Я освободила стол в главной комнате, и подготовила стулья, чтобы гостям было где расположиться. К прибытию первых волонтёров всё было готово, и они не заставили себя ждать.
Ближе всего находилась база профессора Сильвы, и он прибыл вместе с Ханом. Альфина осталась за главную, потому что поиски поисками, но практику у студентов никто не отменял.
Серебристый четырёхместный глайдер занял своё место и оттуда выбрались люди.
Я уже ничему не удивлялась, когда хор в моей голове провозгласил:
— Вот выступают Титаны, и старый, и юный средь оных,
Под их шагами могучими дрогнет земная твердь.
Сердце у старшего полнится гневом безмерным и диким,
Сердце младого холодно, тверже гранита оно.
Я только старалась не морщиться от гудящего звука. Не хватало ещё старых знакомых встретить с перекошенным лицом. Неужели это и есть безумие? Слышать в голове неведомые голоса, декламирующие странные стихи? Я судорожно сглотнула, пытаясь унять дрожь в руках. Я всегда гордилась своим рациональным умом, и мысль о том, что он может меня подвести, наполняла сердце ужасом.
Мы обменялись рукопожатиями с новоприбывшими, и я очень надеялась, что мои ладони не слишком мокрые и не слишком дрожат.
Эмоциональный Сильва негодовал, пока тряс мою руку:
— Я задам твоему отцу на Учёном Совете, что за мальчишеские выходки — отрывать людей от работы. Устроил суету на ровном месте. Сколько лет, а ума ни на грош. Что Лара в нём нашла? Где тут вообще можно потеряться?!
Хан за его спиной закатил глаза:
— Профессор такой с самого утра, не принимайте близко к сердцу, — тихо сказал он мне, но Сильва услышал.
— А что, я должен радоваться? — возмутился эмоциональный учёный. — Сначала Виктор со своими придирками заставил перебирать пайки на складе, мол, верните все у которых срок годности кончается через три месяца, а также пересмотрите фильтры и патроны. Вот через три месяца бы и посмотрели! Зачем сейчас?! У меня студенты на базе, а через неделю дедлайн, мы должны дописать и сдать статью!
— Конечно, конечно, — непрошибаемый Хан помог начальнику устроиться на стуле и вручил ему планшет. — Пока у нас есть время, не прочитаете ли мои тезисы?
Сильва мгновенно успокоился:
— А, да, давай…
Мы с Ханом переглянулись и улыбнулись. Хорошо, что хоть что-то не меняется.
— Принести вам воды? — законы гостеприимства требовали проявить радушие. — Чай? Кофе?
— Кофе! — тут же откликнулся Сильва. — Ещё утро, вполне можно принимать стимуляторы.
— Просто воды, — Хан пошёл со мной, чтобы помочь.
Вскоре под куполом стало людно и шумно. Я была постоянно занята, принимая волонтёров, что не могла сосредоточиться на хоре, который последовательно комментировал каждое прибытие. С горной станции приехали Оливия и Рэй, от геологов пожаловали Джон и Оскар, а от биологов Крис и Саманта. Остальные должны были прилететь позже, если понадобится вторая смена для поисков. Виктор прибыл на базу одним из последних, он обнял меня, осведомился о самочувствии и принялся за дело.
Мы немедленно приступили к организации поисковой операции. В главном зале был развернут импровизированный штаб, где на большом экране отображалась карта местности с отмеченными на ней квадратами для облегчения координации действий.
Я передала Виктору всю информацию, которую удалось найти в записях отца и матери, включая снимки журнала и данные со спутникового трекера. Они с Джоном внимательно изучили карты и нахмурились. Джон начал скидывать в общий чат и на экран свежие спутниковые снимки данных районов, но ни на одном из них не было видно весёленького ярко-жёлтого вездехода, который принадлежал моим родителям.
— Из-за леса сложно ориентироваться, надо будет смотреть на земле, — заключил геолог.
Виктор кивнул и повернулся ко мне:
— Судя по всему, твои родители заинтересовались чем-то в этом районе, — он указал на отметку в северо-западной части леса. — Но данные трекера показывают, что в последний раз сигнал был получен из другой точки, примерно в 50 километрах к востоку.
— Может быть, они сначала отправились туда, согласно записям журнала, а потом двинулись на восток, предгорьям? — предположила я. — Я пересмотрела нашу переписку, но они ничего не говорили о том, что хотят посетить оба места.
— Вполне вероятно, — кивнул Виктор. — В любом случае, нам нужно разделиться на две группы: одна отправится к последнему известному местоположению, а вторая — в район, который заинтересовал твоего отца.
Ни у кого не было вопросов.
Джон и Крис оставались в моём куполе на дежурстве, наблюдая за спутниками и поддерживая связь. Так же они с ними должны были связаться прибывающие рейнджеры, и геолог с товарищем отправили бы их за нами.
Операция началась незамедлительно. Профессор Сильва, Оливия, Оскар и Хан отправились на место обозначенное в журнале, а мы с Виктором, Реем и Самантой последовали к последнему следу с трекера.
Я настояла на том, чтобы присоединиться к группе, отправляющейся на север. Виктор не хотел брать меня с собой, опасаясь за мою безопасность, но я была непреклонна. Это мои родители, и я должна сделать все возможное, чтобы найти их.
Флаеры с учеными взмыли в воздух и разлетелись в указанных направлениях. На борту каждого судна были дроны для воздушной разведки, а также вездеходы и прочее снаряжение для наземных поисков.
Когда мы прибыли на место, нашим глазам предстала необычная картина. Серебристо-зелёный лес был не такой густой, привычные мне разлапистые фарагусы, ароматные гнутые ксерталы и широколистные тенистые ламры сменились на искривлённые от горных ветров медные кранилы и местную разновидность хвойных, лазоревого фринтеля. Я никогда раньше не видела такого сочетания, впрочем, мама с отцом не слишком часто выбирались в этот район. Их интересовали более густые леса с богатой флорой.
Что же они могли тут искать?
От Криса пришло уведомление, что рейнджеры вошли в атмосферу Цереры и прибудут на помощь к нашей группе через восемьдесят пять стандартных минут.
В чате появился новый ник.
«Сержант_Соколов»: Снижаемся.
Моё сердце чуть не пропустило удар. Это был лучший подарок за последние сутки. Я не знаю, как он это проделал, но очень сомневалась, что в рейнджерском корпусе Деметры был ещё один сержант Соколов. Наша фамилия не самая распространённая в данном секторе галактики… Вот на Ладе в системе Велеса, маминой родине, там — да. Говорят, у нас там целый клан.
Марк…