— Все закончилось! Закрывай! — раздался крик в голове.
— Что?
— Все закончено, говорю! — повторила Мирам.
— Сколько прошло времени?
— Трое суток!
— Как трое суток? — удивился Алекс. — Так долго? А что происходит наверху?
— Понятия не имею. Метки давно распались, а без них я слепа. Предлагаю убраться отсюда, наконец, и посмотреть.
— Хорошо. Подожди-ка! А где Червь?
— Да говорю же, что я ничего не знаю! — воскликнула Мирам. — Могу только сказать, что здесь его нет. И мимо нас не проходил… Видимо, остался наверху. Поэтому еще раз предлагаю убраться, пока Исток не закрылся.
— Хорошо…
Алекс немного пришел в себя и осмотрелся. Замочная скважина захлопнулась. Казнь снова урчала, переваривая все, что в нее попадало. Как ни странно, Водопад пространства еще работал. Впрочем, тут вообще все успокоилось и выглядело, как раньше.
«Но лучше выбраться отсюда», — подумал он.
Конечно, можно было бы попробовать сбежать из Квазара через Казнь, но то, что Алекс приоткрыл дверь в Бездну, не означало, что он может преодолеть одномерное пространство. Скорее всего, его просто разорвет. Это он понял, пока удерживал вниманием Казнь.
Он вообще много чего увидел, хотя еще не осознал всего…
Через несколько минут полета по Водопаду они с Мирам оказались снаружи Истока. Причем не выбрались оттуда как по лестнице, а просто в какой-то момент Алекс обнаружил себя в открытом космосе рядом с безымянной планетой.
— Вот и все. Похоже, в Исток мы больше не вернемся, — заметил он.
— Не очень-то и хотелось, — буркнула Мирам. — Еле выжили…
Червя не было видно, хотя он ощущался вокруг, но очень-очень тонко — в кластерах обычно так было вдали от населенных планет. То есть старший братец формально присутствовал, но, так сказать, не имел представительства. Поэтому даже мастера-пространства с трудом могли попасть в океан света вдали от планет.
Впрочем, океана света тут не было — это Алекс уже проверил.
«Наверное, еще не отрос, — подумал он. — Или энергии не хватает. Хотя, где Червь ее сейчас вообще возьмет? Цивилизаций-то тут нет! Для этого Вселенной только предстоит постараться…»
Чем будет заниматься старший братец в абсолютно стерильном кластере, оставалось неясным. Главное, что не сбежал и не исчез бесследно — уже хорошо.
«Все наладится… Стоп! — подумал Алекс. — А почему я решил, что Квазар стал стерильным?»
Он еще раз осмотрелся и только после этого понял, что Бесформенность пропала! Дубля реальности также не ощущалось. Поблизости чувствовался лишь слабый запах Бездны, да и то он быстро испарялся.
А вот от армии монстров не осталось даже трупов.
— Хм… Лейсав будет довольна! Никакой Бесформенности, — хмыкнул он.
— Вижу, — мрачно отозвалась Мирам.
— А ты говорила, что Червь не справится. Но с монстрами он разобрался. Осталось проверить, что там с ментатами. Но пока я их не чувствую…
— Мне страшно, — неожиданно призналась Мирам.
— Почему?
— Такая сила… Я думаю, что Червь полностью очистил Квазар.
— Как уважительно ты о нем заговорила, — рассмеялся Алекс.
— Зря смеешься. А если бы Он принял тебя за угрозу? Что тогда?
— Риск был, но, похоже, Червь не такой злопамятный. Или спросонья ничего не понял.
— И что он сделал с остальными адептами?
— Хороший вопрос. Но в кластерах Червь обычно уносит высокоуровневых адептов в Пояс. Так что здесь он мог «эвакуировать» всех. Бесплатно. Ренгену, наверное, это не понравилось. Он ничего не заработает.
— Или Червь всех убил. Как монстров, — тихим голосом заметила Мирам.
— Если бы Червь убивал адептов, он бы начал с меня. Но раз мы живы, то давай проверим, что там с ментатами. Я их не чувствую…
Алекс перевел взгляд на планету и запустил Фокус. Однако ничего не обнаружил. Хотя должен был разглядеть Жемчужину с такого расстояния.
— Непонятно…
Он даже подтянул себя поближе и проверил еще раз, но нет — пятый слой безымянной планеты исчез. Очевидно, вместе со всеми обитателями.
— Жемчужины больше нет, — сообщил он.
— Вижу, — сухим голосом заметила Мирам. — Вот почему Вселенная не использовала Червя. Она не хотела потерять все Жемчужины Квазара.
— Толку-то от них…
— Если бы адепты исполнили свой долг, Жемчужины бы сохранились. А так, ей все надо начинать заново.
— Справится, — оптимистически заметил Алекс.
— Легко тебе рассуждать о чужой работе. Между прочим, это ты во всем виноват! Если до Вселенной это дойдет, то тебе лучше сразу в Первый Радиус бежать. А то и на Дальние Рубежи.
— Ты преувеличиваешь, — хмыкнул Алекс. — Похоже, ты еще не отошла от Казни.
— Лучше свой эликсир сокрытия глотни. Просто на всякий случай.
— Если бы Вселенная была такой умной, она бы не дошла до такого положения, — отмахнулся Алекс.
— Не стоит недооценивать подобные сущности! Мы не знаем их возможностей, — строго произнесла Мирам. — Кроме того, тут есть те, кто точно догадаются, кто разрушил Квазар.
— Например?
— Совет великих школ!
— О наших планах мало кто знал, — нахмурился Алекс. — А Ренген и остальные не будут болтать.
— Ага! А то Совет не свяжет таинственную экспедицию Лорда-главнокомандующего, который обещал все исправить, и разрушение Квазара!
— Если адепты спаслись, то нас еще наградить должны.
— Либо на тебя повесят уничтожение целого кластера! Так что с путешествием в Первый Радиус не стоит торопиться. А когда отправишься туда, лучше не труби о своем прибытии направо и налево. Похоже, репутация Разрушителя тебя все-таки настигла. И в этот раз ты от нее не отмоешься.
— Хм… надеюсь, ты ошибаешься, — пробормотал Алекс…
Глава 26
Уборка
Квазар. Тальдун. Ренген. Через два дня после начала миссии Лорда-главнокомандующего.
Дела на Тальдуне шли не очень. Лорд-главнокомандующий отбыл в свою самоубийственную миссию всего двое суток назад, а оборона планеты уже посыпалась. И не потому, что армия лишилась самого сильного бойца, хотя это тоже повлияло — основной причиной были монстры, которые словно с цепи сорвались.
К планете подходила орда за ордой и им не было видно ни конца, ни края. Очевидно, чудовищам просто некуда было идти, кроме как к четырем мирам-крепостям. В результате усиление гарнизонов компенсировалось наплывом монстров и весы снова качнулись в сторону