— Преподаватель вашей Академии даже не стал проверять правдивость информации и сразу же поверил моей сестре. Он даже не вспомнил о чудаковатом характере моего предка. И тут же организовал собрание призывателей и приручителей, и начал собирать всех мантикор, до которых мог дотянуться. Шаг третий.
Три пальца.
— Кто-то продал через чёрный рынок партию мантикор вашей Академии, и вскоре оказалось, что они проклятые.
Я держал перед собой три пальца.
— И вы, после всего, что произошло. Вместо того, чтобы провести выволочку своим преподавателям, вызвали мою шестнадцатилетнюю сестру. Которая, на минуточку, лишь сказала одно предложение! И начали винить её во всём произошедшем? — я приподнял брови. — Вы уверены, что всё делаете правильно, Юрий Альбертович?
Ректор нахмурился и неохотно сказал:
— Я не виню её. Но она должна была уточнить, что пошутила. Или хотя бы остановить преподавателя, когда тот начал активничать. Она ведь видела всё, что происходило.
Я вздохнул и покачал головой.
— Открою вам небольшой секрет, Юрий Альбертович, — добавил в голос усталости. — Ир, подойди сюда.
Ректор ещё сильнее нахмурился. Ира поднялась и подошла поближе.
— Ты не против, если я покажу твою шею? — спросил я, внимательно глядя на неё.
Ира должна догадаться, что ей нужно проявить проклятие.
— Нет, — равнодушно ответила она.
Я повернул девушку спиной к ректору и поднял её волосы, демонстрируя ледяную изморозь, покрывшую кожу. Ира всё правильно поняла.
— Видите?
— Что это? — ректор внимательно разглядывал шею Иры.
— На моей сестре лежит проклятие Ледяного Сердца. И она тяжело с ним борется, — я опустил волосы Иры и погладил её по голове. — Она тратит на борьбу с этим проклятием очень много сил. И ей тяжело общаться с людьми. Она почти не ощущает никаких эмоций. Вы ведь сами это заметили, да? Если бы вы вызвали любую другую шестнадцатилетнюю девочку и с таким же злобным взглядом пялились на неё, то разве смогла бы она так же спокойно сидеть? Ир, ты была спокойна?
— Мне было очень страшно, — ледяным голосом сказала она. — Простите, что так получилось. Я не знала, что предок шутил.
— Я не пялился, — выдохнул ректор. Вся его злость растаяла после слов Иры. — Почему вы раньше не сказали про это проклятие?
— Секрет рода, — я пожал плечами. — Моя сестра очень талантливая, и она успешно борется с ним. Если всё пройдёт хорошо, то Ира сможет подавить это проклятие и получит от него хорошую пользу.
Ректор медленно кивнул.
— Да, я слышал про подобные случаи. Мирская, которой вы помогли, значительно повысила свою близость к магии смерти.
— Так и есть, — я улыбнулся.
— Ла-а-адно, — медленно сказал он. — Я не стану наказывать вашу сестру. Но впредь попрошу, чтобы она контролировала то, что говорит. Из-за её нескольких слов вся наша Академия стала посмешищем. Вы ведь это осознаёте?
— Я вижу другие варианты, — усмехнулся. — Вы и правда можете всё оставить как есть и понести небольшую потерю репутации. Однако у вас имеется и другая возможность.
— О чём ты? — ректор непонимающе наморщил лоб.
— Вы можете перевернуть ситуацию, — пояснил я. — Можете сделать так, чтобы случившееся, наоборот, послужит на пользу репутации Красной Академии.
Глава 2
Ректор выжидающе смотрел на меня, ожидая, когда я продолжу.
— Всё довольно просто, — сделал паузу, чтобы он понервничал.
— Ну? — не сдержался ректор.
— Потерпите, скоро расскажу, — снова пауза. — Так вот. Вы получили в свои руки несколько десятков мантикор, так?
— Да, давай к делу, — потребовал он.
— Среди них немало Мастеров, я прав?
— Пять штук, — кивнул Юрий.
— К сожалению, Магистр уже обратился обратно в человека, — я огорчённо вздохнул. — Но у вас есть ещё два-три дня до тех пор, пока Мастера не начнут обратную трансформацию.
— И всё-таки это ваших рук дело, — раздражённо сказал ректор. — И что дальше? Накой мне эти мантикоры, которые скоро станут людьми?
— Мантикоры, которых вы купили, настоящие, — с важным видом пояснил я. — Это полноценные магические звери. И пока не произойдёт обратная трансформация, они таковыми и останутся.
— Ты предлагаешь пустить их на ингредиенты? — скривился ректор. — Это даже не окупит вложенные средства. Я уж не говорю про потерянную репутацию.
— Нет, что вы, — я покачал головой. — Зачем так примитивно тратить столь ценный ресурс?
Я вытащил из барсетки сложенный листок и развернул его. Специально подготовил кое-что для этого разговора.
— Вот, гляньте, — положил лист на стол.
Ректор недоверчиво взял его и пробежался глазами по тексту. Его брови взметнулись вверх.
— Что это? — пробормотал он.
— Можете считать подарком рода Юсуповых. Мы правда накосячили, и извиняемся. Используйте метод, который я вам передал, чтобы усилить своих Метаморфов. Он полностью рабочий, это настоящие тайные знания нашего предка.
Юрий поднял взгляд от листка, задумчиво посмотрел на меня и спросил:
— Ты уверен, что метод рабочий?
— Да, — ответил я. — Абсолютно уверен. Наш род уже проверял его.
— Хорошо, — ректор важно кивнул. — Можешь идти.
Я повернулся и улыбнулся Ире. Вместе мы направились на выход.
В том листе, который я дал ректору, написан способ слияния Метаморфа с мантикорой.
По сути, каждый Метаморф развивается, забирая часть кого-то из монстров.
Например, тот же безопасник использует обезьян для своего развития. Я же передал способ, как крайне эффективно использовать мантикор.
Для этого метода придётся прибегнуть к помощи химиролога-Магистра, конечно. Но, думаю, у ректора есть на примете несколько таких.
И если он делает всё правильно, то каждая мантикора с рангом Мастера позволит ректору поднять одного Метаморфа из подмастерья в Мастера. Шансы на это довольно велики.
* * *
После того как Юсуповы покинули кабинет, Юрий Альбертович тут же позвонил своему секретарю и приказал созвать срочное собрание.
Мысленно он радовался, что поддался слабости и решил сперва отчитать студентов, а уже потом разбираться с проблемами.
Ректор поправил одежду, чтобы она выглядела идеально, и уверенно вышел из кабинета.
Когда он вошёл в зал заседаний, почти все уже собрались.
Преподаватели шумели, обвиняя друг друга в недавних неудачах.
Аркадий Леонович с коллегами сидели, опустив головы, пришибленные и опозоренные.
При появлении