Не заметив ответной реакции, эльфы продолжили втягиваться в расставленную ловушку.
* * *
Как-то не совсем этого я ожидал, если честно. Где все враги? Где толпы желающих уничтожить меня?
Наёмники впечатлили, действовали они грамотно… В рамках задачи прикрыть свои задницы и не подставиться. Чтобы понять всю серьёзность ситуации, просто скажу, что на территории поместья осталось человек сорок. И это были далеко не пиковые одарённые. Никакого тебе золота и даже серебра. Все бултыхались максимум в районе пятых-шестых звёзд. Я Голосом разочек гаркнул, и сопротивление на этом закончилось. Никаких элитных бойцов тоже не выскочило.
По факту, я мог спокойно пройти к Фрактукову. Что и сделал. Влетел через окно по причине опасений, что его реально прикончат. Но никто даже не попытался. В комнате были только толстяк и другой мужчина, тоже с наметившимся пивным животом, который настолько медленно реагировал, что как-то неловко про это говорить.
Взаимопонимания мы достигли быстро. После чего я снова надавил Голосом, обеспечив какую-никакую гарантирую честности, достал телефон и принялся записывать видео.
Начальник гвардии запел как соловей. Сначала высказался, какой у него плохой работодатель. Упомянул нанятых убийц, которые должны были перехватить меня по пути. Между прочим, это прямо серьёзно. Фрактуков пошёл против воли императора, что привело к боям в условиях особой городской зоны. Городок мастеров, понятное дело, имел особое значение, но это так, мелочь на фоне остального. По идее, если я сейчас отойду в сторону, Фрактуковым всё равно серьёзно достанется от императора. Но этим-то делишки не ограничивались. Подстава, организация суда против меня, участие тёмной ведьмы, которую прислал герцог Самохин.
Фрактуков это слушал, слушал, а потом его перемкнуло, и он сам начал изливать душу. Не забывая вставлять просьбы о помиловании и милости государя. Ну-ну. До государя ещё дожить надо.
Используя Голос и стравливая двух болтунов, узнал много чего интересного. Узнал бы ещё больше, но, к сожалению, нас прервали.
Убрав телефон, выглянул в окно. На меня мигом навелись пауки и наёмники, которые успели вернуться на территорию поместья. Стрелять никто не стал. Да и не в этом проблема была. Сражение началось при светлом небе. Ни одного облачка не наблюдалось. Сейчас же над нами сформировалась самая настоящая туча.
Которая начала падать вниз.
Это само по себе выглядело эпично и заставляло задуматься, пора уже драпать или нет. Я всерьёз намеревался сохранить до поры до времени жизнь Фрактукову-старшему. Он далеко не всё успел рассказать. Не подписал договор о капитуляции. Но вот вытащить толстяка, когда небо падает вниз…
Мысль додумать я не успел.
Восприятие у меня работало на полную, всё происходило замедленно. Прямо в воздухе недалеко появилась фигура какого-то мужика. Лицо его было закрыто маской. Когда кто-то появляется на сверхскорости и направляет посох в твою сторону — очевидно, что сейчас хорошенько бахнет.
Я отпрыгнул назад, разворачиваясь. Кинул заготовку, которая раскрылась в щит. Спасать Фрактукова… В тот момент я об этом уже не думал. Моё восприятие давало ощутить, как за спиной у меня рождается нечто. Это нечто обрушилось на дом, стёрло в пыль ближайшие стены, вспучило камень и бетон, прошло дальше. Фрактукова и начальника его гвардии слизнуло, будто и не было. Я двигался на всей доступной скорости вперёд. Нечто разрушительное шло за мной по пятам. Выхватив на ходу щит, выпрыгнул в окно. В ту же секунду луч врезался в меня и отразился в сторону. Прошёл по земле, срезал часть дома. Дальше я не смотрел. Мои ноги коснулись земли, я прыгнул вперёд, разгоняясь.
Вдогонку мне отправили десятки огненных птиц. Я крутанулся, рубанул мечом, разбивая заклинание. В тот же момент дом вспучило и разметало по окрестностям.
А человек в маске… исчез.
Наверное. Я перестал ощущать его восприятием. Зато почувствовал, как туча всё же упала вниз. Или не туча, а правильно сказать — купол? Территорию на добрый километр вокруг перекрыло чёрной энергией, в которую как-то не хотелось соваться. Я заметался по окрестностям, но выхода не обнаружил. Наёмники тоже заметались.
Не повезло им.
Купол начал сжиматься, из густого тумана повалили щупальца, которые методично уничтожали человеческое войско. Не прошло и минуты, как я остался один на территории. Почему-то меня не пытались убить.
Впрочем, догадаться несложно. Кое-что решил разобраться лично.
* * *
— Это ещё кто? — спросил Григорий Эпфимович.
— Действительно, кто же это может быть? — иронично поинтересовался Радамир. — Сила архимага, появился в последний момент, убил не парня, а его противников, свалил до того, как эльфы перекрыли территорию.
— В таких делах требуется уверенность, — ответил ему Дровосек.
— Кому? — насмешливо бросил Радамир.
— Императору. Ты же сам знаешь, нельзя просто так брать и карать архимагов.
— Нет, не знаю.
— Тогда иди, прикончи Самохина, — бросил Дровосек. — Не так уж плохо для империи обменять одного ушлого архимага на вновь объявившегося мечника.
— Всему своё время.
— Вряд ли мальчишка его потянет, — задумчиво спросил Григорий Эпфимович.
— Ему бы эльфов пережить, — согласно кивнул Дровосек. — А если переживёт, Самохин может попытаться и добить. Подлый удар в спину — его стиль.
* * *
— Эварницкий! — гневно прокричала знакомая эльфийка, появившись из клубов дыма.
— О, привет! — махнул я рукой. — Что, стиль сменила? Ты теперь альтушка? Или милфа за тридцать в активном поиске?
— Что ты… — сбилась она с мысли, растеряв половину пафоса. — Ты прав, — гордо задрала она носик. — Я сменила стиль. Благодаря тебе, смертный! — расхохоталась она безумным смехом. — Совет старейшин и семья не смогли принять меня новую. Пришлось их обратить… в свою веру, — снова рассмеялась она.
— В веру чудиков? — улыбнулся я. — Смотрю, верная дочь леса совсем по наклонной пошла. Ты ведь могла легко избавиться от проклятия, просто перестав мечтать меня прикончить. Но ты этого не сделала. После чего тебя, дурочку, взяли в оборот. Ну и что за божки за этим стоят?
— Никто за мной не стоит! — гневно заявила она.
— Да неужели. То есть ты не продалась тёмным богам, которые напитали тебя некроэнергией под завязку и подкинули знаний? Верится с трудом. Ну да, судя по твоему брату, это у вас верная традиция, ложиться под богов. Кстати,