– Смотри!
Сердце Алисы подпрыгнуло к горлу, она схватилась за руку сержанта, боясь, как бы от неожиданности не грохнуться в обморок. Девушка увидела пастушка, сидевшего на противоположном перроне, и её нижняя губа задрожала, на глаза в который раз навернулись слёзы. Даже через рельсы, разделявшие их, она заметила, с какой невероятной тоской Мартин смотрит на неё, склоняя голову то в одну, то в другую сторону, как делал это всякий раз, когда за что-то извинялся. Шальная мысль проскочила в её голове: спрыгнуть на рельсы и побежать к нему. Но в этот самый миг из тоннеля показался луч света, следом за ним вылетел сильный порыв ветра, Алиса посмотрела на приближавшийся поезд и что есть силы закричала:
– Мартин, будь там, я сейчас за тобой приду!
Состав, ворвавшийся на станцию на полном ходу, снова скрыл от их глаз собачонка.
– Бежим! – крикнул Нейл.
Они сорвались с места и помчались в сторону перехода, однако, добравшись до платформы, увидели, что вместе с поездом исчез и собачонок. Вот тут уже и Митчел не выдержал.
– Тьфу ты, чёрт, опять ушёл! – от досады выругался сержант. Уперев руки в колени, он пытался отдышаться. – Прямо не Мартин, а какой-то неуловимый Джо. Странно, до чего же всё это странно.
– Ну почему, почему он убежал, – сокрушалась Алиса, глядя на перрон, на котором в ожидании следующего поезда собирались пассажиры.
«Может, пастушок ждал меня, желая тем самым сообщить, что с ним всё хорошо и что он жив», – подумала она.
Еле переставляя уставшие ноги, девушка доползла до лавочки и обессиленно рухнула на неё. Прислонив голову к холодной стене, она закрыла глаза. Гнетущее чувство безысходности и отчаяния сковало грудь тугим кольцом, не давая нормально дышать. От той уверенности найти Мартина, которая поселилась в её душе после разговора с руководителем факультета, не осталось и следа. Неконтролируемые слёзы текли по её щекам, но не приносили облегчения…
В тот день их поиски снова не увенчались успехом. Они катались на метро до самого закрытия, переходя из вагона в вагон, пересаживаясь в другие поезда, обследуя станцию за станцией, но, увы, Мартин будто сквозь землю провалился. Ближе к полуночи, когда по громкоговорителям прозвучало объявление о скором закрытии метрополитена, Нейл сказал:
– Ладно, на сегодня хватит. Пока ещё позволяет время, давай доедем до «Кроксли», я там бросил машину, а потом я отвезу тебя домой и по дороге обсудим план дальнейших наших действий.
Уже через некоторое время они выбрались из подземки и направились в сторону парковки по безлюдной, пустынной улице. Пока искали Мартина, в городе прошёл дождь, в воздухе пахло приятной свежестью. После шума метро от окружавшей тишины закладывало уши, их шаги гулким эхом отзывались на мокром асфальте, блестевшем в тусклом свете фонарей. Алиса впервые была в этом районе и поймала себя на мысли, что не хотела бы оказаться здесь одна в такое время. Она вспомнила грустные глаза пастушка в тот момент, когда он смотрел на неё с противоположного перрона, и душа заныла, застонала от боли. Собачонок по-прежнему был в красном комбинезоне с оленями, но даже на расстоянии Алиса видела, что за это время он испачкался и порядком истрепался. От прежней ухоженности Мартина не осталось и следа. Теперь, глядя на чумазую рыжую мордочку, его можно было запросто принять за бездомную собаку.
«Бедолага, где же он ночует всё это время». Сердце обливалось кровью при мыслях о собачонке. За своими размышлениями Алиса не заметила, как они добрались до серебристого «рено» Митчела.
– Садись, – он открыл для неё пассажирскую дверь.
С каким блаженством девушка опустилась на сиденье и вытянула ноги, гудящие словно телеграфные столбы. Захлопнув дверь, сержант направился к водительскому месту, а Алиса откинула голову на подголовник и, осмотрев скромное убранство салона, заметила маленькую фотографию, прикреплённую к приборной панели. Она наклонилась ближе и в свете фонаря, проникавшего в автомобиль сквозь стёкла, смогла разглядеть на снимке молодую светловолосую женщину и кудрявого малыша. «Неужели у Митчела есть семья?» – подумала она.
– Это мои жена и сынишка, – озвучил он её мысли, усаживаясь за руль.
– Ты женат? – Алиса удивлённо посмотрела на него. – Ты же ещё совсем молодой.
– Я бы так не сказал, – ухмыльнулся полицейский. Он завёл двигатель и убрал звук забормотавшего радиоприёмника. – В двадцать восемь уже можно иметь семью.
Сержант включил печку, что оказалось как нельзя кстати. Пока они дошли от метро до машины, девушка замерзла, как цуцик. Дни стояли по-весеннему тёплые, а ночи оставались холодными.
– Надо же, – Алиса в неверии покачала головой, – я думала, тебе года двадцать два, не больше.
– Хм… – Нейл включил дворники, и они с лёгким скрежетом освободили лобовое стекло от капель дождя. – Кто бы мне дал в двадцать два сержанта? – спросил полицейский, бросив на неё взгляд, и продолжил: – Ещё в двадцать три я был обыкновенным констеблем.
Митчел поставил рычаг коробки передач на движение, машина тронулась и плавно покатилась по улице.
– И давно ты женился? – полюбопытствовала девушка.
– Официально – два года назад, – ответил сержант. Он посмотрел на фотографию, и улыбка коснулась его губ. – А вместе живём уже шесть лет.
– Ого! – Алиса качнула головой и спросила. – А почему так долго не регистрировались?
– Да всё как-то не до свадьбы было, – пожал плечами Митчел. – Сначала учились, все деньги шли на оплату обучения, а когда начали работать, зарплаты не позволяли устраивать торжеств. А какая разница, женаты или нет, главное, мы были вместе. Мне с ней и без печати в паспорте хорошо. Я её очень люблю, – признался он и с усмешкой добавил: – Особенно за то, что она все эти годы терпит меня.
– У тебя настолько скверный характер? – Девушка изумлённо вскинула брови.
– Да вроде нет, – сержант включил поворотник, – характер её вполне устраивает, а вот работа моя не нравится. – Он свернул с улицы на широкий проспект и влился в неплотный поток автомобилей.
– А что не так с твоей работой? – не поняла Алиса.
– Ну я же не всегда занимаюсь поиском собак, – усмехнулся сержант, посмотрев на неё. – Иногда приходится и преступников ловить. Мия боится, что со мной может что-то случиться. Жалуется, мол, я на службе провожу больше времени, чем с семьёй. Постоянно упрекает меня, будто я женат не на ней, а на своей работе, – вздохнул он. – А я обычно в таких случаях ей отвечаю: «Дорогая, ты вроде знала, за кого замуж выходила, вот и терпи, ну а если не хочешь терпеть – брось меня».
– А она что? – Алиса уставилась на него.
– Ну а что она? – переспросил полицейский и тут же ответил: – Говорит, я готова терпеть твою проклятую службу, лишь бы быть рядом с тобой, – довольно улыбнулся он. – И за это я люблю её больше жизни. А ещё за то, что она подарила мне такого замечательного парня, – Нейл кивнул на снимок.
Алиса почувствовала, как кровь бросилась в голову. Ей вдруг стало невыносимо стыдно за то идиотское условие, которое она выдвинула Жене. Работая в полиции, Митчел каждый день рискует своей жизнью, и его жена готова терпеть опасную профессию мужа, лишь бы быть рядом с ним.
«А ты, Орлова, испугалась, что для Жени бокс всегда будет номером один, – мысленно усмехнулась Алиса. – Да лучше быть на втором месте, чем жить без него».
– Элис, извини, но я не могу не задать тебе вопрос, который мучит меня уже некоторое время, – снова заговорил