— Агата! — резко и повелительно сказал он — Прошу тебя не пугаться, но я чувствую, что скоро нас будут убивать.
— Ты уверен? — едва не подскочила в кресле Агата
— Ни малейших сомнений. Слушай внимательно, не перебивай. — он говорил короткими рублеными фразами — У нас крайне мало времени. Сейчас ты оденешься в комбинезон выживальщика, возьмёшь малый спасательный набор, наденешь парашют. Обязательно кислородную маску! Непременно проверь баллон. Помнишь, как мы тренировались прыгать с большой высоты? Теперь эти умения спасут вам жизнь.
— Я…
— Твоё мнение сейчас никому не интересно, ты должна спасти нашего малыша.
— Откуда ты знаешь?
— Оттуда. Мы не первый год живём вместе. После приземления постарайся выйти к крупному военному подразделению, не меньше полка — это не менее тысячи человек. Одиночек и малые группы, особенно осуществляющие поиск, обходи десятой дорогой.
— Я не хочу! — опять подала голос Агата, торопливо переодеваясь в просторный комбинезон.
— Опять повторю: твое личное мнение неинтересно, поскольку ты спасаешь не только себя. — снова оборвал её Александр.
— Хорошо, как скажешь. Только и ты постарайся выжить.
— Постараюсь. Мне очень нравится жить рядом с тобой. Но и ты должна понимать, что всё зависит от массы случайностей. В случае, если сработает одна из них, ты обязана вырастить наших детей достойными людьми. Опыт у тебя есть, девочки выросли необыкновенно умными и деятельными.
— Алекс! Смотри, появились истребители! Мы спасены!
— Нет, милая, это охотники.
Александр встал, обнял и скупо поцеловал жену. Это мгновение хотелось продлить до бесконечности, но нет времени: охотники настигают. Он подвёл Агату к выходному люку, тщательно проверил прилегание кислородной маски, защитных очков и шлема, потом надел защитное снаряжение на себя.
— Сейчас я займу место пилота и разблокирую люк. Постарайся раскрыть парашют над верхней кромкой облаков. И будь крайне внимательна: облачность может быть очень низкой. Береги себя, родная.
И резко развернувшись, шагнул к креслу пилота.
Замигала красная лампа, завыл ревун, и створка люка скользнула в сторону. Агата, не теряя времени — каждая лишняя секунда может стоить жизни её мужчине — бросилась в бушующий воздушный поток и раскинула руки и ноги. Поток закрутил её, стараясь сделать падение неуправляемым и, в конце концов, размазать по земному шару. Но тренировки и сила воли не дали свершиться плохому: Агата сосредоточилась и стабилизировала своё падение. Метров за пятьсот до верхней кромки облаков она раскрыла купол парашюта, и стала выглядывать «Агату Четвёртую». Красный бумеранг как раз закладывал очередной вираж, пытаясь увернуться от настигающих его трёх истребителей с опознавательными знаками русских ВВС. Истребители при этом палили из всех стволов. Ещё один догонял своих подельников: похоже, что он погнался за парашютистом
Агата до самого погружения в непроницаемую пелену облака глядела на отчаянно маневрирующие истребители, что никак не могли уронить на землю невооружённый и, в сущности, не слишком поворотливый самолёт, чьё предназначение — равномерный прямолинейный полёт. Но за его штурвалом был один из лучших пилотажников эпохи, а истребителями явно управляли не военные лётчики, а какой-то сброд. Вот любопытно, как они смогли проникнуть на военный аэродром и сесть за штурвалы боевых машин?
Ага!!! — вот класс снова показал своё превосходство над численным преимуществом неопытных болванов: «Агата Четвёртая» выпустила шасси и ударила передней стойкой зазевавшегося врага, и в небе осталась только она и два истребителя.
Агата поражённо ахнула и закрутила головой — куда делся четвёртый? Но не увидела: плотный, тяжёлый и липкий туман облепил её со всех сторон, а откуда-то взявшийся порывистый ветер принялся злобно трепать. Пришлось оставить всё на потом и сосредоточиться на управлении парашютом. Нижняя кромка облаков, как и предупреждал Александр, оказалась низко — буквально метрах в двухстах над землёй, зато прямо под ногами Агата увидела большую воинскую часть, а на плацу взвод солдат, отрабатывающий строевые приёмы под командой унтер-офицера. При взгляде сверху часть выглядела довольно большой, да и находилась на окраине пусть небольшого, но городка.
Приземление вышло вполне удачным, даже неожиданный порыв ветра не испортил картину: солдаты мгновенно сориентировались и бросились помогать. Кто-то неловко, но вполне действенно смял шёлк купола, который порывом потащило по утоптанной земле, кто-то поймал в охапку Агату и не дал ей удариться лицом о землю.
— Ваше сиятельство, разрешите узнать, почто вы здеся? Вы же нынче летите вокруг света? — спросил унтер, почтительно беря под козырёк.
Агата отстегнула привязную систему и поблагодарила солдат, потом повернулась к унтер-офицеру.
— Уже возвращаемся. На нас напали, на самолётах, мне пришлось прыгать. Господин унтер-офицер, следует отправить посыльного в штаб вашей части, доложить командиру о моём… гм… прибытии.
— Посыльные уже отправлены, ваше сиятельство. Сейчас вы успокоитесь, проводим и вас.
— Это вы правильно, и очень грамотно. Счёт идёт на секунды. И чувствую, господин унтер — носить вам золотые погоны. Однако скажите, где я оказалась?
— Летний лагерь сто пятьдесят восьмого драгунского полка. А место — город Гжатск Смоленской губернии.
— Эх, совсем немного не дали дотянуть до Москвы. — вздохнула Агата — Но я успокоилась, пришла в себя, благоволите проводить меня в штаб.
— Прошу прощения, ваше сиятельство, но это как-то даже лишнее. Господин полковник уже поспешает к вам! — унтер кивнул на группу верховых, что скакали к плацу от дальних строений.
— У них что, были подготовлены лошади? — неприятно удивилась Агата, мгновенно проникаясь самыми чёрными подозрениями.
— Зачем? — удивился унтер — У штаба завсегда дежурит полувзвод. Ну, на всякий случай. Командир полка и взял коника порезвее, другие офицеры тоже.
Тем временем группа всадников достигла плаца, моложавый, подтянутый полковник в ладно сшитом мундире ловко соскочил с коня, бросил повод ближайшему солдату, шагнул к Агата, взял под козырёк и не без изящества звякнул шпорами:
— Разрешите отрекомендоваться, полковник Резван-Солёный Гаврила Иванович, командир драгунского полка. Ваше сиятельство, прав ли я, полагая, что у вас произошла катастрофа?
— Не вполне Гаврила Иванович. Произошло вооружённое нападение, но мой муж дал достойный отпор. Я видела, как он сбил один истребитель, он должен упасть километрах в пятнадцати отсюда, на северо-восток.
— Киргизов! — не поворачивая головы, скомандовал полковник — Вы нынче дежурный? Берите свой эскадрон и ищите сбитого негодяя. Исполнять!
Слезший было с коня офицер, козырнул, опять