Мягкие оттенки мужского баритона наполняли ее грудь неясным томлением. Чем дольше, тем сильнее. Сердце замирало, и по плечам бежали волны чувственной дрожи, а изнутри Алисию будто омывала теплая, ласковая вода. Каждая клеточка ее тела отзывалась на эту волшебную песню трепетом. И под конец, охваченная жаром, Алисия опустилась на траву и сладко вздохнула, глядя на своего избранника из-под сени ресниц.
Илриан замолчал и лег рядом. В тишине ночного леса они смотрели друг на друга блестящими глазами. Трещал костер, облизывая темноту. На краю поляны шептались в тенях деревья. Где-то еще дальше, за стеной мрака, журчал ручей, стрекотали сверчки, хрустели ветки под звериными лапами. Время от времени раздавалось короткое уханье филина.
— Ты выйдешь за меня замуж? — спросил Илриан. В его широких зрачках играли языки пламени.
Задышав чаще, Алисия опустила взгляд.
Слова Вечного стража застигли ее врасплох, сердце едва не выпрыгнуло из груди, но уже в следующую секунду Алисию окутало блаженное спокойствие, почти умиротворение. С момента побега она будто висела в воздухе и вот наконец обрела твердую почву под ногами. Впервые после того, как Алисия узнала о своей истинной природе, а возможно, и впервые в жизни она почувствовала уверенность в будущем. То больше не казалось неясным и туманным. Неизвестность впереди окрасилась в белые свадебные тона.
В чужой клан она придет не беглянкой из вражеского народа, а будущей женой эльфа, под защитой нового статуса. Все серьезно. Этот красивый, соблазнительный мужчина хочет сделать ее своей законной супругой. Разве могла Алисия когда-либо мечтать о таком счастье — связать свою судьбу с тем, к кому тянется сердцем?
— Ты… согласна? — голос Илриана охрип от напряжения.
Алисия кивнула, не поднимая глаз.
И вздрогнула, ощутив прикосновение к руке.
Илриан прижался губами к золотистой метке у сгиба ее локтя. От этого поцелуя Алисия вся затрепетала, не сдержав стона.
* * *
Илриана потряхивало от счастья. Он, взрослый мужчина, чувствовал себя юнцом — пылким, восторженным, влюбленным. Каждую секунду, что они с Алисией были вместе, ему хотелось касаться ее, говорить с ней, пожирать ее глазами. Он понимал, что дома о поцелуях и объятиях придется забыть до свадьбы, и нагло пользовался моментом. Не упускал случая прикоснуться к любимой, особенно после того, как услышал заветное: «Да».
Признаться, делая Алисии предложение, Илриан немного схитрил. Во-первых, пропустил этап ухаживаний. По эльфийским традициям, перед помолвкой мужчина не меньше года доказывал девушке свою любовь. Дарил цветы и конфеты, пел серенады у ее окна, из кожи вон лез, чтобы обаять родителей избранницы. И только после всех этих долгих обязательных ритуалов получал право заикнуться о браке.
А Илриан сразу бросился с места в карьер. Он просто не мог больше терпеть. Его аж трясло, так хотелось поскорее сделать Алисию своей. Надеть ей на палец кольцо, чтобы всякий видел: эта девушка занята, у нее уже есть мужчина. Уложить ее в свою постель и утолить наконец мучительный зуд желания, не дающий покоя.
Возможно, со стороны Илриана это было эгоистично, но он радовался, что Алисия не знает эльфийских обычаев и не ждет от него многомесячных плясок с бубном.
Во-вторых, он очень сильно боялся отказа и перед тем, как задать самый важный в своей жизни вопрос, решил подстраховаться — очаровал любимую песней. Илриан знал, как его голос действует на женщин, и бессовестно этим воспользовался. Слушая его, Алисия поплыла. Ее нежные щечки раскраснелись, глазки заблестели, дыхание участилось. Тут-то он и поймал ее на крючок, как заправский рыбак. И ему совсем не было стыдно. Он заслужил, выстрадал свое счастье.
А потом они целовались. С упоением, катаясь по траве и сжимая друг друга в объятиях. Ощущая его твердый настрой, Алисия краснела и прятала взгляд, а Илриан и рад бы унять свое тело, да не получалось, ведь истинная — вот она, под ним, в его руках, теплая и мягкая, пахнущая лимоном и вереском, в одной тонкой ночной сорочке, под которой он так ярко ощущает изгибы ее обнаженного тела. Пухлая грудь, сочные бедра, осиная талия.
Илриан держался изо всех сил, чтобы не позволить себе слишком многого, не оскорбить невесту откровенной лаской. Ни разу он не коснулся ее манящих округлостей, но в своим мыслях познал Алисию уже всю.
— Надо поспать, — тяжело дыша, она уперлась ладонями ему в грудь. — Хватит, мы… Надо вести себя скромнее.
С большой неохотой Илриан выпустил любимую из рук, но тут же предложил ей свое плечо в качестве подушки. Поколебавшись, избранница устроилась на ночь в его объятиях.
Он был согласен с ней. Всякий эльф, глядя на такое поведение сородича, назвал бы Илриана бесстыдником и обвинил бы его в распущенности. Но что он мог с собой поделать? Рядом с Алисией его мозг плавился, он ощущал себя пьяным от страсти и счастья. И это не истинность влияла на него так. С некоторых пор чувства Илриана углубились и вышли за рамки влечения, порожденного Сиянием. Это была самая настоящая любовь. Судьба знала, кого сводить вместе.
Утром к пробуждению Алисии Илриан добыл им завтрак. Они напились из ручья и продолжили путь. Вскоре лес разбился о высокий холм, за которым заканчивались пограничные земли и начинались владения эльфов.
И вот уже они стояли на вершине, а внизу колыхался от дыхания ветра пушистый ковер из зеленых крон. Если присмотреться, можно было заметить аккуратные домики на деревьях — большие и маленькие, с балконами и террасами, с огромными окнами и гостеприимно распахнутыми дверьми. И обязательно — с лестницами. Ведь иначе на крыльцо было не подняться. Ни один дом не касался земли, зато между собой они соединялись длинными и короткими подвесными мостиками.
А в центре этого зеленого моря, возвышаясь над своими собратьями, раскинуло белые цветущие ветки дерево-исполин. Словно гигант среди карликов. Издалека оно казалось покрытым шапками снега.
Илриан не хотел, чтобы Алисия чувствовала себя неловко, разгуливая по улицам эльфийского города в ночной сорочке. Это могло повредить ее репутации, и он попросил невесту подождать его на холме, а сам отправился искать ей нормальную одежду.
Он рассчитывал управиться со всем быстро, но его задержали сородичи, обрадованные возвращением товарища. Они обступили Илриана со всех сторон, приветствуя его громкими криками и атакуя вопросами. Пока он объяснялся с друзьями, пока обнимался с отцом, пока выпрашивал у знакомых эльфиек наряд подходящего размера, прошел не один час. Илриан боялся, как бы Алисия