— Думаю, Владислав нашёл Имперскую Дорогу… каким-то образом, — признал старик и применил ещё один камень света, чтобы рассеять тьму. Это помогло нам разглядеть ещё несколько деталей подземного хода.
Она была чертовски впечатляющих размеров.
* * *
— Вы не можете провести повозки через туннел, — сказала Дана, но Харгрим был не согласен.
— Хотя это неподходящий способ въезда в туннель, — сказал он. — Вам просто нужно сделать пандус и увеличить отверстие, чтобы могли подъезжать повозки и животные.
— Какое решение правильное? — спросила Дана, но я больше думал над последней частью его ответа.
— Хагал, мы можем срубить несколько деревьев вокруг туннеля? — спросил я.
— Мы можем, — ответил кочевник. — Используя животных, чтобы привести их сюда. Хотя это некоторое расстояние. Это невозможно сделать за день.
— Поляна такая большая? — спросил я. Я ещё не выбрался на поверхность, сославшись на невозможность пользоваться верёвками и опасение, что мои травмы усугубятся. Это было не очень хорошее оправдание, но все были слишком взволнованы моей находкой, чтобы сомневаться в этом.
Вместо этого мы разбили небольшой лагерь внутри туннеля и больший на поверхности. Наш разговор происходил при свете нескольких факелов, поскольку камней света, имевшихся у Филимона, было немного, и не все они давали одинаковое освещение.
— Так и есть. Никогда в жизни не видел ничего подобного, — ответил Хагал.
— Это как будто ударила молния, но нет никаких признаков пожара, — добавил раб, развивая тему. И я посмотрел на него, недовольный подробным обсуждением этого вопроса.
— Спасибо, позаботься о нашем ужине, пока мы обдумываем варианты, — сказал я ему, и раб поклонился и ушёл, только чтобы вернуться мгновение спустя.
— Господин Владислав, я не могу взобраться по канатам. Мне нужен кто-нибудь с поверхности, чтобы вытащить меня наверх, — печально сказал он.
Я не мог уличить его в очевидной лжи, поскольку он использовал то же самое оправдание, что и ранее, чтобы избежать пристального внимания к своему внезапному появлению.
— В повозке Семена полно сухарей, — сказала ему Дана. — Крикни им, чтобы бросили мешок в дыру. Сомневаюсь, что им что-нибудь повредит.
— Дракон съел все сухари, леди Дана, — сообщил раб.
— Что? Ты должен был остановить его! — зашипела Дана. — Почему, чёрт возьми, ты этого не сделал?
— Я боялся за свою жизнь, леди Дана, — честно ответил раб, и после этого у Даны ничего не осталось.
— Итак, — начал я, пытаясь направить разговор в более конструктивное русло. — Сколько времени потребуется, чтобы расширить вход, Харгрим?
— Чтобы построить дорогу, нам понадобятся рабочие и материалы. Учитывая местоположение, вам нужно будет проложить путь к Каменному форту. Хотя здесь достаточно дерева, это может решить некоторые проблемы. Пандус можно построить примерно за неделю, — ответил он.
Я поморщился от боли в швах на моей раненой руке. Ещё один шов у меня был на лбу, который всё ещё немного подтекал.
— Кажется, требуется много времени, — заметил я.
— Это минимальное необходимое время, учитывая, сколько у нас людей. Если мы все будем усердно работать вместе, — мне совсем не понравилось, как развивался разговор, и моя гримаса превратилась в хмурый взгляд. — Я думаю, за это время мы закончим пандус и деревянное покрытие над ним. Самое большее, дней за десять.
— Какое покрытие? — переспросил я.
Имперский кузнец уставился на меня с лёгким удивлением.
— Вам нужно будет перекрыть весь вход и запрудить большую часть этого участка, чтобы уберечь туннель от грязи и джунглей. Иначе при следующем дожде весь этот материал просочится внутрь и снова закупорит его.
Я причмокнул губами, не ожидая такого объёма необходимой работы.
— Тебе нужно залечить эту руку, Владислав, — сказал Филимон. — Если это займёт две-три недели, лучше поставить подпорки. Туннель может тянутся на километр, и нам нужно, чтобы он был открыт, чтобы выбраться.
— Откуда ты знаешь, что туннель тянется так далеко? — спросил я.
— Вот как далеко отсюда до подножия горы. Я должен был сказать по крайней мере, — ответил Филимон и достал трубку. — Я предлагаю сейчас отдохнуть, а завтра приступить к работе.
— Если у нас будет время, — предложил Хагал после того, как Филимон отошёл к маленьким кроваткам, которые они поставили у стены туннеля. — Я мог бы отправить всадника обратно и привести сюда рабочих из форта. Мы использовали их для ремонта стен, но это кажется более важным.
— Хотя, чтобы добраться сюда снова, потребуется месяц, — возразил я.
— Ты мог бы продолжить свою задачу, пока рабочие укрепляют вход, — настаивал Хагал.
— Ты, кажется, очень хочешь помочь, — сказал я, глядя на него. — Там, куда мы направляемся, может быть нелегко.
Хагал кивнул в знак согласия.
— Как ты и сказал, Владислав. Каменный форт — плохое место для поселения, и я пробыл там долгое время. Озеро мне не нравится.
* * *
Я открыл глаза и увидел перед собой угрюмого Матвея. Вид у домового был недовольный.
— Что тебе нужно, Матвей? — спросил я, оглядываясь по сторонам. Несмотря на горящие факелы, туннель был полон теней.
— Ты чертовски хорошо знаешь Владислав, — выплюнул Матвей.
Я поднялся, чувствуя боль в спине из-за падения, слишком долгой езды верхом за последние пару недель и каменной стены, на которую я смог опереться.
— Не хочешь рассказать? — спросил я, пытаясь стереть сон с глаз.
— Ты снова использовал магию.
— Меня чуть не убила гигантская тыква.
— Люди могли погибнуть, будь ты проклят, — прошипел Матвей. — Что это было за заклинание?
— Понятия не имею, — ответил я. — Но тыква взорвалась. Никто не умер.
— Ты с ума сошёл? — спорил Матвей. — В джунглях полно трупов! Не осталось ничего живого, даже деревья выглядят больными, Владислав!
— Они поправятся,