– Ох и тяжеленная оборонная мощь! Особенно на пустой желудок, – вздохнул Волк.
Сам он из-под колеса никак не выберется. Придётся ждать Ивана...
Глава третья
Ссора
Иван подошёл к воротам Тридевятого царства – всё нараспашку... На лесенке стоял слуга и вешал табличку «Добро пожаловать!» Внизу, уперев руки в бока, стояла Василиса.
– Выше! Ещё выше! – командовала она.
Вывеска покачнулась и выровнялась. Василиса посмотрела скептически. Кажется, лучше уже не будет.
– Достаточно! – махнула она рукой. – Закрепляй!
Сама арка ворот была украшена гирляндой из цветов и воздушных шариков. Василиса выправила замявшийся листик и нежно оглядела всю конструкцию. Ах, как чудесно! Только табличка про злую собаку некстати. Ну да она её выбросит. И никого злого здесь не будет. Только радость и веселье.
– Это что тут делается?!
Иван так и застыл в воротах. Ещё с полчаса назад это была граница на замке, надёжная опора, верная защита... А сейчас? Какое ещё «Добро пожаловать»? Какие цветочки?!
Василиса подбежала к милому и чмокнула его в щёку.
– Ой, Ванечка!
Она схватила его за руку и увлекла за собой.
Он сам всё должен увидеть! Похвалить! Оценить! Порадоваться!
– Молодец, что пришёл! – затараторила она. – Я знала, что тебе понравится. Смотри! Красиво, правда?
Иван с тревогой оглядел частокол. То, что ещё недавно было сурово и неприступно, сейчас стало светлым и нарядным. По верху тянулась цветочная гирлянда, над воротами подрагивали шарики, на столбах стояли горшки с цветами. Иван только глазами хлопал, не зная, что сказать.
– Завтра к ужину позовём послов из окрестных стран и устроим бал! – рассказывала о своих планах Василиса. – Это называется открытая внешняя политика!
– Какой ещё бал?! – Иван ничего не понимал.
– С музыкой и пирожными, – нежно улыбнулась царевна.
– Нет! – категорично заявил Иван и пошёл закрывать ворота.
Где это видано, чтобы границу кто ни попадя проходил, да ещё вот так запросто?
– Чего нет? – удивилась Василиса и побежала за мужем.
– Это неправильно! – заявил тот.
Одну створку ворот закрыть, вторую. Вот, теперь надёжно.
– Понаедут, натопчут! – перечислял неудобства Иван. – Не протолкнуться будет!
Василиса в раздражении опять распахнула ворота.
– А скучно жить – это правильно? – с обидой заговорила она. – Без культурных связей?
– Та-ак!.. – Иван встал в позу. – Да ты знаешь, как это всё называется?!
– Как? – Василиса не собиралась сдаваться.
– Управление государством!
– Ну и что? – возмутилась царевна.
– А то! Не женское это дело! – Иван постучал себя по голове. – Тут нужны крепкие мужские мозги!
– Да?! – Василиса совсем разозлилась. – Мы, между прочим, в театре целый год не были! А там Отелло и Дездемона – такая смешная постановка идёт! Все посмотрели, кроме нас!
Иван хмыкнул.
– А мне некогда по театрам прохлаждаться. Я на службе занят!
– Ах вот ты какой! – Василиса покачала головой. – Я тебе помочь хотела! Думала – реформы сделаем, парламент назначим! А ты всё сам да сам. Мы с тобой только во сне видимся! А я хотела, чтобы мы с тобой всё вместе... А ты вон, оказывается, какой!
– Какой? – вскинул брови Иван.
– А такой! – Василиса ткнула в него пальцем. – Не как раньше! Раньше был такой, такой... – Последнее слово она произнесла восторженно, пытаясь изобразить, каким Ванечка был хорошим. – Такой!! А теперь совсем другой! И одеваешься некрасиво!
Тут уж Иван тоже вспылил. Он ведь старается как лучше. Всё для семьи, ничего для себя.
– А ты, знаешь, какая?! – сердито закричал он. – А ты... – Он поискал подходящие слова. – Избалованная золотая молодёжь!
И где он такого понабрался? Не иначе как услышал где... Сам Ваня ни за что не стал бы так называть любимую. Ведь золотой молодёжью считают тех юношей и девиц, что пользуются богатством своих родителей, живут в роскоши, но при этом хулиганят и других обижают. Василиса же совсем не такая!
Царевна холодно взглянула на супруга, а затем отвернулась, бросив через плечо:
– Ну и хорошо!
– Ну и ладно! – Иван тоже отвернулся от неё.
И стукнул кулаком о землю. Земля содрогнулась, пошла трещинами. Прямо как отношения пары. Слуга свалился с лесенки. А следом рассыпались и сами ворота.
Глава четвёртая
План Царя
О ссоре молодых сразу же стало известно во дворце. Больше всех расстроился Царь. Он бегал вокруг стола в своей комнате, не находя себе места. За ним наблюдали Волк и Кот.
– Вот дожили! – сокрушался Царь.
– Да ладно тебе, Царь-батюшка! – успокаивал его Волк. – Милые бранятся – только тешатся. Так народная мудрость говорит.
Серый открыл пузырёк успокоительного и накапал правителю лекарства в стакан. Царь выпил, но спокойнее не стал.
– Ага, слыхали, – проворчал он и повернулся к Коту. – А наука что говорит?
Учёный снял с носа пенсне и важно сообщил:
– А наука говорит, что если супруги в семейной жизни несчастливы, то это очень вредно для будущих поколений.
– В смысле? – нахмурился Царь.
– В смысле, что у них детей не будет, – осторожно пояснил Кот. – И это вредно.
– Для кого? Для детей или для будущих поколений?
Кот задумчиво отвёл взгляд.
– Для будущих поколений, – протянул он. – И для детей. Поскольку их не будет.
– Вот этого я и боюсь... – вздохнул Царь и снова стал мерить комнату шагами. Вдруг от ходьбы мысль какая появится.
– Да-а, беда! – Волк не отводил глаз от Царя. – Можно сказать – пришла, откуда не ждали.
– Правильно! – Кот Учёный вдруг подпрыгнул на месте. – Когда у влюблённых беда, это сильно способствует их примирению! Поэтому нам нужна хорошая большая беда! И желательно – со страданиями!
– Да где ж я им тут беду со страданиями достану? – развёл руками Царь.
– Это я не подумал... – признал Кот и отошёл в сторонку.
Устроили они тогда мозговой штурм: каждый стал подбрасывать свою идею.
– Пожар устроить? – придумал Волк.
Царь покачал головой:
– Было уже.
– Тогда наводнение! – не сдавался Волк. – Точно не было.
– Лучше с финансами что-нибудь, – встрял