Некоторое время никто не шевелился. Присутствующие в зале пытались осознать, что происходит на их глазах. Но шок длился недолго. Мгновения спустя яркие огни фотовспышек едва не затмили свет короны императора Пустоши.
Эпилог
В актовом зале собралось все Управление: и колдуны, и чародеи, и даже единственная ясновидящая. Присутствующие тихо переговаривались, обсуждая причину срочного общего сбора. Дивы выстроились и замерли вдоль стен недалеко от кресел хозяев. Аверин вошел решительным шагом, поднялся на небольшое возвышение, встал у трибуны и включил микрофон.
Голоса смолкли.
– Коллеги, – глава Управления обвел взглядом притихшие ряды, – прошу выслушать важное объявление. Всем вам известно, что недавно было начато масштабное исследование Пустоши. Наша государыня заключила важнейший в мировой истории договор о научном сотрудничестве с Пустошью, а также был создан соответствующий институт. За последние годы мы многое узнали о дивах, а вскоре узнаем еще больше и о наших помощниках, и о месте, откуда они происходят. Ее величество императрица Софья считает данные исследования одними из важнейших. И я с этим полностью согласен. Мир меняется у нас на глазах. Поэтому в нашем Управлении впервые в истории будет проведет смелый эксперимент. Проект зрел давно, и все внешние обстоятельства указывают на то, что настало время его осуществить. Сегодня была получена высочайшая резолюция из столицы. А для эксперимента был выбран сотрудник, чья преданность и компетентность не вызывают сомнения. Итак… – он посмотрел в сторону, где у стены по стойке «смирно» замерли Владимир и Кузя, и негромко позвал: – Владимир.
Див тут же оказался рядом и склонил голову, готовый выполнить поручение хозяина. Аверин незаметно повертел скрытой за трибуной рукой, приказывая диву развернуться к публике. А когда тот выполнил требуемое, продолжил:
– Все вы знаете Владимира. Многие работали с ним и осведомлены о его высоких профессиональных качествах. И наконец-то у нас появилась возможность эти качества по достоинству оценить. Сегодня я издал приказ, в соответствии с которым Владимир назначен следователем Управления. Это означает, что отныне он будет работать самостоятельно, а его статус теперь равен статусу следователя-человека.
Несмотря на дисциплинированность сотрудников, в зале раздался гомон. Самые возмущенные возгласы послышались со стороны колдунов. И даже дивы слегка зашевелились. Аверин знал, что реакция будет, и во многом негативная, но колдунам придется смириться. Он повысил голос:
– В нашем Управлении приняты высокие стандарты служебной этики. Прошу не забывать об этом и соблюдать правила общения с нашим новым коллегой, – и повернулся к диву: – Поздравляю с назначением! – он протянул руку.
Владимир медленно и неуверенно протянул свою в ответ, его зрачки превратились в узкие щели. Он неотрывно смотрел на Аверина. Лицо дива выражало крайнюю растерянность, он словно не верил в происходящее. Аверину еще не доводилось видеть Владимира в таком смятении. Поэтому, пожимая его руку, удержал ее чуть дольше, стараясь передать через связь побольше уверенности. Потом снова обратился к публике:
– На этом все, благодарю за внимание. – Он слегка поклонился и выключил микрофон.
Чтобы не шокировать присутствующих окончательно, он не стал говорить, что сейчас выбор пал на дива, имевшего и без того весьма высокий статус и полномочия, гораздо большие, чем у многих колдунов Управления, но в случае удачи эксперимент откроет и другим дивам путь к самостоятельной работе. Снять с дивов ошейники вряд ли возможно, но и держать таких, как Владимир, на положении прислуги или служебных собак больше не получится.
Однако колдунам нужно время, чтобы принять начавшиеся перемены.
– Зайдите ко мне подписать приказ и допуски.
Аверин посмотрел в глаза дива и понял: тот не в силах осознать, что хозяин обращается к нему.
– Идем, – одними губами прошептал он, и Владимир послушно зашагал следом.
Колдуны и прочие сотрудники не спешили расходиться: собравшись в группы, они громко обсуждали произошедшее. К Владимиру подскочил Мончинский.
– Поздравляю! Поздравляю! – воскликнул он и затряс руку дива. – Пойдем сегодня обедать вместе! Ваше сиятельство! – обратился он к начальнику. Казалось, что Сергей, забыв о приличиях, вот-вот кинется ему на шею, так он был возбужден. – Это ведь можно? Владимир теперь имеет право обедать в ведомственной столовой?
– Имеет, – подтвердил Аверин.
Через пять минут после того, как Аверин вернулся к себе, Владимир постучал в дверь. Раньше главдив, каморка которого располагалась внутри огромной комнаты, служащей кабинетом главы Управления, проскальзывал к себе без стука, Аверин даже не всегда замечал его перемещения. Но следователь так поступать не мог. Получив разрешение войти, Владимир открыл дверь, прошел по лежащему на полу ковру, остановился на его середине и поклонился. Он уже успел взять себя в руки и выглядел привычно бесстрастно. Но Аверин обратил внимание, что его движения немного изменились. Владимир пытался выглядеть и держаться как следователь-колдун. Конечно же, он тысячи раз видел манеру, в которой колдуны общаются с главой Управления, но видеть и делать – разные вещи. Было заметно, что Владимир тщательно следит за тем, чтобы не совершить никакой ошибки.
– Присаживайтесь, – Аверин указал на место за столом для совещаний и сам сел напротив.
Кузя положил перед Владимиром первый лист.
– Это приказ о назначении. Ознакомьтесь и распишитесь, – произнес Аверин.
Владимир пробежал глазами бумагу. И Аверин почувствовал, что силовой фон снова изменился.
– Мне будут платить зарплату, хозяин? – его зрачки вновь поменяли форму.
Аверин ответил максимально спокойно и серьезно, не допуская даже намека на насмешку:
– Следователь не должен обращаться таким образом к главе Управления.
Див на мгновение опустил глаза, потом поднял их. Его зрачки стали выглядеть нормально. Он повторил:
– Мне будут платить зарплату, ваше сиятельство?
– Да, минимальный оклад, без надбавок и доплат за выслугу. Однако это вполне приличная сумма.
– На что мне будет позволено тратить деньги?
– На что вам будет угодно. Однако вы по-прежнему главный див Управления. Поэтому до конца дня я хочу услышать ваши предложения, как будет осуществляться контроль в случае, если вы решите снять квартиру. Общежитие не может оставаться без присмотра. Даже несмотря на новые меры по обеспечению порядка.
– Будет исполнено, – див склонил голову.
– На приказе нужно написать «Ознакомлен», поставить дату и подпись.
Див аккуратно написал требуемое и подписался: «Владимир».
– Вам нужно придумать подпись, – заметил Аверин, – следователь не подписывает документы своим именем.
Див немного растерянно посмотрел на бумагу.
– Это можно сделать позже, – успокоил его Аверин.
Кузя забрал приказ и положил на стол новую пачку бумаг.
– Это допуски, они значительно ниже, чем имеются у вас в настоящее время. Но подписать необходимо. Формальность.
Везде, где требовалось, Владимир аккуратно вывел свое имя.
– С инструкциями вы уже ознакомлены, поэтому с документами мы закончили. В кассе бухгалтерии вы можете получить аванс. Ведомственная столовая работает с двенадцати до трех. Общее совещание по понедельникам в девять утра. Дела я распределю сегодня в течение дня. Вечером жду с докладом. У вас есть какие-то вопросы?
– Никак нет.
– Прекрасно, – закончив формальности, Аверин улыбнулся: – Работы станет больше. Теперь придется, кроме помощи мне и ответственности за порядок в общежитии, заниматься и собственными расследованиями.
– Я и так нередко делал это, – заметил Владимир, – но зарплату мне не платили, – он помолчал немного и, уперев взгляд в стол, тихо добавил: – И с колдунами не равняли. Я не могу противиться воле ее величества, но, ваше сиятельство, это нару…
– Ой, Владимир! – внезапно закричал Кузя. – Послушай-ка! Тебе надо обязательно сменить свои казенные шмотки на что-то приличное. Тебе же аванс дадут! Пошли после работы в магазин? Я знаю один, и он просто обалденный! Тот самый, в который ты отказался даже заходить, когда мы выбирали новую одежду для общежития. Но теперь тебе не нужно носить «казенное», мы выберем тебе классный прикид! Я и себе пару новых рубашек хочу.
– Ты прав, – согласился Владимир. – Следователь Управления не может выглядеть недостойно.
Аверин выдохнул. Спорить и объяснять Владимиру, почему на его счет было принято такое решение, лучше дома, а не на работе. И стоило дать диву немного