Я не выбирала для себя такой судьбы: быть посланцем богов, исполнителем их воли или как это по другому называется?
Сжимаю руки в кулаки, стараясь успокоиться, поражаясь своему терпению. Уверена, будь на моем месте кто другой, так просто бы в покое он этого «творца» точно не оставил.
— Видимо, не то, что понимаю под началом я, — рассуждает Энок. — Раз уж мир продолжил саморазрушение. Это тебе и следует выяснить. Хотя, если судить по показателям, до сих пор ты справлялась прекрасно. Так что просто продолжай в том же духе.
Воздух вокруг пацана идет рябью и сверхъестественное существо, по моему скромному мнению отчаянно нуждающееся в хорошей взбучке, растворяется в пространстве.
Я остаюсь одна в спальне принца. Снова падаю в подушки лицом, но в этот раз отчаянно в них кричу.
39
— Да здесь, похоже, весь азаринский высший свет собрался! Даже вдова Джефферсон, а ведь она уже двадцать лет как в трауре, не смогла побороть любопытство! — смеется, оглядываясь вокруг, Мариз.
На опушке леса действительно многолюдно. В лучах летнего солнца черные одеяния женщины бросаются в глаза. Бедняжке, должно быть, очень жарко. Однако женское любопытство сильнее неудобств.
Последние десять лет король Лесетиус вел затворнический образ жизни, так что неудивительно, что внезапно разосланные приглашения на охотничий турнир, лично организованный его величеством, вызовут такой ажиотаж среди знати.
С тех пор как прибыли Бенедикт и Мариз, после того разговора, когда Кайден, обещая, что все будет в порядке, ушел, а после него явился Энок, прошло уже несколько дней. Время пролетело незаметно. Принц, исчезнув по неизвестным делам, почти не появлялся.
Но мне было чем занять мысли в периоды его отсутствия.
Вернуть все в начало…Ха…
Что ж, раз божество поведало, что то, что я делала, сработало, значит, надо продолжать. Пусть это и значит замысленный мной ранее обман.
— Что задумал Кайден? — наклоняется к моему уху и тихонько шепчет подруга, пока мы ждем, когда слуги приготовят для нас один из шатров.
Качаю головой, и Мариз дуется, решив, что я не хочу посвящать ее в наш план. Но на самом деле все куда проще. Я тоже не знаю.
Кайден не сказал мне. Как бы я его ни уговаривала, ни просила по-хорошему и по-плохому, он предпочел держать язык за зубами.
Не испортятся ли из-за его сумасбродства и показатели, о которых так печется Энок?
Отчасти мне даже хочется, чтобы так и произошло.
Пусть все катится в пропасть.
Но с другой стороны…
Озираюсь вокруг.
На легком ветру качается трава, гончие собаки валяются у места, где пасутся кони, юные девушки жадно глядят на точащих свои орудия рыцарей, а дамы постарше заняты сплетнями.
Вздыхаю и прикрываю ненадолго глаза.
— Устала?
— Немного, — отвечаю честно.
— Осталось немного, скоро сядешь в кресло в тень, я заварю тебе чаю и достану печенье, — улыбается подруга.
— Хорошо.
Через пару часов король собирает всех вокруг себя — даже здесь, в полевых условиях, далеких от убранства дворца, ради него успели организовать за утро небольшую сцену с возвышающимся над всеми троном — и объявляет начало турнира и награду за победу.
Как я и думала, приз не стоит усилий. Всего-то перстень из сокровищницы и титул победителя. Но те, кто всерьез собирается участвовать, расправляют плечи и наполняются жаждой оставить соперников позади.
— Бенедикт не вернулся? — спрашиваю у Мариз, разглядывающей, как и я, участников турнира.
Ее брат уехал вчера вечером из столицы, получив наводку о том, что старый управляющий поместьем, скрывающийся в столице, недавно покинул город в северном направлении.
— Говорил, что успеет к началу, но, кажется, возникли непредвиденные обстоятельства, — тянет Мариз, нисколько не волнуясь о благополучии старшего родственника.
Не могу не пребывать в состоянии легкой паники.
Мало того, что мы не обсудили с Кайденом дальнейший план действий, меня, судя по его поведению, и вовсе отстранили от решения подобных вопросов. Плюс я заметила рядом с его величеством светловолосую макушку святой Эльвины. Значит, и ее избранник Лазар где-то рядом.
Черт.
Как раз тогда, когда, по словам Энока, у меня все идет как надо, принц вздумал действовать самостоятельно.
Второго шанса переиграть не будет.
Если план короля сработает, сегодня он избавится в глазах общества от своего единственного наследника и сына, а вскоре объявит, что свершилось чудо и его кровный отпрыск найден.
Раздается удар в гонг, и толпа вооруженных мужчин быстро исчезает в лесу.
— Думаю, победит принц. Уж после нескольких лет на севере, сражаясь с монстрами, какие-то дикие звери ему должны быть нипочем.
— Но говорят, что в последнее время его высочество чувствует себя неважно. Целый месяц его не было видно. Бал у графини Редвуд, юбилей лорда Эстбрука и чаепитие в саду у мадам Керниш…он пропустил столько мероприятий. Может ли это быть связано с теми слухами…
— С какими слухами?
— Святая…Это просто слухи! Но, говорят, она была замечена в компании незнакомого мужчины…Между ними с принцем все не так, как было прежде…
— Не может быть! Они же были так влюблены!
— А я о чем? Но тот мужчина удивительно напоминает внешне покойную королеву…
Слушаю молча, нисколько не приглушенные голоса уважаемых сплетниц столицы.
Кажется, никакая тайна не может оставаться таковой вечно. Не думала, что люди так быстро сумеют сделать определенные выводы.
Хотя одного взгляда на Лазара должно хватить, чтобы вспомнить королеву Хефину и усомниться в достоверности событий двадцатилетней давности. Как ни крути, а облик Кайдена, непохожего ни на отца, ни на мать, давно будоражил смелые умы великосветского общества.
Толпа участников турнира редеет, и среди облаченных в броню мужчин я замечаю знакомую фигуру. В облегченных доспехах, с гербом королевской семьи, вытесненном красками на плече, и в шлеме на голове.
— Это разве не принц?
Не отвечаю Мариз, в голове становится пусто.
Это он.
Не замена, не фальшивка.
На губах расцветает, словно ядовитый цветок, едкая усмешка.
Вот как.
Стоит ли мне тогда перестать испытывать угрызения совести?
Какая-то часть меня хотела все рассказать. Поведать и об Эноке, и о прошлых вариантах неудачных версий этого мира, о своем плане, обо всем.
Сердце заполоняет обида, хотя понимаю, что я сама не многим лучше его высочества. Даже вернуться назад в столицу я его вынудила, обещая, что останусь с ним рядом навсегда.
Что бы ни решил для себя Кайден, какой бы ни выбрал метод для достижения цели, он не счел нужным делиться им