Гюрза кивает, как будто подтверждая для себя нечто уже очевидное.
— Я вижу. Думаю, вашим детям очень повезёт.
Я моргаю.
— Не понял. Это сейчас к чему?
— У вас куча Даров. И вы знаете, как с ними обращаться. А значит, отлично понимаете других магов, не менталистов. Это огромный подарок для ваших детей, которые унаследуют разные способности от своих матерей. — Она замолкает на секунду, потом добавляет, уже тише: — Я по себе знаю, как это важно. Моя мама умерла, когда я была маленькая. Как итог, меня воспитывал отец-друид. А я менталистка. Он не понимал, что со мной нужно по-другому обращаться, не так, как он любит. Не понимал, что я не могу часами бродить с ним по лесу. Он считал, что я плохая дочь. А мне было… больно.
Я смотрю вперёд. На извивающуюся дорогу, на мертвецов, шагающих впереди, послушных и бессловесных. За ними маячит дворец.
— Что ж, — говорю, пожав плечами. — Видимо, я и правда отличная нянька.
Гюрза хмыкает, не отводя взгляда от дороги.
— Не нянька. Отец. Это всё-таки звучит куда серьёзнее.
Я чуть замедляюсь и замечаю странное: мои теневые пауки чуть ослабли. Именно что «чуть», но факт на лицо.
Не сразу понимаю причину. Но дело вот в чем: мы у самой кромки их ареола обитания. Их дом — Всплеск Первозданной Тьмы — остался за спиной. Его сила не распространяется далеко за пределы Лабиринты. А без Тьмы теневые твари долго не живут. На Острове они ещё держатся, дотягиваются до своего источника. Но попробуй вывезти их в море — и они рассыплются. Теневые твари не любят свет, потому и на поверхности Острова им долго находиться нежелательно, что логично — иначе они бы съели всех его обитателей.
Я хлопаю рукой паучью спину.
— Печально… — вздыхаю. — Хорошие магнитики, а вывезти нельзя.
Зато из пауков получатся отличные сторожи для некромантов. Если посажу на трон Брикса, то и ему хорошее подспорье будет. Вдруг что — паучки сразу вылезают на поверхность, съедают смутьянов и бунтовщиков и сытые и довольные возвращаются в Лабиринт.
Подъезжаем к дворцу.
Ворота распахнуты настежь, словно нас ждут. Или собираются сдаться, на что глупо надеться.
За воротами во дворе видно сотни мертвецов: кучно, плотно, ряд за рядом. Броня на одних, обноски на других, глаза у всех пустые, как у манекенов. Кто-то готовит на выход армию смерти.
Я приостанавливаю движение паучьей стаи и велю отойти паукам назад, за торчащие из земли скалы.
— Почему мы остановились? — спрашивает Гюрза и Дубный одновременно.
— Причина проста, — охотно поясняю. — Ворота не закрылись перед нашей нежитью, а значит, ее приняли за своих. Не будем же разочаровывать хозяев, по крайней мере, сразу.
— Вперёд, — посылаю мысленный приказ своей нежити.
Толпа зомби топает. Шаркающие шаги, кости, что поскрипывают в суставах. Бывшие хозяева некроманты идут впереди.
* * *
Королевский дворец, Остров Некромантии
Полковник лорд Берч по прозвищу Мясник стоял посреди внутреннего двора, перед тяжёлыми створками главного входа в дворец. Над головой сгущалось серое небо. Всё пространство вокруг него заполняла плотная, смердящая масса нежити — войско, поднятое им и его подручными. Три сотни зомби, которые выловят и устранят диверсантов.
Рядом толпились десятка два некромантов, его подчинённые. Один из них, молодой и вечно сомневающийся, хмуро взглянул на открытые ворота:
— Милорд, разумно ли оставлять их распахнутыми, командир?
Мясник усмехнулся, оголяя почерневшие от табака зубы:
— Конечно. Диверсантов там — горстка. Пусть заходят. Нам будет только удобнее их встретить как полагается.
Он прищурился, заметив движение у входа. Землю за воротами накрыли тени. Это шли зомби. Вели нежить некроманты с костяными клинками в руках.
— Вот и подмога вернулась, — сказал Мясник удовлетворённо. — Те, что в пещерах, должны были зачистить проникших гадов. Сейчас узнаем, взяли ли лазутчиков, и кто там рыскал. Потом пойдём все в тронный зал и добьём наложницу Филинова и бородатого громилу.
Мёртвые и некроманты заходят во двор. Мясник поднимает руку в приветствии:
— Ну что, разобрались? Поймали лазутчиков?
Некроманты приближаются. Один из них вдруг наклоняет голову и бросает:
— Р…
Мясник хмурится.
— Что ты несёшь? Я не расслышал.
— Р-р-р-р-р-р… — прорычал вернувшийся некромант, подойдя ближе.
Его лицо серо-зелёное. Глаза — мутные, стеклянные, как у рыбы.
Нежить.
Мясник всё понимает слишком поздно, чтобы спастись. Один из «некромантов» делает шаг вперёд. Костяной меч — резким, точным движением — вонзается в его горло снизу вверх, пробивая кадык, ломая гортань, прорывая плоть.
Мясник захрипел, широко распахнув глаза. Осел на колени. Руки судорожно пытались ухватиться за рукоять в горле… но силы уже не было.
Он умер. И через секунду — снова поднялся. Как мертвец.
Тут же в его армии словно сработал переключатель. Армия перестраивается. Часть мертвецов — тех, кого Мясник поднял лично — теперь слушаются другого хозяина.
Данилу Вещего-Филинова.
Они обрушиваются на остальную нежить, а также на помощников Мясника. Во дворце началась резня.
* * *
Я сразу же перехватываю контроль. Часть нежити, оставшаяся без воли после смерти Мясника, ещё стоит, сбитая с толку, но связь уже ослабла. Одним ментальным импульсом — и вот она уже моя.
Не теряя ни секунды, перенаправляю её в бой с остальным гарнизоном — на остатки полковничьих некромантов и на их мертвецов.
Во дворе вспыхивает резня. Сотни мёртвых тел сталкиваются. В воздухе повисает хруст костей, визг и рык. Стены дворца дрожат, будто сам камень пытается отступить от такой бойни. Конечно, некроманты сильно забили на элементарную технику безопасности. Без этого у меня бы не получилось устроить бойню в королевском дворце. Видимо, офицеры короля не рассчитывали, что столкнулись с кем-то покруче диверсантов.
Я, не спеша, въезжаю на Магнитике через распахнутые ворота. За мной — вся наша компания.
— Нам надо внутрь, — бросаю, указывая на здание дворца.
Дубный едет на другом пауке рядом, напряжённо озираясь.
— Шеф… ох, как давно я не ходил с тобой на задание… Уже и забыл, как это зрелищно, — качает он головой.
Гомункулы на своих пауках таращатся в растерянном восхищении. Один жуёт сэндвич, не отрывая взгляда от дерущихся зомби.
— В здании двигаемся пешком, чтобы не биться головами об потолок, — на крыльце я спрыгиваю с Магнитика. — Наша цель — тронный зал.
Поднимаемся по широкой лестнице.