- Опять?! – Следователь с трудом проглотил вставший поперёк горла ком. – А можно не надо? В прошлый раз, когда вы вот так ввалились ко мне домой, меня едва не принесли в жертву. А в позапрошлый мне едва не откусила ноги русалка. А до этого...
- Фигаро, Фигаро, ну что у вас за привычка чесать языком направо и налево! Особенно когда речь идёт о том, что должно пылиться под грифом с двумя нулями! Болтун, если вы забыли, находка для шпиона.
- Всё-всё, – тётушка Марта замахала руками, – я вам покидаю! У меня в печи каравай, и ещё нужно, наконец, заняться капустой.
- Квашеной? – Ноктус строго приподнял бровь. – В бочке?
- Ну, разумеется.
- Тогда не смею задерживать. И ещё раз извините за вторжение. Обещаю: сегодня же я лично проконтролирую покупку нового плаща для этого модника... В Нижнем Тудыме же есть лавка мадам Воронцовой?
- Даже две.
- Отлично! – Куратор всплеснул руками. – Я из вас, Фигаро, сделаю человека. Срочное у меня дело, или не очень, а в таком виде мой агент им заниматься не будет. Святый Эфир, ну и крой!.. То есть, в смысле, крой-то как раз ничего такой, но этот плащ на вас сидит как на бройлере.
- Хватит! – завопил Фигаро, расстёгивая пуговицы, – Я всё понял! Нет мне покоя в мире подлунном! Плащ им не тот, штаны не такие, саквояж мой несчастный тоже не такой. Хоть шляпу не трогают, и то хорошо... Выпить хотите?
- Нет, я на работе. Но от кофе не откажусь.
- Вам со сливками? – Марта Бринн тут же навострила уши.
- Да, пожалуйста. И с сахаром. Четыре больших ложки, если можно.
- У меня всё можно. Вы будете здесь, или вам с собой?
- Здесь, здесь. Сейчас я быстренько введу Фигаро в курс дела, а потом мы с ним отправимся за покупками. В последней коллекции мадам Воронцовой есть пара великолепных приталенных плащей: чёрный и... и тоже чёрный. Как раз для вас, мой дорогой друг.
- Теперь меня ещё и одевают, – пожаловался следователь, но Марта Бринн уже вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Ноктус тяжело вздохнул, встал со стула, и принялся, кряхтя, разминать спину. При этом он издавал целый спектр звуков: пыхтел, охал, ругался, стонал и покашливал.
Человек со стороны, наверное, подумал бы, что Ноктус сейчас развалиться на куски прямо тут, оставив после себя кучку дряхлых костей и гору песка. Но Фигаро, давно привыкший к этим ритуалам, лишь покачал головой, и, подвинув к столу пару кресел, достал из ящика стола блокнот и ручку.
- Нет-нет, ничего не записывайте. – Ноктус, поморщившись, помотал головой. – Ох, чёртова спина... За что я только плачу деньги своему костоправу?
- Наверное, за то, что он – один из ваших внештатных осведомителей по королевской линии?
- Ну, и за это тоже, да... Вы, Фигаро, часто бывали в Верхнем Тудыме?
- Что за глупый вопрос? Мы с вами там были всего пару месяцев назад.
- Проездом. Вышли из вагона, пожрали в какой-то вокзальной забегаловке, и отправились ловить мотофургон до Нижнего Тудыма...
-... в итоге опоздали, и поехали на перекладных. Помню, как же.
- Но сам город вы знаете плохо?
- Как вам сказать, – следователь развёл руками, – тут ведь как посмотреть. Понятное дело, что Тудым Верхний я знаю не настолько хорошо, как Тудым Нижний. С другой стороны, разница между этими двумя городишками невелика: в Верхнем Тудыме больше заводов, фабрик, и складских помещений. Что логично, поскольку туда в своё время дотянули-таки железную дорогу. Я знаю тамошнего городского голову Крейна – в принципе, тот же Матик, только бегает по утрам трусцой и помешан на гончих псах – постоянно катается со своим выводком и тремя псарями по собачьим выставкам и соревнованиям. А так – такой же точно прощелыга, жулик и скупердяй. Ещё там есть отменная лавка с фотографической аппаратурой и интересное заведение под названием «Локомотив» – они купили старый поезд, и превратили его в ресторацию, представляете? Пиво там, впрочем, не самое лучшее, зато повар просто кудесник.
- Хм, – куратор почесал нос, – для начала вполне достаточно. Общее представление у вас есть, это хорошо...
Он сел в кресло, достал из кармана сверкающую золотом пачку «Феникса» – здоровенных сигарет, больше похожих на маленькие сигары, прикурил заклятьем, и, выпустив дым в потолок, откинулся на мягкую спинку с выражением огромного облегчения на лице.
- Одиннадцатого сентября сего года, – Ноктус пыхнул «Фениксом» внимательно рассматривая потолок, – некто Роберт Фолт проживающий в Верхнем Тудыме по адресу Длинное шоссе номер первый, сильно перебрав в ресторации «Три медведя» балтийского светлого номер девять, вызвал на драку Косого Рене – местного бандита и вора-домушника...
- Вы хотели сказать, вызвал на дуэль?
- Фигаро, – куратор снисходительно усмехнулся, – вызывают на дуэль в Столице или в Авроре. А в Верхнем Тудыме именно что вызывают на драку: раз-раз по морде; а приходите-ка, сударь, завтра на пустырь за складом Хрюнделя, я вам штаны на голову натяну... Хотя секундантов с собой берут – ну, чтобы, как вы изволили выразиться, «дуэлянты» не перестреляли друг друга из-за кустов. Культурная провинция-с! Роберт Фолт – человек, мягко говоря, не бедный: контрольный пакет акций «Мануфактории Лемма и Лемма», две соляные шахты в Чернополыни, и, понятное дело, контрабанда. Кулаками махать он умеет – боксёрский клуб – но Косой Рене – не тот человек, с которым стоит искать драки изнеженному павлину из городского центра. Рене двух человек зарезал, а потом сумел доказать в суде, что это была самозащита, во как. Тридцать пять ножевых ранений, защищался, сердешный... Да, так вот: все подумали, что Фолт просто по пьяной лавочке дурака качнул, и что никакой драки не будет: отстегнёт он Рене через третьих лиц пачку ассигнаций, да и разойдутся, как будто и не было ничего. Но не тут-то было: в назначенный час господин Фолт с двумя сопровождающими прибыл для выяснения отношений на поле за городом. Косой Рене, не будь