— Да, неплохо придумано, — согласился со мной Хайтауэр. — Но в итоге этот фокус ничего им не дал. Размен в нашу пользу. И, смотрю, нас снова можно поздравить. Жемчужина действует.
— Замечательно! — принялся аплодировать Крюгер. — На Воде Ло бессмертен вдвойне. Проиграть кому-либо теперь будет совсем уж непросто.
— И я больше не нужен, — напустил в голос фальшивой густи принц Штольгарда. — У него ведь ещё и вторая жемчужина есть. Всё, беру в руки лук. Стрелять худо-бедно умею. Хоть какая-то польза от бесполезного лекаря.
Человеческий разум — очень гибкая штука. То, что в теле мальчишки сидит спустившийся со звёзд древний старец, моих соратников ничуть не смущает. Почему бы не привыкнуть и к смерти, которая здесь выступает всего лишь в роли временного вывода человека из игры? На труп Кузнеца никто даже не смотрит. Это — просто бездушная оболочка. Сам Гаспар ждёт нас на нашем острове. Закончим с делами, и барон ему со смехом расскажет о том, как легко мы справились с противниками без его помощи.
— Да, друзья, у нас на руках очень серьёзные козыри. Проиграть будет сложно. Пойдёмте. Мне уже не терпится выяснить, что там с нашими плотами.
— И пока мы здесь лясы точим, один из них уплывает всё дальше, — поддержал меня Кэйлор. — Пойдёмте — неверное слово. Побежали.
И мы потрусили дальше. Время, и действительно, дорого. Сегодня нам нужно добыть победу максимально быстро.
* * *
Два часа. Не сказать, что и долго, но удравшие в джунгли, чтобы там устроить ещё одну засаду, мужчины существенно осложнили нам задачу. Останься они вблизи пляжа, всё могло бы закончиться гораздо быстрее. Так и так у них не было шансов.
Ускорение, каким обладал один из наших противников, было бито замедляющим облаком Крюгера. Своевременно задействованная магия барона уравняла скорость обоих бойцов, и Вольфганг без особых проблем реализовал своё преимущество мастера-мечника, начисто переиграв своего соперника в схватке один на один.
Выпущенный же в нас перед этим сгусток пламени принёс нашим противникам ещё меньше пользы. Огнеплюй однозначно поторопился с атакой, и не самый быстрый снаряд прошёл мимо цели, лишь немного опалив успевшего отпрыгнуть в сторону Вальдемара.
Я ошибся. Жемчужину всё же нужно было отдавать Кэйлору. В скоротечности схватки я в итоге так и не успел воспользоваться своими дарами. Однозначно Хайтауэр — наша самая ценная боевая единица. Пока я, набросив невидимость, выбирался из Облака Крюгера, король Эмрихта, дождавшись победы барона, снова вспыхнул звездой и умчался вперёд. Не прошло и десятка секунд, как всё было кончено. Кэйлор с лёгкостью прикончил ослепших противников, найдя их в кустах, и вот уже нас встречает приближающимся рассветом пляж домашнего острова.
Гаспар здесь, на лбах двойки, на спинах вещевые мешки. Пять мешков. Похоже, один из ответов на вопросы, которые я для себя ставил, получен. Но, что с остальными?
— Одного плота нет. Тут и света дожидаться не надо. И так вижу, что он пропал.
Слова Кэйлора соответствуют истине. В том месте, где на якоре стоял первый плот, никаких тёмных пятен не видно. Перезагрузка сожрала оставленную в лагуне приманку. Здесь всё понятно. Судьба же второго испытательного зонда прояснится чуть позже. Она меня волнует гораздо сильнее.
И через пятнадцать минут можно выдохнуть. Звёзды вновь мне послали удачу. Отлично!
Пока Крюгер во всех подробностях пересказывал Кузнецу пропущенный им поединок, рассвет выглянул краешком солнца из-за горизонта, и я, ещё до возвращения умчавшегося в вышину Кэйлора, получил ответ на другой свой наиважнейший вопрос. Как я и думал, перезагрузке подвергается не весь пояс разом, а только сами острова с примыкающими к ним лагунами. Не так уж и далеко его утянуло течение. Качающееся на невысоких волнах квадратное тёмное пятнышко — наш второй плот.
— Мешка нет. Часть орехов скатилась в воду, но несколько штук так и лежит на плоту.
Отчёт Кэйлора, подлетавшего к объекту поближе, расставляет всё по своим местам.
— То, что прибыло с Суши, вернётся на пляж, остальное за рифом получает свободу.
Моя мысль понятна соратникам.
— И наверняка, людей это тоже касается, — высказал своё мнение Вальдемар. — Лодка останется плавать, а все, кто сидел в ней — на пляж.
— Так и будет, — согласился с ним я.
— А, что пальмы? — оживился Гаспар. — Те, из которых мы этот плот сделали?
Мы дружно развернулись на сто восемьдесят градусов, переместив взгляды с моря на прибрежную рощу.
— Ого! — опередил всех всё тот же Кузнец. — Стоят!
— Как удобно, — расхохотался барон. — Хоть весь лес под корень руби и сотни плотов вяжи, а наутро всё цело-целёхонько. Вот бы с марками в кошельке так же было.
— Ну и? — повернулся ко мне Хайтауэр. — Вот ты выяснил всё, что хотел, и что дальше? Теперь хоть расскажешь, зачем это всё? Лодку с соседнего острова всё равно назад не пригнать. Перерождение не даст. Хочешь, что ли их сразу по две штуки делать? На одной уплываем, другую оставляем за рифом на якоре? Так её первый же шторм и утащит. В чём смысл?
Пока смысла нет. Давно уже созревший у меня в голове план осуществим лишь при выполнении ещё одного наиважнейшего условия. То есть, даже двух. Финальная проверка ещё пары теорий, и при положительном результате оных я со всей уверенностью смогу сказать, что Вода мной обманута. Пока же вслух говорю для соратников следующее:
— На данный момент полученные нами только что знания не несут для нас практической ценности, но через седмицу всё может измениться и очень сильно.
— Ну и ладно, — отмахнулся от моих слов Хайтауэр. — Получение знаний ради самого процесса — тоже дело полезное. Тренировка ума как-никак. Отдохнём? Или сразу за новую лодку? Впрочем, глупый вопрос. Чем раньше мы потратим твой дар, тем быстрее он восстановится. Пошли к дереву.
Я согласно кивнул, и мы дружно зашагали в сторону рощи. Возле устья речушки оставим мешки и всё лишнее. Затем к дереву. Ранее выбранное вполне подойдёт и для моих обновившихся целей. Время не терпит. Здесь Кэйлор прав, мои Клинки — ценнейший инструмент, и использовать его нужно по максимуму. На предстоящую неделю у меня очень большие планы. Нам придётся хорошенько потрудиться.
— Ты злодей, Вашество, — потянулся бросивший свои вещи под пальму Гаспар. — И зачем только ему напомнил про лодку?