– Как знать…
Щеки девушки тут же надулись.
Хэин сейчас выглядела не так, как во взрослом возрасте, и наблюдать за ней доставляло Чину особое удовольствие.
Тогда…
Тук.
Что-то упало с неба и приземлилось на кончик носа.
Прохлада, тающая на коже. Это была снежинка.
Когда Чину поднял голову, то увидел, как с черного неба падают белые точки.
Белое Рождество.
Глядя на летящие снежинки, Чину вспомнил серый пепел, который падал на землю после победы над Императором Драконов.
Белый, как снег, пепел или, скорее, легкий, как пепел, снег бесшумно падал с неба.
– Чину, о чем ты думаешь?
Чину улыбнулся и неопределенно ответил:
– Да так.
Не мог же он сказать, что, глядя на падающий с неба снег, в ночь перед Рождеством вспоминал одного из самых опасных врагов в его жизни.
Услышав ответ, Хэин, которая широко улыбнулась, словно о чем-то подумав, внезапно спросила:
– Кстати, помнишь свое обещание?
– Какое?
– Что ответишь на любой вопрос, если я выиграю в забеге.
– Конечно помню.
Хэин тут же указала на стоящее немного поодаль дерево.
– Тогда заключим пари? На то, кто добежит туда первым.
Чину, ухмыльнувшись на внезапный вызов девушки, спросил:
– И о чем же ты хочешь спросить?
– Обо всем.
– Обо всем?
– О чем ты иногда задумываешься. Кто тот человек, с которым хочешь встретиться в университете: парень это или девушка. А еще…
– Еще?
– Не встречались ли мы еще когда-то, кроме как во время тех соревнований.
– Хорошо.
Чину, охотно согласившись, вынул руку из кармана.
Вряд ли его результат зависел от того, в карманах у него руки или нет, но так он хотел показать, с какой серьезностью относится к этому состязанию.
Но тогда Хэин, которая была в шаге от Чину, подошла ближе, накинула ему на шею шарф и попросила:
– Если я тебе нравлюсь, не двигайся с места.
– Что?
Пока Чину пытался справиться с замешательством, Хэин медленно приблизилась к дереву, к которому начала двигаться, пока говорила.
Чину мог только рассмеяться, наблюдая за соревнованием, в котором с самого начала был обречен на провал.
– Ха…
В конце концов Хэин коснулась рукой ствола дерева, легонько подпрыгнула на месте и объявила о победе.
Теневые воины, которые с интересом наблюдали за их соревнованием, весело бушевали.
[Эй, наш господин проиграл!]
[Иногда даже наш господин может проиграть пари!]
[Господин, вы поступаете неправильно!]
[Кье-е-е-ек! Мой король, хотя бы сейчас добегите!]
Чину, который с улыбкой растерянно почесывал затылок, огляделся по сторонам и направился к дереву.
К счастью, поскольку они выбирали только те направления, где было меньше людей, на улице не оказалось ни одного прохожего.
– Я выиграла, верно?
Чину остановился перед Хэин, которая с взволнованным выражением лица ожидала ответа, и отдал строгий приказ теневым воинам:
«Тени, все вместе закройте глаза».
Теневые воины с сожалением подчинились.
Чину, медленно приблизившись к лицу Хэин, накрыл ее губы своими.
А с неба все так же тихо падал белый снег.
10
В отделе особо тяжких преступлений Центрального полицейского участка есть детектив, которого зовут Призраком.
Ли Сехван, детектив-новичок, которого в этом году назначили в отдел по уголовным делам, слышал это прозвище еще с тех пор, когда работал в районном отделе простым патрульным.
Раскрываемость дел – 200 %.
Говорят, перед «Призраком», который не только раскрывает дела, за которые сам отвечает, но и ловит преступников по делам, оставшимся нераскрытыми «висяками», даже самый ужасный преступник или бандит становится послушной овечкой.
Для местных полицейских он был одновременно объектом восхищения и легендой.
Насколько же он должен быть крут, раз даже ходят слухи, что его собирались повысить, но он отказался, чтобы сосредоточиться на практических задачах?
«Конечно, вряд ли кто-то на самом деле стал бы отказываться от повышения».
Но даже если правдой окажется лишь половина слухов, можно не сомневаться, что он правда великолепный детектив.
Ли Сехван, который под завистливыми взглядами коллег-патрульных ушел в отдел особо тяжких преступлений Центрального полицейского участка, сухо сглотнул, оглядывая офис, чтобы увидеть, кто же тот самый детектив из слухов.
Суровые мужчины, которым постоянно приходится сталкиваться с жестокими преступниками, бросали грозные взгляды на незнакомца.
Любого из них могли прозвать Призраком.
«Вот это взгляды…»
Ли Сехван, напуганный взглядами опытных детективов, вдруг забеспокоился о том, сможет ли здесь продержаться.
– О!.. Это ты тот новичок, которой должен прийти сегодня?
Когда из-за спины без всякого предупреждения раздался голос, Ли Сехван вздрогнул, быстро обернулся и отдал честь:
– Честь имею!
– Эй, не нужно так нервничать. Мы же теперь одна семья.
Мужчина средних лет, который держал в руках два стаканчика с кофе, протянул один из них Ли Сехвану.
– За счет заведения.
– С-спасибо!
Ли Сехван склонил голову и взял кофе.
Он ощутил такой прилив тепла, какой дает звонок близкого родственника человеку, который долго жил вдали от семьи и очень скучал.
Может, все дело было в том, что глоток теплого кофе помог Ли Сехвану расслабиться, но он, потягивая напиток и наблюдая за реакцией старшего коллеги, решил задать вопрос:
– Когда я… встретился с начальником, он сказал, что теперь мне предстоит работать с детективом Соном…
– А, с «Призраком»?
– Пф-ф!
Ли Сехван едва смог сдержать кофе, который чуть не хлынул у него изо рта и из носа.
– Мы дали ему такое прозвище, потому что он всегда внезапно появляется и так же внезапно исчезает, но с какого-то момента об этом узнали и другие. Ты тоже слышал, да?
– Да, да-а.
Увидев, что Ли Сехван активно закивал головой, старший коллега рассмеялся.
– На самом деле это ему я собирался отдать кофе, который сейчас у тебя. – Затем выглянул в коридор, усмехнулся и указал подбородком куда-то вдаль. – Говорят же, что даже тигр приходит, если о нем вспомнить. Вот и он.
Ли Сехван, не в силах побороть любопытство, поспешил в коридор и посмотрел в том направлении, куда показал старший коллега.
Тут же он увидел человека, который медленно шел к ним с другого конца коридора.
«Это он и есть…»
Мужчина совсем не торопился, но, когда Ли Сехван пришел в себя, тот уже стоял прямо перед ним.
Подавляющее чувство.
Ли Сехван, обладатель среднего для корейских мужчин роста, посмотрел на старшего коллегу, который был на голову выше его, и почувствовал странное давление, словно у него вот-вот перехватит дыхание.
«Призрак Центрального участка…»
Конечно, это прозвище ему дали не только за то, что он всегда появляется и исчезает внезапно.
Встретившись с виновником слухов лицом к лицу, Ли Сехван в этом