Мужчина сказал так, словно был удивлен:
– Никто и подумать не мог… что вы сможете справиться с ними в одиночку. Но теперь в ваших шагах ощущается тяжесть десяти миллионов воинов.
Войско повелителей было разбито, а жители мира хаоса, которые были его солдатами, перешли под контроль Повелителя Теней.
Чину, чья армия теперь превосходила по могуществу всех повелителей и властителей вместе взятых, спросил, размахивая букетом, который держал в руках:
– Вряд ли ты бы пришел сюда только для того, чтобы вручить мне букет… Что нужно от меня посланцу властителей?
В отличие от тона Чину, в котором можно было услышать нажим, выражение его лица было вполне расслабленным.
Львы не боятся овец.
Подавляющая сила, заточенная долгой войной, заставляла дрожать даже мужчину, который прекрасно знал, кто стоит перед ним.
Страх перед собеседником – удел стада овец.
Мужчина вежливо склонил голову перед львиным величием повелителя:
– У меня есть послание для Повелителя Теней от властителей. Разговор может оказаться долгим, может, пойдем куда-нибудь в другое место?
– Хорошо.
Чину с улыбкой на лице обогнал мужчину и пошел впереди.
– Я как раз вспомнил место, куда хотел бы зайти.
* * *
Мужчина посмотрел на мороженое перед ним, а затем поднял голову:
– Вы хотели зайти в кафе-мороженое?
То, что Чину теперь выглядит моложе, совсем не означало, что и его вкусы изменились в соответствии с внешностью.
Вот только…
– Если долго оставаться где-то на отшибе, всегда хочется сладкого, – ответил с улыбкой Чину и зачерпнул ложку мороженого.
На кончике языка он ощутил прохладу.
А еще сладость.
Только теперь он наконец ясно ощутил, что действительно вернулся на родину.
Мужчина, который несколько раз пытался перейти к сути их встречи, но был остановлен Чину, смог заговорить лишь после того, как тот опустошил стаканчик с мороженым.
– Что говорят властители?
Только теперь мужчина, который растерянно наблюдал за перекусом Повелителя Теней, наконец пришел в себя и быстро проговорил:
– Ах, прежде всего, они хотели бы выразить вам искреннюю благодарность…
– Обойдемся без формальностей.
Властители, у которых больше не было дел в этом мире, отправили посланника.
Чину, который догадался, что здесь что-то необычное, отказался от предисловия.
– Возникла какая-то проблема?
– Нет, дело не в этом. Скорее, я пришел к вам потому, что все проблемы решены.
Пришел потому, что все проблемы решены.
Взгляд Чину стал серьезным.
У мужчины, когда он посмотрел в эти глаза, тоже пересохло во рту от напряжения.
Но нельзя забывать о своей миссии только потому, что боишься собеседника.
Мужчина с трудом заговорил:
– Властители… обеспокоены тем, какое влияние ваша сила окажет на мир. Уверен, вы и сами знаете, что ваша сила сейчас на таком уровне, который этот мир не сможет выдержать.
– И что с того?..
– Этот мир, в котором нет маны, слишком слаб. Поэтому, если вы не против, властители хотели бы переместить вас в место, которое сможет принять вашу силу.
– А еще есть способ аккуратно запечатать мою силу, никуда не перемещая.
– Конечно, это тоже возможно…
Хлоп!
Когда Чину слегка ударил по столу, мужчина, который уже начал говорить, улыбаясь все шире, тут же прервался.
В голосе Чину прозвучала тяжесть:
– Выходит, они собираются избавиться от меня, раз я выполнил свою задачу? Потому что боятся той силы, которая оказалась в моих руках?
Чину все еще улыбался, но его глаза были несравнимо холоднее того взгляда, который был у него только что.
Мужчина вздрогнул и быстро замахал руками:
– Нет! Все совсем не так!
А затем протянул Чину заранее подготовленную газету.
Тот прочитал статью, красовавшуюся на первой полосе. Она была посвящена была посвящена одной из его знакомых.
Статья о пророчестве Нормы Селнер, которая в прошлой временной линии была «апгрейдером».
«Вскоре на эту землю сойдет бог смерти!»
Когда Чину увидел слова «бог смерти», его брови слегка дернулись.
– В прошлой временной линии она не была настолько хорошей предсказательницей. Но соприкосновение с нашим миром изменило ее жизнь.
Часть статьи о ней.
Взгляд Чину остановился на словах о том, что у нее «внезапно открылось духовное зрение» два года назад.
Конечно, точное совпадение с моментом, когда властители повернули время вспять божественным инструментом, не могло оказаться простой случайностью.
– Хочешь сказать, мое существование может вызвать подобные изменения и в будущем?
– Да, повелитель.
Когда мужчине показалось, что гнев Чину слегка улегся, он вздохнул с облегчением:
– Из беспокойства о возможных переменах властители думают о том, чтобы предоставить вам место, где вы могли бы оставаться, если вы того пожелаете.
Чину откинулся на спинку стула.
От мужчины по-прежнему не ощущалось ни капли враждебности.
И он, и связанные с ним властители предлагали Чину этот вариант с чувствами, рожденными из добрых побуждений.
Однако почему он должен слушать нечто подобное в первый же день, когда оказался на родине?
Чину, который с нетерпением ждал возвращения домой, не мог скрыть горечи.
Он не хотел говорить о подобном сейчас.
Чину, не скрывая своих чувств, сказал:
– Не мог бы ты прийти ко мне в другой раз?
– Я так и сделаю, великий повелитель.
Мужчина вежливо поклонился сильнейшему герою, который положил конец войне между повелителями и властителями, а затем встал.
Когда он ушел, на его месте осталась лишь визитка, окрашенная в черный цвет с обеих сторон.
Вероятно… это была молчаливая просьба связаться с ним, как только Чину примет решение.
Чину, осмотрев лицевую и обратную сторону визитки, горько улыбнулся и сунул ее во внутренний карман школьной формы.
Ожидание и волнение от возвращения домой исчезли, подобно морской пене.
В голове пронеслось множество мыслей.
«Если цель существования каждого живого существа предопределена…»
Он мог быть уверен в одном.
Став Повелителем Теней, Чину выполнил свою миссию, когда использовал силу для того, чтобы предотвратить чудовищные явления в этом мире и вторжение повелителей.
Он достиг цели.
Поэтому гигантская сила, которой больше нет применения, теперь не больше, чем бремя, от которого трудно избавиться, как от ядерного топлива, срок хранения которого истек.
Именно поэтому в голове вдруг возник вопрос:
«В конце концов я больше не нужен этому миру?»
Когда мысли, сменяясь одна другой, достигли этой точки, Чину случайно увидел за окном кафе-мороженого человека.
Словно завороженный чем-то, он, сам того не осознавая, открыл дверь и вышел наружу.
Впредь всегда будут возникать моменты, когда он, Повелитель Теней, станет задаваться вопросом, может ли он остаться здесь.
Однако…
«Если есть хоть одна причина для этого…»
Легко пробегавшая мимо кафе девушка в спортивной