– Османы послов отправили, – отрапортовал Шереметев.
– Откуда знаешь? – я удивленно посмотрел на него.
– Так Андрей Иванович за Шетарди следит, вот и дошло до нас, что османы встретились с ним по дороге и имели беседу.
– С Шетарди? Ты ничего не путаешь? – я почувствовал, как дернулся глаз. – При чем здесь Шетарди?
– Так они же во Францию едут, с Людовиком разговаривать, а больше с кузеном его Людовиком Орлеанским…
Я моргнул. Зачем они едут с ними говорить? И о чем шведский посол болтает с Лизкой?
– Вот что, организуйте мне охоту, – я открыл замок на сундуке ключом, протянутым мне Кером. – И царевну Елизавету оповести, Юрий Никитич, что жду ее с нетерпением, чтобы зверя покрупнее вместе загнать.
Репнин кивнул, я же рывком открыл сундук, но, прежде чем приступить к изучению содержимого под любопытными взглядами, повернулся к Керу.
– Завтра же приступайте к переговорам, Георгий Яковлевич. Цинцев к калмыкам не допускать, пока мы к определенным договоренностям не придем. Богдыхан не идиот и прекрасно понимает, что за военную помощь придется расплачиваться.
– Я возьму карту, государь?
Я кивнул, и Кер забрал брошенную на стол карту, на которой я рисовал предполагаемую границу. Я же убрал наваленное сверху сено, или что это такое защищало содержимое, и вытащил книгу. Повертел ее в руках и пожал плечами, и как я буду ее читать? Китайский я не знаю от слова совсем. Ладно, отдам Керу для перевода, когда освободится, пускай поработает. Но прежде, чем отложить книгу в сторону, я ее открыл и едва не подавился, увидев, что она написана на кириллице. Прочитав то, что было написано на первой странице, я задумчиво посмотрел на каждого своего ближника рассеянным взглядом, а затем снова перевел его на книгу. Буквы, складывающиеся в слова, никуда не исчезли, тогда я начал судорожно листать этот труд, прекрасно понимая, что китайцы сунули мне в подарки именно ее, для того, чтобы хоть таким образом сохранить свое наследие от маньчжуров, которые повсеместно его сейчас уничтожали. Для всех остальных русских это была всего лишь книга, но я-то знал ее ценность, особенно сейчас в надвигающейся стремительно войне.
– Посмотрите, что там еще есть, – я махнул рукой на другие сундуки и продолжил листать книгу. Где же оно?
– Государь, что это? – Шереметев крутил в руках весьма изящную чернильницу, сделанную из нефрита.
– Не знаю, тушь, наверное. Они бы еще рецепт ее приготовления приложили, это было бы куда более ценным подарком… – Я на мгновение отвлекся от своих поисков и посмотрел на Репнина, который в это время вытаскивал из очередного сундука… плуг?
– А это что такое присобачено, – Репнин щелкнул по отвалу, и я замер. Плуг с отвалом? Повернувшись к Керу, я вопросительно посмотрел на него. Востоковед пожал плечами.
– Еще Петр Великий весьма интересовался различными диковинками, и китайцы знают об этом. Вот они и привезли что-то, чего не видели у чужеземцев, как те самые диковинки, – Кер погладил карту. – Они очень уважали твоего деда, государь Петр Алексеевич.
– Я в курсе.
Плуг с отвалом это хорошо. И хорошо, что его приперли именно китайцы. Люди падки на все иноземное. Если грамотно разрекламировать данное немного переработанное изделие, чем займется проштрафившийся Юдин, то оно быстро займет свою нишу и начнет приносить дивиденды. – Китайцы любят во всем тягу воды использовать. И вообще, у них многому можно поучиться, так что я считаю, что это очень хороший дар.
Посмотрев на плуг еще с минуту, я вернулся к книге. Это был «Холунцзин», и, если это была точная копия с оригинала, то тут должны быть гравюры с пояснениями. Да где же она? И тут я увидел то, что так старательно искал. «Хо Лун Чу Шуй», многоступенчатая ракета, которую Лю Цзи рекомендовал использовать в морских битвах, но я могу найти ей и другие применения. Так, вот и схема, и подробное описание, как ее сделать, как собрать стартовый двигатель, весьма подробно и поэтично описывается запуск ракетной стрелы из пасти дракона. Ну нам такие финтифлюшки в виде стилизованных драконьих голов даром не нужны, нам и простая труба подойдет.
Я встал, бросил взгляд на выставляемые прямо на пол предметы роскоши: статуэтки из нефрита, шелковые ткани, фарфор… Вот именно сейчас у меня появилось весьма и весьма неотложное дело, которое нельзя отложить. Быстро пройдя по залу, зажав под мышкой книгу, я выскочил из зала под изумленными взглядами отвлекшегося от созерцания выставляемых богатств Ушакова. Ему, между прочим, еще работать сегодня предстоит, офицеры-преображенцы сами себя не допросят. Мне же было необходимо забежать в лабораторию, захватить гремучую ртуть, подобие капсюля, который я сделал, чтобы облегчить Калашникову работу.
Карета ждала меня во дворе Кремлевского дворца. Добраться до Лефортовской резиденции было делом пяти минут. Чтобы захватить все самое необходимое, забежать в казарму, чтобы забрать переделываемый ствол, который лежал на столе бесхозный, потому что сам Калашников получил звездюлей и сейчас безвылазно охранял мои покои. Собрав все свое добро в кучу, я бросился к человеку, который был весьма сведущ во всех этих китайских тонкостях. Я поехал к Брюсу. Нашелся Яков Вилимович в нашем будущем училище, за заваленным бумагами столом, напротив которого стоял телеграф, который тот, похоже, везде таскал с собой.
– Как идут дела? – я постарался перекричать шум, который раздавался со всех сторон.
– Идут, куда им деваться, – Брюс указал мне на чертеж, над которым он корпел в ту минуту, когда я вошел. – Как расположить трубы, я понял и даже просчитал все углы, под которыми трубы должны быть уложены, но я никак не могу понять, куда именно эти трубы будут выходить?
– В центральный коллектор, – я положил перед ним книгу, открытую на нужной странице. – Мне пока не принесли плана, каким образом он будет проходить, чтобы все улицы учесть, но не сомневайтесь, к моменту строительства все будет готово.
– Так зачем ты здесь, государь Петр Алексеевич? – Брюс слегка напрягся. – Если про племянничка моего спросить изволишь, так согласен он, через меня пытался к тебе пред ясны очи попасть, но я наказал ему своим умом поступать и на встречу с государем пытаться лично пробиться.
– Не волнуйся, Яков Вилимович, не о племяннике твоем речь пойдет. Лучше сюда посмотри, – я положил перед ним заготовку капсюльного замка, сам капсюль и склянку с гремучей ртутью.
– Гм, интересно, – он задумался. – Вообще идея здравая, так не будет вспышка рожу опалять, все безопасней будет, да и на флоте применять можно будет. И кто додумался до такого?
– Гвардеец моего императорского полка Калашников, – тут же ответил я. – Это можно заставить работать? – я подвинул притащенные мною вещи поближе к Брюсу.
– Надо подумать. Время свободное образуется, сразу же приступлю.
– Отлично, тогда вот тебе еще сказка для раздумий, – и я открыл книгу на нужной странице. – Вот что мне китайцы подарили. И если то, что здесь написано, правда?.. Сможешь сделать по этим схемам нечто похожее? – Я чуть ли не заискивающе улыбнулся, в то время как Брюс уже углубился в чтение описания многоступенчатых ракет.
Глава 10
– Удалось выяснить, что османы делают во Франции? – Я шел по коридору, на ходу натягивая перчатки, подбитые мехом.
– Нет, –