В поисках Мартина Алиса обошла все улицы и переулки в районе, заглядывая под каждый куст, в каждую подворотню и на каждую помойку. По дороге девушка то и дело встречала объявления о его пропаже и постоянно задавалась вопросом: «Почему никто не звонит? Неужели, кроме хозяина кафе, больше никто его не видел?» И самое ужасное во всей этой ситуации было то, что она действительно не знала, где ещё искать питомца. Алиса бродила по городу целый день, до тех пор пока не почувствовала себя смертельно усталой. Она решила немного отдохнуть и пошла в сквер у метро, где они с пастушком ели мороженое. По пути купила минеральной воды и шоколадку и, дойдя до ближайшей свободной лавочки, обессиленно рухнула на неё. Ещё никогда Алиса не пила с таким наслаждением. Вода ей показалась божественным нектаром. Она залпом осушила полбутылки, откинулась на спинку скамейки, закрыв глаза от изнеможения, и вдруг неожиданная мысль пронзила её: «А что, если Мартин попал в приют?» Недолго думая, она набрала в поисковике: «Приюты для бездомных животных в Лондоне» – и открыла первую выпавшую ссылку. Это оказалась статья под названием: «О бездомных людях и собаках в Лондоне». В ней говорилось, что без четвероногого друга на улицах английской столицы не выжить, поэтому зачастую потерявшихся и заблудившихся собак, которые по воле случая стали беспризорными, забирают себе нищие, чтобы греться о них в холодную погоду и зарабатывать с их помощью себе на пропитание. Как ни печально звучит, но прохожие охотнее дают милостыню животным, чем людям. От одной мысли, что пастушок мог попасть к какому-нибудь бомжу, Алисе стало не по себе. Открыв следующую ссылку, она увидела целый список приютов для бездомных животных с адресами и телефонами. Дозвонившись в один из них, девушка поинтересовалась у сотрудницы, не попадал ли к ним пёс породы корги, а когда стала описывать его приметы, та перебила её и сообщила, что сегодня к ним уже приезжали волонтёры, которые занимаются поисками этой собаки. То же самое ей ответили и во втором, и в третьем приюте. «Ай да сержант, ай да молодец! – мысленно воскликнула Алиса. – Целую поисковую операцию организовал. Уж лучше пусть пастушок попадёт в приют или к бомжу, главное, чтобы он был жив. Я землю переверну, но найду его. Тем более с таким помощником, как Митчел». И в этот момент раздался звонок от него.
– Привет, Нейл.
– Привет, Элис.
Девушка поймала себя на мысли, что незаметным образом они стали называть друг друга по имени и общаться как хорошие знакомые.
– Мне только что позвонил мужчина, он видел Мартина в «трубе» на станции «Кроксли», – выразился он на английский лад.
– О господи! Что он там делает?
– Я тоже задал этот вопрос звонившему, он сказал, что у него сложилось впечатление, будто пёс кого-то ждёт на перроне, – ответил Митчел и с усмешкой добавил: – А может, собрался куда-то съездить или просто покататься. Собаки любят это дело. Если всё так, тогда нам тоже придется покататься, чтобы найти его.
– А как же он туда попал? – недоумевала Алиса. Она вспомнила, как Мартин не хотел забираться в рюкзак, когда они первый раз поехали на метро в гости к королеве.
– Извини, а вот на этот вопрос я не могу ответить, это ты потом у него спросишь, – хмыкнул Нейл и продолжил: – Надо срочно выезжать, пока он там. Ты где сейчас?
От усталости не осталось и следа, Алиса подскочила как ужаленная и помчалась к метро, крепко прижимая к уху телефон и уворачиваясь на ходу от идущих навстречу прохожих.
– Бегу в подземку, – ответила она, – я сейчас на своей станции возле университета.
– Мне ехать примерно столько же, сколько тебе. Если приеду раньше, я спущусь в «трубу». Без тебя ловить Мартина не буду, чтобы не дай бог не спугнуть его. В общем, встретимся на станции. – И он отключил связь.
Алиса за считанные секунды долетела до подземки, понеслась вниз по эскалатору, перескакивая через ступеньку и не обращая внимания на недовольство следившей за порядком сотрудницы метрополитена и возмущённые возгласы пассажиров, ехавших по своим делам. Она вдруг поймала себя на мысли, что никогда прежде так не бегала в метро, а если встречала таких торопыг, смотрела на них, честно сказать, как на идиотов. Ей всегда казалось, неужели что-то изменится, если они спустятся на несколько минут раньше других. А теперь, оказавшись в такой ситуации, Алиса поняла: раз человек летит сломя голову, наверняка он куда-то очень торопится, возможно, от этих минут зависит его дальнейшая судьба или судьба его близких. Вот уж действительно, чтобы осознать поступки и действия другого человека, надо побывать в его шкуре.
На её счастье, на платформе стоял поезд, следовавший в нужную сторону. Девушка залетела в вагон за секунду до того, как закрылись двери, и подумала о том, что если бы она спускалась по эскалатору не торопясь, то опоздала бы на этот поезд и пришлось бы ещё несколько минут ждать следующего. А что за это время может случиться с Мартином – одному богу известно. «Господи, только пусть он будет на той станции», – молилась Алиса. Сердце колотилось как бешеное, казалось, его стук разносится по всему вагону. Мысли, как загнанные зайцы, метались в голове. Как же она устала от них за последние несколько дней, от постоянных душевных переживаний и бессонных ночей. Она мечтала о том мгновении, когда снова прижмёт к себе собачонка, уткнётся лицом в его шёрстку и расплачется от счастья, а он, как прежде, будет слизывать слёзы с её щёк. «Как маленький проныра умудрился проникнуть в метро и почему у звонившего мужчины сложилось впечатление, будто он кого-то ждёт», – этот вопрос, как заезженная пластинка, крутился в голове. Во всей этой ситуации её радовало одно: Мартин жив! Она неустанно благодарила бога за это.
Спустя несколько минут механический голос объявил её остановку и сообщил, что платформа находится справа. Тогда Алиса не придала значения этой информации и лишь спустя несколько минут осознала, какой подвох таило в себе это сообщение. «Кроксли» – не обычная станция в привычном её понимании. Здесь имелись один железнодорожный путь и две платформы. Но Алиса не сразу это поняла. Как только поезд остановился, она выскочила на перрон, расталкивая жителей и гостей Лондона, столпившихся перед входом в вагон, и начала метаться по залу в поисках Мартина. Лавируя между снующими людьми и пропуская мимо ушей смачные, а порой очень даже непристойные ругательства, летевшие в спину, она пробежала по всему перрону и заглянула под каждую лавочку. Но, увы, собачонка нигде не было. «Неужели опять опоздала?» – подумала она, и с её губ сорвался отчаянный возглас. Пассажиры тем временем заняли места в вагонах, поезд закрыл двери и начал набирать скорость, отъезжая от опустевшей платформы. То и дело оглядываясь по сторонам, Алиса увидела темноволосую голову Митчела, пробиравшегося через поток идущих на выход людей. Сержант тоже заметил её, взмахнул рукой, перекрикивая шум грохочущих рельсов:
– Элис, я здесь!
Она махнула в ответ. Полицейский подбежал к ней и первым делом спросил:
– Видела Мартина?
Девушка чувствовала себя настолько подавленной очередной неудачной попыткой найти пастушка, что не нашла сил даже ответить. Она лишь горько покачала головой, глядя, как поезд постепенно исчезает в тоннеле. И только когда мимо них проехал последний вагон, Алиса увидела другую платформу, а Митчел, кивнув перед собой, радостно