Делается это легко. Нужно просто отпустить руку входящего первым в портал человека, когда та уже почти полностью погрузилась в мембрану. Её не отрубит, как не затянет в нору и кисть идущего следом. На Суши всё было не так. Там, если все не зашли, то уже исчезнувшие в норе люди в момент размыкания физического контакта в человеческой цепи просто-напросто появятся по ту сторону плоскости портала, так и не попав в Бездну.
Ещё одно упущение создателей Пути? Нет, не думаю. Я склонен считать этот фокус умышленно оставленной лазейкой. Пояс Смерти — это не только про драки. Здесь есть и куда приложить мозги, кроме проработки тактики схваток. Собственно, этим я и занимаюсь, пытаясь взломать систему.
— Я быстро, — пообещал Хайтауэр и, взлетев, умчался в сторону моря.
Суть моего второго сегодняшнего эксперимента заключается в установлении границ перезагрузки, если те, конечно, вообще существуют. За минувшие два дня мы успели построить пару небольших плотов, которые ещё вечером были спущены на воду и поставлены на каменные якоря в лагуне, строго напротив места, где мы сейчас стоим.
В этот раз мы специально встречали ящера на той части пляжа, на которой перерождаемся по завершению каждого поединка. Кэйлор сейчас снимет с якоря один из плотов и при помощи той же верёвки перетащит его за ограждающий прибрежное мелководье коралловый риф, где оставит его дрейфовать по течению. Так как после сражения мы вернёмся сюда же, летуну не составит проблем отыскать с воздуха унесённый морем объект, если тот, конечно, не пропадёт, «съеденный» тотальной перезагрузкой.
Параллельно проверяем ещё один важный момент. На плоту, который будет отправлен за риф, закреплён набитый кокосовыми орехами рюкзак. Если окажется, что перезагрузка ограничена пределами острова и прибрежной лагуны, то мы сможем узнать, что происходит при её наступлении с объектами, прибывшими сюда с Суши. Вариантов тут много, но один из них кажется мне наиболее вероятным.
— Сделано, — сообщил примчавшийся обратно Хайтауэр. — Чтобы не прибило назад, оттащил чуть подальше. Течение уже подхватило, но скорость там курам на смех. Если будет, что искать, утром найду.
— Хорошо. Идём.
Гаспар, Кэйлор и Вальдемар по очереди исчезают в портале. Я вхожу в нору последним. Под ногами всё тот же песок, но это уже другой пляж. Как я и думал, здесь ночь в самом разгаре. Возможности создателей Пути впечатляют. Мы словно вернулись в то время суток, когда границу мерцающей мембраны пересекал Крюгер. Хотя, конечно же, это — не перемещение в прошлое. Звёзды над нашей головой подтверждают, что нас всего лишь забросило в другой часовой пояс.
Получается, мы можем влиять на результат лотереи, сводящей друг с другом те или иные отряды. Впрочем, нам это ничего не даёт. Для точного выбора противников по поединку совпасть должны сразу два времени — наше и их. Стоит нашим сегодняшним соперникам в следующий раз немного промедлить с убийством ящера, и наша повторная встреча не состоится. Манипулировать данным выбором невозможно. А жаль.
— Что, Дед, заждался? — толкнул Гаспар в плечо Крюгера.
— Так вы что же, успели подраться? — встрепенулся барон. — Хотя… Вас бы здесь тогда не было.
— Не, Вода не дала себя обмануть. Два часа просидели за зря.
Пока разговаривать можно спокойно. Наши противники в данный момент дожидаются нас где-то на противоположной стороне острова. Портал всегда выбрасывает нападающих подальше от обороняющихся. В ближайший час бояться нам нечего.
— Давайте к пальмам. Пойдём рощами вправо. Позже снова от вас оторвусь. Как что делать вы знаете.
Не таясь, мы зашагали к деревьям. До рассвета ещё три часа. По темноте без проблем успеваем обойти половину здешнего побережья. Я уверен, что в девяноста процентах случаев ящера убивают на пляже, так что труп тяжёлого зверя, прятать который, перетаскивая тушу чудища в лес, едва ли кто-то захочет — первая цель наших поисков. Найдём его — найдём людей.
С огромной долей вероятности наши противники готовят нам «тёплую» встречу в ближайших окрестностях пропавшей с нашим приходом норы. Если нет, то отыщем их по следам уже после рассвета. Соответствующий дар Кэйлора в этом плане невероятно полезен. Играть с нами в прятки бессмысленно.
Звёзды! Щелчок отпущенной тетивы не успевает предупредить меня. Лучник прятался настолько близко, что долетевший до моих ушей звук опередил вонзившуюся мне в шею стрелу на ничтожную долю секунды. Засада! Но как…
— Слева!
Выкрик Крюгера на миг обгоняет команду Хайтауэра.
— Руки!
Это Кэйлор так предупреждает нас о том, что сейчас вспыхнет. Придуманное мной слово со светом не связано, дабы противник, услышав наш условный сигнал, не понял, о чём идёт речь. Зажимая руками глаза, успеваю заметить, как Вальдемар бросается к упавшему Кузнецу, который, как и я стал объектом атаки.
Вспышка! Свет пробивается даже под зажатые ладонями веки. Впрочем, мне хватит и одной руки. Вторая займётся извлечением застрявшей в шее стрелы. Несмотря на допущенный промах — наличие гипотетической засады можно было предугадать — я всё равно очень рад. Проверка, которую я всё никак не мог провести, наконец-то свершившись, ответила на важнейший вопрос. Эффект от проглоченной на Суши жемчужины никуда не девался. Перезагрузка не лишает меня права на ошибку. Единый хорошо нас запомнил.
— Всё! Нашёл. Оба трупы.
Заливавшее округу ярким светом сияние гаснет. Тех секунд, что понадобились Хайтауэру для поисков и уничтожения лучников, мне с запасом хватило на то, чтобы вырвать из шеи стрелу. Судя по ощущениям, магия жемчужины как раз закончила заделывать дырку. Боль исчезла, как и сменившая её позже щекотка. Смерть обманута, и, пожалуй, мне стоит сейчас проглотить ту волшебную пилюлю, что лежит у меня в кармане. Или всё-таки отдать её Кэйлору? Нет, сегодня сам съем. Решено и немедленно сделано.
— Не успел! Гаспар мёртв.
Ожидаемо. В нас стреляли с убойной дистанции. Относительная темнота мастерам не помеха. Если бы не своевременная вспышка Хайтауэра, всё могло бы закончиться для нас ещё хуже.
— Точно двое?
Вопрос Крюгера, наложившийся на слова Вальдемара, задан не мне, но отвечать на него буду я.
— Точно. Мы не учли тот момент, что отряд может разделиться. Видимо, ящер появляется возле его большей части. Три человека остались встречать зверя на одном краю острова, двое других загодя перебрались сюда, чтобы устроить засаду. Вычислить примерное место, в котором окажутся гости, не так уж и сложно. Хитрый ход. Теперь будем знать, что так