Марш-бросок от врат до городка по проселочной дороге выбил меня из сил.
Следующее, что нам следует сделать…
— Лекаря…
Перебиваю Пейсли, качая головой:
— Граф Клосс. Только его…И его младшего сына. Кажется, у него была своя лечебница…
— Да!
Секретарь кивает и быстро исчезает за дверью, поняв без лишних объяснений, что от него требуется разыскать и доставить сюда упомянутых выше, пока я остаюсь присматривать за недееспособным высочеством.
Оставшись в комнате одна, хмуро какое-то время рассматриваю лицо спящего Кайдена. Он хмурится, но не просыпается. Насколько с ним все в порядке? Физически цел, но…очнется ли он вообще?
Даже если секретарь будет скакать галопом, дорога туда и обратно займет около часа или даже больше.
Хлопаю себя по щекам. Взбодрись, Лиссандра! Ты не виновата!
В этот раз точно, принц сам возник из ниоткуда. Ты тут ни при чем. Просто мимо проходила. И вообще, когда он проснется, должен быть благодарен. Столько для него сделала!
Мысли о том, что его высочество может навсегда остаться в коме, гоню усердно прочь. Я не желаю ему зла, правда.
Набираю в допотопном умывальнике воду в чашу для мытья лица, обмакиваю вытянутый из собственного кармана чистый носовой платок — к полотенцам в этом месте я и близко не притронусь — и легонько, не тревожа рану, стираю тонкий слой запекшейся крови с лица Кайдена. Иначе смотреть на него не было никаких сил. Выглядел ужасно, настоящий злодей, вылезший из самой бездны.
Пододвигаю продавленное и поеденное молью кресло к постели и устало приземляю скованное от напряжения тело. За окном теряет алые краски закат.
Это ночь будет очень долгой.
— Вы поступили правильно, — кивает прибывший спустя семьдесят шесть долгих минут граф Клосс. — Об этом не должны узнать посторонние.
Его младший сын-лекарь возится с Кайденом, который так и не пришел в себя. Пейсли послан решить дела с хозяйкой, если та снова начнет возмущаться — визит графа и его сына ее не обрадовал — и стоять на стреме.
— Наследный принц — неприкосновенная персона. В столице Азарина, если прибыл он оттуда, ничто не могло ему угрожать. У него нет соперников за власть, вокруг полно стражи и куда бы он ни пошел, за ним следуют внимательные глаза дворян, что порой получше охраны.
Верно.
Мы ведь не знаем, какие из врат были отправной точкой. Его высочество вполне мог сигануть в любые. Но, согласно газетам и сплетням моего секретаря, Кайден не покидал главного града королевства.
— Такое могло с ним приключиться, только если…
Корнелиус хмуро переводит взгляд на мужчину на постели, его лицо искажает смесь недоумения и тревоги.
— Он больше не принц, — заканчиваю фразу графа.
Мужчина поджимает губы, предельно серьезным взглядом вчитываясь в мое лицо.
Кольца наследника на руке нет…Этот простой, но значимый факт говорит больше, чем тысяча слов.
— Что бы не произошло во дворце, это получило одобрение короля, — в голосе графа звучит твердость, которая заставляет меня вздрогнуть.
Не верю. Как можно? Родного сына…
Однако граф Клосс опытнее и старше, посему лучше знает, каков король на самом деле, которого последние два десятка лет все привыкли считать немощным и отошедшим от дел.
— В этом мире все возможно, ваша светлость.
Действительно. Кому, как не мне, знать.
Мы оба понимаем, что если король способен на такое, то вся система, на которую мы полагались, может рухнуть в любой момент.
— Пока что рано делать выводы. Давайте подождем известий. Исчезновение наследника — не то, что можно легко скрыть.
Киваю. Корнелиус прав.
Мы ограничены в информации.
Но то, что мне удалось вспомнить, что Кайден — антагонист истории об Эльвине, свидетельствует о многом. Если это не вмешательство высших сил, то не так уж и бесполезна моя память, как мне казалось прежде.
Уверена, стоит поднапрячь как следует мозги, я еще что-нибудь вспомню. Нужно снова попробовать прочитать дневник. Вдруг незнакомый язык сложится во что-то понятное.
Предательство!
Меня словно током прошибает.
Слово, накарябанное второпях на уголке черновика! Это точно связано с тем, что произошло с Кайденом в столице. Готова руку на отсечение дать. Черт! Лиссандра, Лиссандра, думай!
Похищение, главарь разбойников…Какие могут быть разбойники в столице Азарина? Преступность в городе практически минимальная. Головорезам с большой дороги делать нечего в полном стражи граде.
А похищение?
Может, Кайдена похитили разбойники, и он, чтобы не предать страну, сбежал и прошел во врата?
Нет, как-то глупо звучит…Ладно, сдаюсь. Слишком устала, чтобы мыслить здраво.
Ясно точно, что бы ни случилось в столице после моего отъезда, это в конечном итоге стало причиной превращения Кайдена в злодея романа, сумасшедшего и жаждущего мести.
И раз принц — антагонист, значит, он должен еще появиться в сюжете, и значит, что он точно не умрет сейчас, точно в полном порядке и точно проснется, чтобы потом снова появиться и претворить в жизнь свои тайные злодейские планы!
Погодите-ка…
Раз принц не главный герой, то кто тогда? И действительно ли Эльвина — центральный персонаж сюжета?
То, в чем я прежде не имела никаких сомнений, перестало казаться истиной в последней инстанции.
Сын графа, Карл — мужчина средних лет с такой же редкой шевелюрой на голове, как и у отца — заканчивает осмотр принца и выносит вердикт, что с ним все в порядке:
— Все, что мы теперь можем — ждать, пока он придет в себя.
Рана на брови Кайдена обработана и обеззаражена, шишка на макушке осмотрена и опасности для жизни не представляет.
— Мы с сыном останемся в соседней комнате, — граф кивает, кладет руку на плечо Карлу, и оба покидают комнату.
Пейсли заглядывает почти сразу после их ухода, чтобы предупредить, что тоже будет по соседству.
Оставшись одна посреди полупустой спальни, я запоздало осознаю, что именно мне выпала доля сидеть у ложа царской особы, дожидаясь ее пробуждения.
12
— Лисси! Лисс! Смотри!
Кайден улыбается, показывая своим пухлым детским пальчиком на уползающую в колючие кусты змею.
Как эта рептилия оказалась в саду королевского дворца?
Глаза мальчика лучатся синими вспышками. Выхватив из-за пояса свой тренировочный деревянный меч, принц крадется к месту, где укрылась змея, и раздвигает ветви шиповника. Ловко поддев ее острием, он поднимает ее в воздух.
Чешуйчатая черная красавица оплетает дерево клинка своим извилистым упругим телом, ее голова с желтыми пятнами покачивается в такт движениям Кайденова меча.
— Гляди!
— Н-не надо…
Не в силах пошевелиться, я застываю, пальцами теребя от волнения ткань юбки. Чем ближе протягивает ко мне Кайден меч,