Раздаю команды по мыслеречи:
— Пауки — вперёд. Змейка — за ними.
Стая теневых пауков мигом взлетает по ступеням вверх. Горгона, чуть отстав, движется туда же. А когда и мы с Гюрзой, Бриксом, Морозной гвардией и Дубным доходим до королевского этажа, сражение уже заканчивается. У меня такие союзники, что даже сильные маги превращаются в обед.
Пауки остаются в коридоре. Толкнув двустворчатые двери, вхожу в тронный зал.
Высокие колонны, занавеси из чёрной материи, трон на постаменте. Айра, Ледзор и несколько гвардейцев поворачиваются. В следующую секунду ликанка уже бросается ко мне.
— Даня! — с облегчением, с улыбкой. Она прижимается ко мне, не скрывая радости.
Я обнимаю её за плечи в теневом доспехе.
— Хо-хо, хрусть да треск, граф, а как вы прошли? — удивлённый бас Ледзора. — Там же хренова куча магов забила коридор!
— Какие маги? — смотрю на него удивлённо. — О чём ты? Там нет магов, только зомби.
— Ррррр, — заглядывают убитые пауками стихийники, пуская слюни.
— Видишь? Всего лишь добрые зомби, — поясняю я, пока Одиннадцатипалый чешет затылок.
Кажется, поднимать убитых уже входит в мою привычку.
* * *
Замок Ламара, Примолодье
Багровый Властелин в последнее время подзабил на дела государственной важности. Хотя он и раньше не сильно-то вдавался во внутреннюю экономику и финансовые вопросы колоний, но частенько влиял на внешнюю политику, чтобы попугать соседей или ещё как-нибудь развлечься. У него была огромная империя. Багровые Земли имели анклавы и колонии во многих мирах, и по обычаю ими всеми заправляли лорды-губернаторы из числа дроу. Не то чтобы Багровый Властелин обожал эту расу. Дроу обладали природной надменностью и нарциссизмом, но были достаточно хитры и умны и, главное, долго жили. Ну а Багровый Властелин терпеть не мог кадровые вопросы, а потому и менял лордов-губернаторов, сотни лет сидящих на своих должностях, только если они сильно косячили либо скатывались в плане имиджевой политики.
Да вот только в последнее время Багровый думал, а может, и Филинова назначить каким-нибудь губернатором, раз праправнучка так о нём волнуется? Правда, для этого сначала нужно его спасти.
Когда дверь скрипнула, и внутрь ожидаемо шагнула королева Лакомка, о прибытии которой незадолго предупредила прислуга, он поднялся, чтобы поприветствовать даму.
— Здравствуйте, Ваше Багровейшество… — произнесла альва вежливо, не забыв и про учтивый реверанс по протоколу.
— Здравствуйте, королева, — отозвался Багровый с ленивым кивком. — Полагаю, вы пришли по поводу поисков вашего мужа. Работа идёт. И как раз сейчас лорды Зар и Ауст отчитаются перед нами с вами. Лорды?
Он перевёл взгляд на двух дроу, замерших у окон, откуда сочился серый свет. Те вошли незадолго до Лакомки, по зову своего сюзерена.
— Как вы уже сказали, Ваше Багровейшество, работа идёт… — начал Зар. — Так, мы определили для себя фронт работ и…
— Лорд Зар, только не тяните дракона за хвост, — раздражённо отрезал Багровый. — Нам нужны результаты, а не имитация деятельности. Поисковые отряды нашли короля Данилу? — осведомился Властелин, прищурившись. Взгляд прожигал их, как приговор.
Зар и Ауст переглянулись. Зар сложил руки за спиной.
— Ваше Багровейшество, идут лишь вторые сутки с момента происшествия в Молодильном Саду. Пока что мы только распределили поисковые группы. Сканеры с отрядами сопровождения отправились в точки рядом с Всплесками Первозданной Тьмы и сейчас на местах определяются, как им искать короля Филинова… Вернее, Вещего-Филинова.
— Почему так медленно? — недовольно спросил Багровый. — Королева Филинова уже лично прибыла выяснять, что стало с её мужем. Его уже могли сожрать теневые твари, пока вы медлите.
Зар бросил быстрый взгляд в сторону Лакомки. Всё-таки Багровый бывает слишком резок в словах, а тут рисует нерадужные перспективы для её мужа. Но светлокудрая альва даже бровью не повела. Лицо — безмятежное, без выражения. Ни дрожи в веках, ни тени эмоции.
— Вообще-то, Ваше Багровейшество, — произнесла она ровно, — я пришла совсем не за этим.
Багровый приподнял бровь, но ответить не успел.
Стук в дверь.
— Войдите, — бросил он резко.
Дверь приоткрылась, внутрь просунулся юный адъютант Зара, бледный и взволнованный от того, что ломится в кабинет к самому Багровейшему, при этом решительно стискивает челюсти.
— Что случилось, сир? — Зар обернулся к офицеру. Он знал своих людей. Они не дураки, чтобы врываться на совещания командования, значит, был весомый повод.
— Милорд, прошу прощения за вторжение, — проговорил адъютант быстро, поклонившись Багровому. — Но вы велели незамедлительно докладывать о любых подвижках в деле Филинова. Группа «Восток» обнаружила важные сведения. Возможно, зацепка.
Багровый Властелин сразу заинтересованно протянул:
— Лорд Зар, — произнёс он уже иным тоном. — Мы с королевой выслушаем доклад восточной группы. Примите вызов, будьте добры.
Лорд Зар, кивнув, принял из рук адъютанта уже активированный связь-артефакт. Он провёл пальцем по символу активации громкой связи и произнёс:
— Группа «Восток», говорит лорд Зар. Докладывайте. Что у вас произошло?
Из артефакта донёсся приглушённый голос, с лёгкой металлической рябью — признак дальнего приёма:
— Только пару часов назад мы прибыли на Остров Некромантов, милорд. Дорога затянулась, прошу прощения. Дело в том, что весь Остров накрывают глушилки — обычные портальные камни не сработали. Пришлось телепортироваться на ближайший остров, а уже оттуда добираться морем, позаимствовав корабль у островитян. Из-за этого потеряли много времени.
— Я понял, — нахмурился Зар. — Главное — результат. Вы нашли Всплеск Первозданной Тьмы?
— Да, — голос стал живее. — Местные зовут его Лабиринтом. Лабиринтом Первозданной Тьмы. Но произошла неожиданность. Мы стали свидетелями местного конфликта — похоже, что-то вроде местечковой войны аборигенов.
— И, сир?.. — Зар резко спросил. Командир «Востока» был тем ещё занудой и любил посмаковать подробности докладов, и обычно лорд прощал ему эту бесячую дотошность, ведь гвардеец был сам эффективный, да только Багрового Властелина вряд ли интересовало, на чём группа прибыла на Остров и с какими трудностями столкнулась.
— Мы… — в голосе оперативника послышалась неловкость. — Мы вступили в бой. Один из некромантских отрядов попался на пути. Завязалась перестрелка — в итоге они были разбиты. Мы допросили пленных.
— Сир, пленники сказали что-то ценное для миссии? — Зара уже в пот бросило от того, как внимательно Багровый смотрел на него. Видимо, решал, не теряет ли он зря времени.
—