. А вот Раглану не позавидуешь. Вляпался по самое не балуй. Ему теперь гораздо меньшими силами, чем в нашей истории, предстоит штурмовать Севастополь. Это не говоря о том, что кавалерии у англичан сейчас практически нет, и пушек гораздо меньше. Два парохода ушли в Константинополь и в Варну со срочным донесением сразу же после боя на Альме. По времени они уже должны быть на месте. Как воспримут случившееся в Лондоне и Париже, пока неясно.
— Скорее всего, начнут слюной брызгать и ногами топать. И вовсю проклинать русских варваров, которые воюют не по «правилам». Может быть сардинцев раньше времени подключат. Турок еще больше нагонят. Кораблей дополнительно пришлют. Французы так обязательно. В любом случае, назад не отыграют. И надо в самом скором времени ждать французские «утюги». Наполеон Третий сейчас будет хвататься за соломинку. Если его авантюра в России потерпит крах, то Франция может снова стать республикой.
— Согласен. На переходе атаковать будем? Погода тихая, небо в тучах. Катера невозможно обнаружить.
— Нет. Пусть думают, что вдали от берега новые мины им не угрожают. Будет у нас лишний козырь, когда придется «утюги» топить.
Глава 11
Балаклавская побудка
Раз ситуация стабилизировалась, теперь можно не пороть горячку, а понаблюдать, что же будут делать наши зарубежные «партнеры». Пакостная натура коммодора Космофлота не позволяла мне спокойно взирать на возню англосаксов и примкнувших к ним турко-французов возле наших берегов.
План дальнейших действий сложился быстро. Нужно всего лишь подождать, чтобы незваные гости из Туманного Альбиона сами залезли в ловушку, коей для них может стать Балаклавская бухта. С гордыми галлами пока что повременим. Пусть обустраиваются в Камышовой бухте, до них потом очередь дойдет. Если сами вовремя оттуда не сбегут. А в ближайшее время займемся Royal Navy. Кроме слабо вооруженных пароходов у англичан паровых кораблей в Черном море не осталось. Вот и сыграем на этом.
Всю ночь и весь следующий день мы наблюдали за перебазированием противника. Кое-кто остался на рейде Евпатории, но многие сменили место дислокации. Ночью «Лебедь» приближался к эскадре, ведя визуальное наблюдение, а днем уходил за горизонт. Наблюдение вели также «Громоносец», «Владимир», «Херсонес» и «Одесса». Английские пароходы попытались их отогнать, но попав под точный огонь нарезного орудия «Громоносца» с большой дистанции, сочли за благо вернуться под прикрытие главных сил, и больше не геройствовали. В Севастополе ускоренными темпами шло превращение пяти старых линейных кораблей, предназначенных покойным Меншиковым «на заклание», в плавучие батареи. С кораблей снимали пушки одного борта, убирали рангоут, выгружали лишние запасы. На остальных кораблях Черноморского флота шла подготовка к выходу. Севастополь готовился встретить врага.
Пока что все шло, как я и предполагал. В Балаклаву пожаловали англичане и турки, а французы заняли Камышовую бухту. Но если в Камышовой бухте места хватало, то вот Балаклавская была довольно тесной, и вместить в себя всю англо-турецкую армаду не могла. Поэтому довольно много кораблей осталось на внешнем рейде. В основном это были транспортные суда, ожидающие очереди на выгрузку, и