Ни убежать, ни отшатнуться не в состоянии. От страха в жилах едва ли не стынет кровь.
В глазах мальчика озорство и восторг. Ему невдомек, какой ужас рождают во мне его поступки. Словно завороженный, Кай протягивает свободную руку, желая коснуться чешуек опасного существа.
— Не трогай ее!
Раздвоенный язык змеи, казалось, трепетал от нетерпения. Ее тело медленно покачивалось. Во мне нарастает паника.
Рука Кайдена приближалась. Его восторженные синие глаза искрились, отражая солнечный свет, но в них не было ни капли страха, только безумное желание.
Змея, с её блестящими чешуйками и грациозными движениями, была одновременно красивой и угрожающей, как затмение, которое знаменует как чудо, так и разрушение.
Неожиданно, рептилия вдруг повернула голову к принцу и бросилась, разжимаясь, словно пружина, вперед, увеличиваясь в объемах и распахивая свою пасть с острыми, словно бритва, зубами, поглотив моего друга целиком.
Возвышающееся чудовище глядело на меня сверху вниз, отбрасывая тень и загораживая своим исполинским телом свет.
Змея, словно наслаждаясь моим страхом, медленно опускала голову, её глаза сверкали, как два светящихся угля. Я чувствовала, как в груди нарастает страх.
Однако, вместо того чтобы распахнуть пасть, рептилия принялась обвивать вокруг меня круги, извиваясь всем телом, плетя и сжимая тугие кольца вокруг легкой добычи.
— Нет! Нет… — резко сажусь и прижимаю руки к груди, быстро дыша.
Фантомное ощущение удушья казалось невероятно реальным.
Просто сон. Кошмар. Это не по-настоящему.
В прошлом змея уползла в кустарник, а Кайден ее так и не нашел. Ничего из того, что случилось после, на самом деле не могло быть. Все — игра моего больного воображения.
Оглядываюсь по сторонам, требуется немало времени, чтобы вспомнить, где я.
Комната трактира на окраине соседствующего с портальными вратами городка. Да, вчера ведь…
Стоп!
ГДЕ ЕГО ВЫСОЧЕСТВО?!
Подрываюсь встать, одеяло сползает вниз, кровать подо мной отчаянно скрипит. Выбегаю наружу, в коридоре пусто, также, как и внутри комнат, в которых остановились граф Клосс с сыном и мой секретарь.
Растерянно размышляя, спускаюсь вниз, где за единственным занятым столом восседают, поедая скромный завтрак, мужчины. Охочей до сплетен трактирщицы нигде не видать.
Выдыхаю. Кажется, все в порядке.
Среди четверых особое внимание приковывает к себе статный красавец с синими очами, взрослая копия мальчишки из моего кошмара. Именно он первым поднимает на меня взгляд, заслышав шум шагов.
Я была права. Кайден, как и полагается злодею, играющему в будущем сюжете романа немалую роль, очнулся. Можно перевести дух, с принцем, хвала небесам, все в порядке.
— Жена!
Запинаюсь о собственные ноги на ровном месте и едва не падаю носом в пол.
Должно быть, мне послышалось…Провела ночь в неудобном кресле, периодически просыпаясь, в темноте прислушиваясь, дышит ли его высочество, о крепком сне и речи не могло быть.
Прежде чем успеваю выпрямиться, подлетевший, словно ураган, человек подхватывает заботливо под локоть и заглядывает взволнованно в мое полное недоверия лицо.
— Ты в порядке? Может, мне понести тебя?
Здесь пять шагов пройти осталось.
Нет, чего?
Это…полное заботы и тревоги до боли знакомое лицо, синие глаза, которые невозможно перепутать, и голос, всегда вызывающий у меня мурашки и панику… Мне не привиделось.
— Ч-что? Кто жена? — пробормотала я, не в силах скрыть растерянность в голосе.
Мои слова звучали глупо, но в этот момент это было единственное, что я могла вымолвить.
Перевожу глаза на сидящих за столом.
Троица взирает мрачно в ответ. Темные глаза графа Клосса, полные скрытых тайн, казались мне настороженными, словно он гадал, какой будет моя реакция.
Я чувствовала, как нарастает напряжение, и не могла избавиться от ощущения, что что-то важное и тревожное произошло, и я не в курсе событий.
У меня закрадываются нехорошие подозрения. Разве это может быть правдой?
— Присаживайтесь, ваша…кхм, мисс, — зовет граф Клосс, и я, словно в бреду, повинуюсь, отмечая попутно непривычное обращение.
Кайден возвращается к столу, но пересаживается, чтобы занять соседний от меня стул. Выглядит странно взволнованным. Меня беспокоит его пристальное внимание к моей персоне.
— Будешь булочку? Чаю? С молоком или без? — суетится рядом пытающийся мне угодить принц.
Я не могла удержаться от усмешки, несмотря на всю серьезность момента. Забавно. Мои подозрения укрепляются.
Тот Кайден, которого я знаю, не может вести себя так, даже если очень, нет…очень-очень-очень сильно благодарен за спасение и прибежище. Суетиться вокруг той, кого привык презирать и ненавидеть, не в характере кронпринца.
— Что происходит? — задаю резонный вопрос графу, нуждаясь в том, чтобы услышать горькую правду вслух.
— Пейсли, составишь пока нашему другу компанию, хорошо? — граф Клосс и его сын поднимаются на ноги и приглашающим жестом просят последовать меня за ними в дальний уголок комнаты.
— Ну? — тороплю я, когда мы оказываемся там, где сидящие за столом секретарь и принц нас не услышат.
— Он ничего не помнит, — тихо обрушивает на меня новости граф. — Проснулся и бродил вокруг трактира. Хорошо, что хозяйка встала рано замешивать тесто, увидела, привела его назад и разбудила нас. Иначе, пришлось бы по всему городку бегать искать, вдруг куда бы забрел.
— Ничего не помнит? — повторяю я, словно надеясь, что слова графа изменятся, что я услышу что-то другое, что это всего лишь недоразумение, хотя видела все сама.
Но его взгляд остается серьезным, и я понимаю, что это правда.
— Нет, — качает головой несогласно Карл, и, прежде чем я облегченно выдохну, поправляет: — Принц осознает то, что потерял память, помнит универсальные знания, но забыл все, что связано с его личностью, фактами биографии. Сознание его не нарушено, но при этом, он даже собственного имени не знает.
Как же так?
Я думала, что когда придет в себя, Кайден сам прояснит то, что с ним произошло. Но ответов от него мы не получим.
Немного помолчав, спрашиваю снова:
— Почему он думает, что я его жена?
Граф с сыном переглядываются.
— Когда трактирщица привела его высочество обратно, она отвела его в комнату, к жене. Но ваша светлость спали крепко, а вот мы проснулись, заслышав звук голосов в коридоре. Стены здесь, должен сказать, тонкие, словно бумага. Принц, вероятно, просто связал факты с тем, что увидел, и сделал ошибочный вывод, в котором крепко уверился.
Понятно. Вчерашняя моя вспышка в адрес любопытной женщины вылилась в это недоразумение. Кто бы знал…
— Когда к нему вернется память?
Карл облизывает губы, медленно отвечая:
— Этого я не знаю. Может, через десять минут, через неделю, месяц, а может, никогда.
Кусаю губу, чувствуя, как отливает от лица кровь.
Какого черта?!
Пусть Кайден мне не нравится, но