Сияние жемчужины озарило лицо Су Ин. Она, без сомнения, увидела то же самое, испытав настоящее потрясение. Картины сменялись одна за другой, вслед за весной наступила осень, генерал и Су Ин были счастливы вместе. Они взбирались на вершины гор и любовались пейзажами, плавали на веслах по озерам и рекам, играли друг с другом в вэйци. Каждая сцена выглядела так живо, словно дело было вчера.
У Су Ин задрожали уголки рта.
– Оказывается, он все вспомнил, – потрясенно пробормотала она. – Он правда все вспомнил… Лу Мушэн лгал мне! Он помнил прошлое! Это не сны и не обрывки воспоминаний… Это все, что с нами было… Он вспомнил, но предпочел демоницу-лису. Он…
Небожительница замолчала и до крови прикусила губу. Лу Мушэн помнил прошлое, однако все равно тосковал по принцессе Юнь Си, ненавидел Су Ин и не желал возвращаться к ней. Иллюзии и надежды бессмертной девы рассыпались в прах. Дело было не в том, что ученый позабыл прошлое, а в том, что он не любил Су Ин. Став другим человеком, Лу Мушэн влюбился в другую.
Су Ин заскрежетала зубами и так злобно уставилась на Янь Хуэй, что казалось, ее глаза вот-вот выскочат из орбит. Мутные слезы в уголках ее глаз смешались с кровью, сделав бессмертную деву похожей на нечисть из Преисподней.
– Зачем ты показала мне прошлое? Зачем уничтожила его воспоминания?!
Янь Хуэй ощутила чудовищный натиск смертоносной ци, ее тело окоченело и утратило подвижность. Девушка не могла даже пошевелиться.
– Я убью тебя! – вскричала Су Ин.
На ее пальцах отросли острые ледяные когти, растрепанные волосы побелели, а зрачки посветлели – небожительница словно превратилась в снежную демоницу. Су Ин яростно бросилась на девушку, желая ее растерзать.
В этот миг за спиной у злодейки послышался звонкий хруст. Су Ин замерла и, опустив голову, увидела торчащее из груди острие меча. Плоть бессмертной девы превращалась в лед: кожа покрылась ледяной коркой, а на лице проросли ледяные шипы. Небожительница не могла двинуться с места. Только взгляд продолжал бегать, пока не задержался на осколках Чудесной жемчужины.
Перед смертью Су Ин подумала, что ей не следовало спасать генерала на снежной равнине. Если бы этого не случилось, она бы по-прежнему оставалась неприступной небожительницей, равнодушно взиравшей на мир и не знавшей преград.
Однако… оглядываясь назад, она понимала, что смогла испытать счастье лишь благодаря любви генерала. Без него жизнь бессмертной девы лишилась бы смысла, даже если бы ей удалось достичь небывалых высот на пути совершенствования. Су Ин столько всего натворила, думая, что ею движет любовь к Лу Мушэну. На самом же деле ей хотелось повернуть время вспять и вновь обрести счастье. Увы, Небеса не всегда исполняют заветные желания.
Тянь Яо выдернул длинный меч, и тело Су Ин тут же осыпалось мелкими осколками льда. Мир содрогнулся, все вокруг завертелось, и пейзаж переменился. Гигантское дерево возвышалось на прежнем месте, но лед и снег отступили, зазеленела трава. Магическая печать, сиявшая в небе, исчезла. Янь Хуэй и Тянь Яо выбрались из ловушки, а совершенномудрая Су Ин, глава школы Великого холода, навсегда покинула мир.
Девушка до сих пор ощущала в теле скованность. Побывав на волосок от смерти, она долго не могла прийти в себя. Тянь Яо протянул ей руку. Янь Хуэй некоторое время не понимала, чего он хочет, а потом сжала горячую ладонь. Тепло помогло осознать, что случившееся ей не привиделось. Совершенномудрая Су Ин сгинула. Исчезла навеки.
Янь Хуэй посмотрела на дракона:
– Она мертва.
– Да.
Выражение лица Тянь Яо ничуть не изменилось, его меч растворился в воздухе.
– Пойдем. Мы сломали печать, пора возвращаться в Цинцю.
– Неужели ты… ничего не чувствуешь?
Чувства? Юноша обернулся и поглядел на гигантское дерево. Наверное, что-то он ощутил. Все-таки по вине Су Ин он двадцать лет прозябал в ничтожестве, мучимый ненавистью и отчаянием. Однако нынешний Тянь Яо…
– Она больше ничего для меня не значит, – ответил он. Дракон посмотрел на Янь Хуэй, нежно прикоснулся к ее груди, в которой билось горячее сердце, и невольно пробормотал: – Всякий раз, вспоминая, что, уничтожив меня, она невольно подарила жизнь тебе, я испытываю благодарность…
Девушка потрясенно молчала. Неожиданно неподалеку послышался звонкий смех. Они оглянулись на звук, и Янь Хуэй оторопела: с холма к ним спускался мужчина в просторных одеждах с широкими рукавами. Его волосы длиной до колен были стянуты на макушке заколкой-гуань[24]. Одухотворенный облик, светлая улыбка и неземная аура выдавали в нем небожителя.
Это был… тот, кого Янь Хуэй встречала всего несколько раз на горе Утренней звезды, – совершенномудрый Цин Гуан.
– Выходит, меня ты тоже должен поблагодарить, демон-дракон?
Улыбка не сходила с лица досточтимого Цин Гуана. Он взглянул на юношу, осмотрел Янь Хуэй с ног до головы и задержался на левой стороне ее тела. Тянь Яо тут же насторожился и загородил девушку.
Цин Гуана не опечалила враждебность демона. Он мягко улыбнулся, словно увидел нечто очень забавное.
– Забавно: то, что я искал по всему миру, столько лет было рядом – только руку протяни.
Откровенность небожителя ошеломила Янь Хуэй. Совершенномудрый Цин Гуан искал…
– Ты бывшая ученица школы Утренней звезды, поэтому я воздержусь от насилия. – Мужчина с улыбкой протянул руку. – Ну же, отдай ее мне. Я ждал двадцать лет.
Так за пилюлей демона охотилась вовсе не Су Ин! Двадцать лет назад, когда бессмертная дева вздумала уничтожить Тянь Яо, совершенномудрый Цин Гуан помогал ей не бескорыстно. У него был свой интерес…
Янь Хуэй невольно прикрыла сердце рукой и отступила на шаг. Глаза Тянь Яо сузились, его тело наполнилось смертоносной энергией, готовой вырываться в любой момент.
Цин Гуан с улыбкой покачал головой:
– Вы смогли убить Су Ин, потому что она была одержима и хотела слишком многого. Я не такой. – В его взгляде появился стальной блеск. – Мне нужна только внутренняя пилюля.
Тут Цин Гуан стал невидим глазу. В руке Тянь Яо вновь появился меч, и он прикрыл девушку слева. Совершенномудрый Цин Гуан не показывался, но по клинку сразу же нанесла сокрушительный удар незримая сила.
Тянь Яо стиснул зубы, на его лбу вздулись вены. Пламя охватило все его тело, однако вскоре демон-дракон начал слабеть. Он все еще сдерживал натиск, но противник внезапно сменил