- Да. И все профи. Мы справимся, капитан!
- Хорошо. Чем быстрее справитесь, тем больше премию получите, я за вас попрошу лично.
Смит благодарно кивнул.
- Идите, а мы займёмся подготовкой к высадке. – Капитан кивнул на экран.
После того, как Смит вернулся к работе, Отто занялся десантом. По-хорошему, это должен был делать Корнеев, но капитан решил взять дело в свои руки. Он не собирался отсиживаться на корабле. Да и на поверхность не выходил почти месяц, с самой посадки на захолустной Гидре – окраинном и скучном мире, где появилась ячейка сопротивления. Самое удивительно, что эти парни починили вполне действующий старый катер поселенцев и атаковали представительство Конфедерация. Такая работа была не по нраву Отто. Вот бой с сильфидами или тенями, или с террористами, взорвавшими круизный лайнер с Гайи – а велика ли заслуга – воевать с несколькими поселениями людей? Может, ему пора в отставку? Впрочем, это потом. А сейчас нечего рефлексировать. У него есть конкретное задание.
«Хищник» вышел на высокую орбиту над планетой. Сканеры по-прежнему не обнаружили других городов. Разведка нашла подходящее место для высадки в паре километров от него – довольно большой песчаный пляж на берегу озера, куда мог приземлиться транспорт.
- Капитан, - раздался голос Смита. – У нас гость.
- Что? – Нахмурился тот. – Выведи на обзорный экран.
Мощные сканеры «Хищника» спроецировали картинку в зал управления. Среди экипажа раздались удивлённые возгласы. Неизвестный корабль был странным. Большой, вытянутый, похожий на эллипс, окружённый какими-то металлическими на вид полосами, закрученными над корпусом.
- Дайте полный анализ – размер, характеристики, вооружение! – Приказал капитан.
- Размер... Что-то странное. Капитан, данные показывают…
- Сколько?
- Семнадцать километров…
- Ничего себе, - донеслось перешёптывание в зале, но капитан проигнорировал это.
- Детальное сканирование невозможно. Корабль экранирован. Принцип работы защитного поля неизвестен.
Этого ещё не хватало! Капитан откинулся на спинку. Это не корабль Конфедерации, но чей? Неужели совершенно новая, высокоразвитая цивилизация? Но откуда она в этом диком мирке?
- Экипажу приготовиться, - скомандовал он, - Признаков агрессии не показывать, ракетные шахты не открывать. Но будьте готовы к нападению. Смит, попробуйте связаться с ними на Всеобщем языке.
- Будет сделано!
- Так, парни, все по местам, живо! – Крикнул старпом.
«Хищник» отвернулся от планеты, направляясь в сторону загадочного гостя, который вышел за несколько сотен миллионов километров отсюда. По данным сканеров, он тоже двигался по направлению к планете. Не оставалось сомнений, что это было местом его назначения.
- Курс не меняет? – Осведомился старпом у штурмана.
- Никак нет, идёт ровно, как по ниточке, к планете. Наши запросы пока игнорирует.
- Продолжайте сближение, - приказал капитан, - как только выйдем в зону поражения, снижайте скорость, и постоянно вызывайте его!
Мощные сканеры линкора Конфедерации по-прежнему не «видели» корабля. Что там внутри – неизвестно. Парни нервничали. Одно дело – расправляться с известным, и скажем прямо, слабым противником, другое – это. Капитан рассматривал корпус чужого корабля, благо из объективы позволяли разглядеть всё в точности до метра. Серебристый корпус, окружённый семью спиральными конструкциями, которые медленно, но непрерывно вращались. Ничего похожего на оружие видно не было. Впрочем, если это не человеческий корабль, кто знает, что он таит в себе? Капитан поймал себя на мысли, что нервничает. Это могло быть самым головокружительным событием за всю его жизнь… А могло окончиться и столкновением! В одном он был уверен – это не сильфиды или тени. Корабль совершенно другой. Впрочем, он всего один, несмотря на размеры, а их – целый флот.
До сближения оставалось около двух часов, и полтора – до эффективного радиуса действия ракет.
- Приготовьте абордажные боты. – приказал Рихтер. – Но помните – никакой агрессии, ничего, что выдавало бы нашу готовность!
Лучше перестраховаться! Это было его главным правилом, и сейчас он лихорадочно думал, что ещё может противопоставить возможному нападению неизвестного корабля.
- Нас пробую сканировать?
Смит виновато развёл руками.
- Наши приборы не обнаружили этого, но мы не знаем, какими техническими средствами располагает этот корабль.
- Само собой, - проворчал капитан, прицельно прищурившись на экран. – Так, не расслабляемся, следим в оба глаза!
«Хищник» был в несколько раз меньше этой махины, но Отто знал, что мощь их корабля велика, и надеялся на достойное противостояние. Точнее, надеялся, что его не будет. Излишняя воинственность и глупость погубили немало достойных командиров. Отто же предпочитал трезвый и холодный расчет.
Время шло, стояла тишина, только изредка прерываемая звуковыми сигналами. Неприятная, предгрозовая тишина. У Отто похолодела спина.
- Вошли в радиус действия ракет, - доложил между тем Корнеев. – Корабль замедляется.
- Делайте то же самое, - приказал капитан.
Подвести два корабля в космосе близко друг к другу – дело непростое, не говоря о стыковке. Корабли – это всего лишь песчинки по меркам Вселенной.
«Хищник» почти остановился, то же самое сделал и неизвестный корабль. Они стояли на расстоянии примерно в сто километров друг от друга.
- Если он сделал это, значит они хотят вступить в связь, - негромко проговорил Смит.
- Или напасть, - парировал Корнеев. – Нужно быть готовым ко всему.
- Верно. Но враждебность не проявлять, - напомнил Отто. – Продолжайте вызывать его.
Но он опоздал.
- Капитан, с корабля идёт передача, - доложил один из связистов.
- Соединяйте, быстро.! Выведите на общий экран, - приказал Рихтер.
Кого он сейчас увидит? Никто бы не сказал по каменному лицу капитана, что он волнуется. Капитан – это стрежень корабля, и что бы ни было, он обязан держать себя в руках.
Против ожидания, экран не вывел картинку. Они лишь услышали ровный и спокойный голос.
- Говорит патрульный крейсер «Гроза», принадлежащий флоту планеты, куда вы, по неосторожности или случайности, попали. Нам известно, что вы из Конфедерации. Предлагаю переговоры, нам многое нужно обсудить. Гарантируем неприкосновенность и безопасность экипажу и кораблю, в случае отсутствия агрессии с вашей стороны.