В ответ Илриан оскалился.
Смерти он не боялся, но не желал умирать так позорно, от рук жалких человечков, на глазах истинной, которая считала его подонком, способным посягнуть на девичью честь.
Забывшись, он открыл рот, чтобы песней призвать разрушительное пламя, но издал звук, от которого униженно покраснел.
— Что, эльфийская падаль, испугался? — заржал рыжий детина. — Умоляешь тебя пощадить? А нечего на наших девок лезть.
— Патрик, заткнись, — одернул его медведь, покосившись на всхлипывающую в ладони Алисию. — Он свое получит. Сгниет в темнице. Или лишится головы на площади Трех Судей. А может, его выставят на торги. Будет до конца жизни ходить в рабском ошейнике.
Не в силах ничего ответить, Илриан прикрыл глаза и представил, как огонь, рожденный его песней, трещит в воздухе, как закручивается вихрем, как несется на эту свору тявкающих псов, превращая каждого из них в горстку пепла. Видение не даровало ему облегчения, только разбередило свежую рану. Его могущество теперь в прошлом. Огонь больше ему не подчиняется. Отныне он жалкий мычащий калека без магии.
И ему грозит плаха.
Пока Илриан лихорадочно искал выход из безнадежной ситуации, в которую попал, кусты орешника распахнулись опять, и на поляну ступил высокий блондин. Волосы у него были длинные, черты лица — хищные, кожа — бледная, как у покойника, ее белизну подчеркивала черная одежда — туника, подпоясанная ремнем, и накидка с капюшоном. Колдун. Вычислить мага среди людей было проще простого. Все они имели одну отличительную особенность — их золотистые глаза горели подобно факелам.
— Лорд Абракс, — обратился к мужчине медведь, но тот небрежным жестом заставил его умолкнуть.
— Алисия, девочка моя.
Под злое сопение эльфа человеческий колдун заключил его истинную в объятия. Та прильнула к нему доверчиво, как к близкому другу или старшему брату, вот только проклятый чародей смотрел на дрожащую красавицу совсем не с родственными чувствами.
На волне ревности Илриан дернулся в их сторону, но щелчок арбалета, готового выпустить стрелу, заставил его замереть на месте. Оставалось лишь скрежетать зубами.
«Отойди от нее, отойди, отойди», — повторял Илриан в мыслях.
— Ты ранена, моя дорогая. Дай-ка мне посмотреть.
Колдун аккуратно отстранил от себя бедняжку и взглянул сначала на ее грудь в декольте, и только потом на рану.
Алисия дрожала всем телом, пока опустившийся на колени мужчина изучал ее окровавленный живот.
— Все очень серьезно! — наконец заявил лорд Абракс драматичным тоном и, вскочив на ноги, бросил в сторону Илриана очень странный взгляд. — Почти смертельно!
При слове «смертельно» Алисия затряслась еще сильнее, а эльф вздрогнул.
«Что говорит этот безумный человек? — подумал он. — Жизнь моей истинной вне опасности. Я отдал древнему божеству свой голос, а взамен оно залечило смертельную рану. Этой девушке ничто не угрожает!»
Но мужчина с глазами, похожими на пылающие факелы, говорил другое.
— Наша маленькая храбрая леди держится на ногах лишь по одной причине. Шок! Только благодаря ему леди Алисия не чувствует боли и своих травм. Но вскоре шок пройдет, и несчастной резко станет худо. Надо скорее оказать ей первую помощь.
Илриан вытаращил глаза и покачал головой.
Алисия задышала чаще, прижав к груди обе ладони.
— Не волнуйся, милая моя девочка, — приобнял ее лорд Абракс. — Я лучший целитель в Лореанге и не дам тебе погибнуть в расцвете лет.
«Он лжет! Никакой это не шок! Она не умирает. Это поймет любой целитель».
Илриан шумно втянул ноздрями воздух, затем так же шумно его выпустил. Забыв, что ему в грудь целится с полдюжины арбалетов, он шагнул вперед, но не успел совершить роковую ошибку, которая наверняка стоила бы ему жизни.
Внимание эльфа отвлекли.
Один из бородатых мужчин, наводнивших поляну, заметил в траве обломок стрелы со следами крови.
— Смотрите, — он поднял тонкое древко в воздух и продемонстрировал всем собравшимся зеленое оперение на его кончике.
Помогая раненой, Илриан снял с себя не только тунику, но и ремень с колчаном, на поверхности которого были вышиты эльфийские руны. Сейчас этот колчан валялся на земле, и рука бородача указывала на рассыпанные возле него стрелы. Стрелы с зелеными хвостика.
— Ах ты, тварь! — взревел медведь, и его огромный кулак полетел Илриану в лицо.
Глава 2. Лжеспаситель
Ее разбудил аромат магнолий, принесенный ветром из открытого окна, а может, просто пришло время вставать, и целебный сон разомкнул свои объятия.
Если другие аристократки любили по утрам понежиться среди одеял, то леди Алисия, сколько себя помнила, вскакивала с постели сразу, едва начинала осознавать реальность.
Вот и сейчас, проснувшись, она резко села в кровати, и первая ее мысль, как и всегда, была о том, что надо одеться поскорее.
Да, скорее! Корсет, панталоны, чулки, одна нижняя юбка, вторая — чем больше слоев ткани на ней будет, тем лучше. Шнуровка, пуговицы, крохотные крючки, такие неудобные для мужских пальцев, — она рада любой преграде на пути к ее обнаженному телу.
В первые секунды пробуждения сердце леди Алисии всегда билось очень быстро. Ведь никогда не знаешь, что увидишь, открыв глаза. Сначала она, как правило, с опаской косилась на соседнюю половину кровати, второй взгляд бросала на закрытую дверь, затем бегло осматривала всю спальню.
В этот раз юная баронесса очнулась в незнакомой обстановке. Другое постельное белье, другая закрытая дверь, другая мебель и другие стены — не розовые в гобеленах, а темно-зеленые, без картин.
Это не ее комната! Она не дома!
С протяжным вздохом Алисия упала обратно на подушку.
Несколько благословенных минут голова оставалась звеняще пустой. Юная баронесса смотрела в потолок без единой мысли и просто наслаждалась мягкостью матраса. Она даже не пыталась вспомнить, где находится. Зачем, если ей известно главное: не дома?
— Не дома, — шепнула девушка, и ее тело окончательно расслабилось.
Жаль, спокойствие и умиротворение не те чувства, которые длятся долго. Алисия с удовольствием купалась в этом озере безмятежности, а потом его чистая, прозрачная гладь потемнела и подернулась рябью.
Алисия нахмурилась. На ее лбу пролегла тревожная морщинка. Руки нырнули под одеяло и нащупали на животе шероховатость медицинских бинтов.
События минувшего дня обрушились на девушку ушатом воды из Льдистого океана.
Она вспомнила, как лорд Абракс нес ее на руках через лес, и солнечные лучи сочились сквозь полог листьев. Со слезами на глазах Алисия умоляла целителя не возвращать ее отчиму, которого все вокруг