– Цыц! – Правитель тут же замахал на него руками. – Казну не трогать!
– А если... – встрепенулся Волк, – у Василисы украсть что-нибудь? Она расстроится, а Ваня бросится её утешать!
Царь погонял мысль в голове и согласился.
– Ну... ничего, – одобрил он. – Молодец. Только вот... Что украсть-то?
– Не знаю...
Волк беспомощно огляделся. У него никогда ничего не было, поэтому он даже не представлял, что можно у другого украсть. Принюхался. Ага! Точно!
– Духи какие-нибудь? – предложил он.
Кот зашипел.
– Да что ты! – испуганно заговорил он. – Если попадёмся, Василиса нас – во! – Он провёл пальцем по горлу. – Нужно придумать что-нибудь менее ценное.
– А если... – Волк снова погрузился в раздумья. Но никаких других идей в голове не было.
– А если её саму украсть? – неожиданно спросил Царь.
– Не. – Волк поморщился. – Вот тут я против. Мне Ваню жалко. Он переживать сильно будет.
– Да кто тебя спрашивает?! – вспылил Царь. – Против он!
– Ну и ладно, – насупился Волк.
– Ну и молчи! – огрызнулся Царь. И снова посмотрел на верного серого помощника. -А... кто воровать будет?
Наши герои уставились друг на друга и пожали плечами.
– Специалист нужен, – отозвался наконец Волк. – Злодей со стажем.
И тут Царь с Волком повернулись к Коту. Он же за всякое-разное в Три-девятом отвечает – должен знать и про отрицательных персонажей. Учёный ничуть не смутился, сунул лапу за спину и достал волшебное зеркальце.
– Вообще-то есть у меня один на примете, – проговорил знаток. Кот дыхнул на стеклянную поверхность, протёр её локтем. – Правда, он в отставку вышел и больше не злодействует.
Кот пролистал картинки в зеркале – знакомые всё лица! Кощей, Яга, Горыныч... Последним шёл длиннобородый колдун Черномор. На него Кот и показал.
Царь внимательно изучил портрет чародея.
– Из бывших? – проворчал он. – Не очень надёжно, мог навык растерять.
– Да украсть-то нужно понарошку! – заметил Волк.
– К тому же бывших злодеев не бывает, – заверил государя Кот Учёный.
Глава пятая
Роль Отелло для Черномора
Вот недаром Кот в самом начале этой истории Пушкина читал. Поэма великого поэта не только разбередила душу Василисы, заставив мечтать о романтических приключениях, но и предварила появление ещё одного персонажа – злого колдуна Черномора. После того как Руслан отправил коварного карлика в отставку – иными словами, бороду обрубил, волшебник не ударился в хандру и печаль, не стал искать уединения. Он пошёл работать в цирк – клоуном. Зритель его обожал. Сногсшибательные трюки, лёгкие шутки. Дети аплодировали. Взрослые вздыхали – ах, почему таких клоунов не было в их детстве!
Поэтому Кот Учёный отправился искать злодея в цирк. И попал как раз на заключительный фрагмент представления.
– Перед вами выступал... великий и неповторимый... клоун Черномор! – объявил ведущий.
Аплодисменты переросли в бурную овацию. На арену полетели букеты. Черномор – невысокий, коренастый человечек с глубокими залысинами и ярко-красным клоунским носом – сделал кульбит в воздухе, подхватил цветы и ушёл за кулисы, прижимая букет к груди. Едва штора скрыла его от зала, улыбка тут же сошла с размалёванного лица. Артист схватился за поясницу, с трудом разогнулся и запихнул букет в мусорное ведро. Он уже собирался уйти в свой вагончик, как перед ним возник ещё один будет. Цветы держал Кот Учёный. Вид он имел шикарный – белый цилиндр на голове, бабочка на шее.
– Бонжур-р-р... – промурлыкал Кот и сунул цветы в лицо артисту.
Тот ещё сильнее помрачнел.
– Это вам, мсье Черномор... – Кот был сама галантность.
Черномор хмуро на него посмотрел, принял подношение и пошёл на улицу. По дороге ему попалась ещё одна урна, и цветы были отправлены туда.
– Как же мне надоели эти бездарные импресарио, – проворчал артист. – Эти глупые предложения!
В театральной жизни импресарио называют человека, который организует концерты и спектакли, приглашает актёров.
Черномор дошёл до своего вагончика – деревянной кибитки на колесах, – ударом кулака распахнул дверь и скрылся внутри.
– Интересно, кем он себя воображает? – буркнул себе под нос озадаченный Кот.
Он потоптался у лесенки, посмотрел по сторонам. Делать нечего. Кот Учёный снял цилиндр и осторожно вошёл в вагончик.
Черномор сидел перед зеркалом и снимал грим. Заметив гостя, Черномор резко развернулся к нему.
– Цирк дю Солей? – презрительно бросил он.
Цирк дю Солей – Цирк Солнца – самая известная цирковая компания в мире. Славится она тем, что не использует в номерах животных. Выступают там только люди. И выступления эти, поговаривают, потрясающие.
– Каких солей? – растерялся Кот.
У них в Тридевятом отродясь о таких цирках не слышали.
– Не прикидывайся! – Черномор подскочил к нему. – Тебя подослал ко мне Цирк дю Солей! Купить за три копейки. Ха-ха-ха! Ловко... Послать на переговоры кота! – И он стал передразнивать воображаемого импресарио. – Ах, мы так небогаты... Ловко!
Артист вернулся к зеркалу. Говорить тут было не о чем.
Кот растерянно посмотрел по углам в поиске поддержки. Он не ожидал такого приёма. Как же теперь заговорить о деле?
– Эй! – позвали еле слышно.
Кот вздёрнул голову. Под потолком вниз головой висела... летучая мышь.
– Мышь? – изумлённо пробормотал Учёный. – С крыльями...
– Каковы проходимцы! – продолжал ворчать Черномор.
Сейчас он слышал только себя и своё возмущение.
– У вас есть театр? – прошептала мышь, распахивая крылья. – Пообещай ему какую-нибудь роль в трагедии. Любую роль в любой трагедии! После этого он твой!
И загадочная зверушка скрылась.
Потрясенный Кот невольно проследил за ней взглядом.
– Живая... – ахнул он.
За всеми этими удивлениями Кот Учёный не заметил, как Черномор вновь оказался рядом с ним.
– Учтите, сударь! – В голосе актёра звенел пафос. – Русский артист задёшево не продаётся!
– Не верю! – прошептал Кот, думая о своём. Всё-таки летучие мыши в Тридевятом царстве не водились.
Черномор оскорблённо фыркнул, решив, что сказано это было ему.
– Не веришь? – зарокотал он. – Тоже мне – Станиславский!
А надо сказать, что был такой знаменитый театральный режиссёр по фамилии Станиславский. Когда артист играл плохо, он говорил: «Не верю!» Вот на эти два слова Черномор и обиделся.
–