«Легкоатлет?.. Старшеклассник?»
От него пахло чем-то приятным.
Конечно, о том, что это запах чистой маны, исходящей от Чину, и что она обладает уникальной особенностью, позволяющей ей ощущать ману с помощью обоняния, Чха Хэин узнает намного позже.
Чину наклонился к смутившейся девушке и мягко положил руку на ее распухшую лодыжку.
– А…
Хэин слегка вздрогнула, но особо не сопротивлялась.
А когда Чину убрал руку с ее лодыжки… там не осталось и следа травмы.
Хэин подняла удивленные глаза и посмотрела на Чину.
– Беги без сожалений. Это ведь всего один раз.
Когда Хэин, охотница S-ранга, сражалась с монстрами, она сияла, но сможет сиять и сейчас, обливаясь потом под весенним солнцем.
Чину с улыбкой поднялся, но Хэин быстро схватила его за запястье.
– П-погоди.
Неужели из-за короткого контакта что-то изменилось?
Лицо Хэин, которое оказалось прямо перед полными любопытства глазами Чину, немного покраснело.
– Эм, мы… нигде раньше не встречались?
Хэин, похоже, пришлось набраться для этого вопроса смелости. Как только она договорила, ее лицо покраснело до самого затылка.
– Бег.
– Что?
Чину с улыбкой ответил смущенной Хэин:
– Если ты сможешь хоть раз победить меня в беге, я тебе отвечу.
– Я тебя видела… Ты занял первое место во всех отборочных состязаниях.
Чину ухмыльнулся и поднялся.
– Тогда буду считать, что ты отказалась.
Тогда…
– Д-давай! – Чха Хэин еще раз набралась смелости и сказала: – Скоро будет финальный забег отборочных соревнований… Если я побью рекорд, который ты там установишь, неважно, когда это случится, тогда ответишь?
Чину опустил голову и постарался проглотить смешок.
«Что у взрослой, что у школьницы – ее мысли все так же чисты».
Чину, размышляя, а не воспользоваться ли ему соревнованиями среди школьников, чтобы побить мировой рекорд по легкой атлетике, кивнул. При этом он продолжал улыбаться.
Хорошо.
Хэин, которой удалось изменить условия пари, лучезарно улыбнулась.
«Вряд ли ты будешь улыбаться чуть позже».
Чину отвернулся от Хэин и направился к стадиону, продолжая сдерживать смех.
В этот солнечный весенний день на совершенно обычных отборочных соревнованиях был установлен самый высокий рекорд среди учеников старшей школы.
Команда легкой атлетики Чину победила Техническую старшую школу Хвасон, своего соперника, и заняла первое место в общем зачете.
* * *
Оказалось еще несколько человек, о которых Чину забыл, поскольку не делился своими воспоминаниями, но которые были связаны с высшими существами.
И одному из них очень повезло напрямую коснуться Чину, высшего существа.
Раннее утро.
– Сынок, что такое?
Сон Ильхван, подойдя к сыну, который проснулся и в слезах вышел из комнаты, положил руку ему на плечо и увидел, как перед глазами развернулось другое прошлое.
На самом деле прошла всего лишь секунда, но за ней стояли годы, длинною в вечность.
– Я скучал. Всегда.
– Я бы хотел поговорить с тобой подольше.
– Прости, что не смог стать хорошим отцом.
Бух.
Перед глазами пролетел последний миг, заставивший сердце упасть.
А затем…
Время повернулось вспять, и воспоминания, подобно панорамному видео, воспроизведенному задом наперед, вернулись к настоящему моменту.
Единственный божественный инструмент, который на это способен, – Чаша сансары.
Сон Ильхван, который знал о Чаше сансары из воспоминаний властителей, увидел выражение на лице сына и интуитивно понял, какую договоренность тот заключил с властителями.
Чину решил нести это бремя, невзирая на огромную цену такого договора.
Сон Ильхвану пришлось крепко сжать губы, чтобы сдержать эмоции, готовые вот-вот хлынуть наружу.
Похоже, его усилия не были напрасны.
Чину, вытирая слезы, улыбнулся:
– Наверное, мне приснился кошмар…
Тогда Сон Ильхван увидел твердую решимость, на миг отразившуюся на лице Чину.
Но даже тогда… нет, точнее до тех самых пор, пока Чину внезапно не исчез, оставив лишь одну записку, Сон Ильхван даже представить не мог, какое «обещание» его сын дал властителям.
* * *
– …я и подумать не мог, что он пообещал уничтожить все войско разрушения в одиночку, – усмехнулся Сон Ильхван, вспоминая тот момент.
А что если?
Если бы он узнал подробности договоренности до того, как сын ушел в разлом измерений? Остановил бы он Чину или позволил бы ему уйти ради всего мира?
– И все же он великолепно с этим справился, не так ли? – широко улыбнулся посланник властителей, который сидел напротив и слушал.
Сон Ильхван, чьи губы теперь были плотно сжаты, тоже кивнул.
Ведь в обмен на жертву Чину ужасные войны, которые должен был пережить этот мир, полностью исчезли.
Но Сон Ильхван подумал о боли, которую, должно быть, пришлось пережить за это время его сыну, и не смог улыбнуться.
Год спустя
Прошло около года с тех пор, как Чину вернулся из разлома измерений.
– Сын…
Игравшая в кафе тихая музыка заглушила нерешительный голос.
Посланник, в чьем стакане оставалась еще половина кофе, спокойно ждал следующих слов Сон Ильхвана, потягивая напиток через трубочку.
– Какое решение принял мой сын?
– Повелитель Теней… – посланник заметил, как по лицу Сон Ильхвана проскользнуло едва заметное волнение, и слегка улыбнулся, – решил остаться. Он сказал, что ему дорога каждая минута, каждая секунда, которую он проводит здесь.
Из груди Сон Ильхвана вырвался длинный вздох облегчения.
Посланник опустошил стакан и мягко поставил его на столик.
Вчера его роль в этом мире закончилась, поскольку Чину принял решение.
Теперь пора уходить.
Сон Ильхван – последний человек, с которым посланник встретился перед тем, как покинуть это место.
Может быть, дело в этом?
Хотя посланник был не из тех, кто любит поболтать, ему хотелось поговорить еще немного.
– Вы собираетесь и дальше скрывать все от Повелителя Теней… то есть от сына?
– Он ведь не хочет, чтобы я что-то помнил.
Раз Чину хотел обычной семейной жизни, Сон Ильхван был уверен, что сможет ради сына играть неведение столько, сколько понадобится.
– Что сын, что отец.
Посланник с улыбкой кивнул и повернул голову.
– Когда я уйду, со стороны властителей не будет больше никакого вмешательства.
– Я знаю.
– Значит, нашей связи с этим миром теперь действительно конец… – говорил посланник полным эмоций голосом, оглядывая кафе. – Было весело. А пока я ждал возвращения Повелителя Теней, мое сердце колотилось в ожидании результата.
Он не стал добавлять, что на самом деле даже властители не ожидали, что Чину справится.
Не нужно окатывать собеседника холодной водой в душевный момент разлуки.
Перед тем как подняться… посланник сказал на прощание:
– Властители испытывают благодарность не только к Повелителю Теней, но и к вам, господин Сон Ильхван.
Вряд ли удалось бы добиться такого результата без его помощи.
Он сражался вместо властителей, и это он