Побледневший Отто отдёрнул руку с пульта. Весь офицерский состав смотрел на него и в их глазах он видел ту же растерянность, однако Рихтер быстро взял себя в руки.
- Корнеев, подготовьте катер, - произнёс он сипло и прокашлялся. – Я и Смит вступим в переговоры.
- Капитан! – Вскинулся тот, но Отто прервал его взмахом руки.
- В случае возникновения проблем или нашего невозвращения действуйте по обстоятельствам.
- Слушаюсь, - вяло кивнул Корнеев.
- Снарядите лучший катер. По максимуму зарядите щиты. Скафандры высшей защиты. Но никакого оружия. В любом случае мы не справимся вдвоём. Придётся надеяться на то, что мы сможем понять друг друга. – Капитан повернулся к экрану. – Откуда они знают наш язык и Конфедерации, вот вопрос.
- Значит, это не неизвестная раса, - вступил в разговор Смит. Перспектива выступить в составе делегации его не волновала. За годы службы он был во многих передрягах. Нельзя сказать. Чтобы от отнёсся к этому равнодушно, но приказ есть приказ. Надо – значит надо. К тому же, он автор многочисленных работ по ксенологии и специалист по контактам с иными расами. Кому, как не ему?
- Возможно, - негромко проговорил капитан. – Скоро узнаем. Ещё раз – главное – связь. При первой же возможности прыгайте, не вступайте в бой, если есть шанс уцелеть.
Никому, даже самому себе, капитан Рихтер не мог признаться, что ему стало любопытно. И за всю свою жизнь появился шанс на самом деле познакомиться с чем-то неизведанным. Ведь для этого он и пошёл тогда в Космофлот, а не для того, чтобы гонять бесправных диких.
Уходя с мостика, капитан кинул прощальный взгляд на рубку. На мгновение ему показалось, что он сюда больше не вернётся.
Десантный катер, который подготовили для делегации, был способен выдержать прямое попадание орудий фрегата и обладал собственным защитным полем. Конечно, смысла сейчас в такой защите не было – они шли прямиков к неизвестному. Но всё-таки порядок есть порядок.
Отто сам занял место пилота. В отличие от многих других капитанов, он не просиживал зад в кресле, и в свободное время не давал спуска ни себе ни своему экипажу.
Катер вышел из ангара, проплывая мимо открытых орудийных шахт «Хищника» и направился к чужому кораблю.
Через пару десятков минут, поравнявшись с огромным бортом, Отто увидел раскрывшиеся створки, которые будто появились из ниоткуда и впустили в себя катер.
Капитан посмотрел на связиста. Защёлкнул шлем.
- Идём. – Спустя несколько долгих секунд сказал он.
Люки катера раскрылись и они вышли в бескрайний белый зал, посреди которого стояли трое людей. Один – высокий и совсем седой, двое – парень и девушка, совсем молодые. Странно смотрелись здесь капитан и его помощник в своей тяжёлой броне.
- Здравствуйте, капитан, - подал голос седой. – Вы можете снять скафандры, они вам не понадобятся.
- Спасибо, мы привыкли, - буркнул Рихтер. – Хочу вас уведомить, что данный мир принадлежит Конфедерации, о которой вы, как я вижу, знаете, по праву колоний человечества, и…
- Оставьте, кому как ни вам, знать, что ваши законы написаны только для того, чтобы безнаказанно грабить. – оборвал его старик. – Давайте поговорим о более важных вещах. Вы попали туда, куда не следовало попадать. Намеренно или нет – уже неважно.
- Послушайте, наши корабли… - начал Отто, но старик кивнул ему.
- Запросите новые данные сканирования.
- Что? – капитан едва не покачнулся, посмотрев на полосу экрана. То, что сейчас передавали сканеры кораблей Конфедерации, было немыслимо, невозможно!
Но система была полна чужими кораблями! Они было повсюду! Появлялись новые и новые сигнатуры.
- Это – лишь малая часть нашего флота. – Негромко сказал старик. - Капитан, меня зовут Владислав Баум, я член Совета Илдарина – планеты, в систему которой вы вторглись, и которую ваш правитель, если можно его так назвать, жаждал найти давно. Самое лучшее для вас сейчас – сдаться. У нас нет никакого желания воевать с вашими людьми, но это будет неизбежно, если вы не сложите оружия.
- Послушайте, - Рихтер попытался убрать эмоции из голоса. – Я солдат и следую приказам. Нам поступил приказ направить сюда все боевые корабли нашего флота. Исследовать территорию и высадиться на планету.
- Боюсь, капитан, что вы всего лишь наживка, - грустно сказал его собеседник, - которую кинули нам, чтобы проверить нашу оборону. Что же, я уверяю, мы более чем готовы. Ни один корабль не уйдёт отсюда, если мы не захотим. Но наша цель – не война. Капитан, сейчас вы можете меня выслушать или вернуться обратно, погибать ради амбиций диктатора. Решать вам.
Глава 10
- Что это значит – Изначальная во мне! Как такое вообще возможно?
Она качнулась.
Вирон привстал с кресла, но девушка подняла руку.
- Я в порядке! Всё хорошо. Но вы в этом уверены? Давайте только говорить со мной откровенно!
- Да, потому что мы видели часть её воспоминаний. – Вирон отвёл взгляд. - Она проигрывала тот бой и попыталась спасти и тебя и себя. Её сознание сейчас неактивно, но оно в тебе. Тут сомнений нет.
- Почему… - губы ещё плохо слушались её. – почему тогда она не проявляет себя, когда нудна нам? Почему я – это ещё я? Или уже нет?
- Анейра! – Наоми осторожно подошла к ней. – Мы с тобой, слышишь? Я говорила, не надо было ей это рассказывать! – обернулась она к доктору, но Анейра отстранилась.
- Да нет, он прав. Я хочу всё знать. Всё нормально. А что теперь со мной будет?
- Совет решает, - осторожно сказал он. – Точнее, все считают, что Изначальная должна вернуться домой.
- Я не против, но разве разумно подвергать систему опасности?
- Совет знает обо всём, но они учитывают любые риски, - мягко сказал Вирон. – Поверь, ни одна мелочь не осталась без внимания. Наши флоты в боевой готовности.