– Интересно. Давайте попробуем гипноз. Это поможет восстановить воспоминания.
Асти напрягся. Что-то в голосе доктора изменилось. Тембр стал ниже, ритм речи замедлился.
Нейролингвистическое программирование. Он уже начал индукцию. Профессионал.
– Я сам практикую гипноз, доктор. Знаю, как это работает.
– Тем лучше. Вам будет проще войти в транс.
Маятник закачался перед глазами. Асти следил за его движением, анализируя технику.
Классический метод. Фиксация внимания. Монотонные движения. Но что-то не так с ритмом. Слишком сложный паттерн. Зачем?
Голос Дюрана стал тише, обволакивая сознание.
– Расслабьтесь. Следите за маятником. Позвольте воспоминаниям всплыть…
Комната поплыла. Асти почувствовал, как контроль ускользает.
Нет. Сопротивляйся. Он пытается внедрить что-то. Команду? Триггер?
– Стоп! – Асти резко встал. – Что вы делаете?
Дюран откинулся в кресле, лицо непроницаемо.
– Всего лишь стандартная процедура. Вы сопротивляетесь лечению.
– Я сопротивляюсь манипуляции.
Повисла тишина. Маски на стенах словно ухмылялись.
Его поза изменилась. Расслабленность исчезла. Хищник, готовый к прыжку. Я раскрыл его игру слишком рано.
– Что ж, – Дюран встал. – На сегодня достаточно. Но подумайте вот о чем: если не вы убили ту женщину, то кто?
Выходя из особняка, Асти заметил камеру наблюдения над дверью.
Он записывает все сеансы. Зачем? Коллекционирует? Или изучает?
Путь до колледжа занял двадцать минут. Готические шпили Святого Михаила возвышались над кампусом как каменные стражи.
Горгульи на карнизах. Защитники или наблюдатели? В этом городе трудно отличить одно от другого.
Декан Элизабет Грант встретила его у входа.
Прямая осанка – военное прошлое. Морщины вокруг глаз – привычка щуриться. Снайпер? Нет, скорее разведка. Она оценивает меня.
– Доктор Киннер, рада видеть вас. Ваша аудитория готова.
«Доктор» – подчеркивает мой статус. Устанавливает иерархию. Но зачем?
Аудитория 101 гудела от голосов студентов. Асти остановился у двери, наблюдая.
Стая приматов в действии. Альфа-самец у окна – футболист, судя по куртке. Бета-самки вокруг него соревнуются за внимание. Омега в углу – очки, сутулость, избегает контакта. Социальная иерархия неизменна тысячелетиями.
– Добрый день, – начал он, входя. – Я доктор Киннер. И сегодня мы поговорим о том, что делает нас людьми.
Шум стих. Десятки глаз уставились на него.
Оценивают. Проверяют на прочность. Как любая стая при появлении чужака.
– Кто может сказать, что отличает человека от животного?
Рука поднялась в первом ряду. Девушка с рыжими волосами.
Прямой взгляд. Уверенная поза. Альфа-самка. Интересно.
– Разум? Способность мыслить абстрактно?
– Хороший ответ. Но шимпанзе тоже способны к абстрактному мышлению. Что еще?
Футболист у окна фыркнул.
Демонстрация превосходства. Типичное поведение доминантного самца при угрозе статусу.
– А может, душа? – предложил кто-то из задних рядов.
Асти улыбнулся.
– Интересная концепция. Но как мы измерим душу? Как докажем ее существование?
Он подошел к доске и написал: «МАСКА».
– Вот что делает нас людьми. Способность носить маски. Скрывать истинное я. Животные не притворяются. Они всегда честны в своих намерениях.
Тишина. Задумались. Хорошо. Семя сомнения посеяно.
– Каждый из вас сейчас носит маску. Студента. Друга. Бунтаря. Но кто вы на самом деле?
Рыжая девушка подняла руку снова.
– А вы, профессор? Какую маску носите вы?
Умница. Контратака. Проверяет, практикую ли то, что проповедую.
– Отличный вопрос, мисс…?
– Эмма. Эмма Стоун.
– Мисс Стоун. Я ношу маску преподавателя. Профессионала. Человека, у которого есть ответы.
Он сделал паузу.
– Но под ней… под ней может скрываться что угодно. Даже монстр.
Класс замер. Асти почувствовал, как атмосфера изменилась.
Страх. Любопытство. Возбуждение. Они почувствовали опасность. И их это притягивает.
После лекции Асти вышел во двор. Дождь начал моросить, превращая асфальт в зеркало.
Отражения. Везде отражения. Город показывает мне самого себя.
– Профессор Киннер?
Он обернулся. Эмма Стоун стояла под зонтом.
– Могу я задать вопрос? Не как студентка.
Наклон головы. Прикушенная губа. Нервничает. Но решительна.
– Конечно.
– Вы действительно верите, что под маской может скрываться монстр?
Асти посмотрел ей в глаза.
– А вы нет?
Она помолчала.
– Моя сестра исчезла год назад. Полиция сказала, что она сбежала. Но я знаю… она бы не оставила меня.
Дрожь в голосе. Подлинная боль. Она ищет ответы.
– Мне жаль.
– Не надо. Просто… если вы правы насчет масок… как узнать монстра? Как увидеть его истинное лицо?
Дождь усилился. Асти смотрел на свое отражение в луже.
Как узнать монстра? Посмотри в зеркало, Асти. Посмотри внимательно.
– Иногда, мисс Стоун, монстр сам не знает, что он монстр.
Вечером я вернулся в мотель. Да, теперь это «я». Больше нет смысла отстраняться. Дистанцироваться. Прятаться за третьим лицом.
Я – Асти Киннер. Я – человек, который возможно убивает людей. Я – тот, кто должен найти истину.
В номере ждал конверт. Без марок, без адреса. Просто мое имя.
Внутри – фотография. Я сплю в этой самой комнате. Снято сверху. С камеры?
На обороте надпись: «Я знаю, кто ты. Встретимся сегодня в полночь. Кафе 'Ночная сова'.»
Часы показывали десять вечера. Два часа до встречи с тем, кто следит за мной.
Я сел на кровать и закрыл глаза. Нужно подготовиться. Проанализировать. Понять.
Кто-то знает. Кто-то видел. Шантаж? Или помощь?
Телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного номера:
«Не доверяй Дюрану. Он не тот, за кого себя выдает. У него есть планы на тебя.»
Я посмотрел в окно. Дождь барабанил по стеклу, искажая огни города.
Где-то там, в этом лабиринте из бетона и стекла, кто-то играет со мной в игру. И я даже не знаю правил.
Но я пойму. Обязательно пойму.
Потому что теперь это не просто расследование.
Это охота.
И я не уверен – охотник я или добыча.
Глава 3. ПРИМАТ В КОСТЮМЕ
«Ночная сова» светилась теплым светом в дождливой ночи. Я стоял через дорогу, наблюдая за окнами. Каждый силуэт внутри мог быть тем, кто следит за мной.
23:45. Четырнадцать посетителей. Семь мужчин, семь женщин. Символично. Баланс. Но кто-то нарушит его своим приходом.
Я пересек улицу, считая шаги. Двадцать три. Число, которое преследует меня с детства. Двадцать три ступени до чердака, где я прятался от отца. Двадцать три страницы в дневнике матери. Совпадение? Или паттерн?
Колокольчик над дверью звякнул. Сара подняла голову от кофемашины.
– Асти! Я думала, вы не придете сегодня.
Улыбка искренняя – морщинки у глаз. Но напряжение в плечах. Что-то беспокоит ее.
– Рабочая встреча, – соврал я. – Могу я сесть в углу?
– Конечно. Ваш обычный?
Уже «обычный». Два визита – и я стал частью ее рутины. Люди так легко впускают незнакомцев в свою жизнь.
Я выбрал столик с видом на входную дверь и окна. Стратегическая позиция. Спиной к