Волк озадаченно скривился.
– Про ужин умею думать, – принялся перечислять он. – Про обед, про... Так, про ужин я уже сказал. Нет, слушай, про порох точно не умею!
Иван спрыгнул с пушки. Впрочем, сдаваться он не собирался.
– Хорошо! Тогда вот как сделаем. Помнишь, ты Коту говорил, что читал про какие-то ракеты?
– Ну да, читал вроде, – неуверенно согласился Волк.
– Так читал или нет? – нетерпеливо уточнил Иван.
– Да читал, читал! Только не дочитал до конца. Книга эта потерялась, по-моему...
Ага... Видимо, Серый врал, но разбираться в этом было некогда.
– Давай, вспоминай быстрее! – попросил Иван. – Какие они, ракеты эти?
– Они такие... – Волк принялся что-то показывать лапами и даже на цыпочки привстал. – Как бы тебе объяснить? Длинные... Ну, такие... Вот...
Вдруг перед нашими героями возникло диковинное сооружение. Вроде как на башню похоже. Крылечко, окошки со ставнями, наверху острый шпиль... Волк открыл рот от изумления.
– Это что? Это я?
– Ура! – закричал Иван. – Получилось, Серый! Получилось!
Иван подбежал к ракете. У неё было деревянное крыльцо, как в простом крестьянском доме. Дверь открылась со скрипом.
Волк не торопился заходить – стоял около деревянных перил, гладил по ним, косился на деревянные подпорки сложной конструкции.
– Ты думаешь, это и есть ракета?
– Конечно, а что же ещё? – Иван выскочил из космического аппарата и потянул друга за собой. – Ну, что ты? Давай быстрее!
– Ваня... – Волк продолжал искать лазейки, чтобы не участвовать в этом сомнительном мероприятии. – А ты думаешь, оно летать умеет?
– Сейчас увидим! – заявил Иван.
Он предвкушал, как спасёт любимую, и они снова будут вместе, заживут долго и счастливо.
Когда дверь за космонавтами захлопнулась, на корпусе чудо-ракеты загорелась красная лампочка. Начался обратный отсчёт. Лестница исчезла, а из-под крылечка вылезли две длинные ноги... Космический аппарат присел, оттолкнулся от лунной поверхности и резко прыгнул в космос.
То, что резко – это хорошо. Потому что надо было торопиться. В порыве ярости Черномор слетел с Земли и приземлился прямо на черепаху. Ту самую, на которой мирно дремали три слона, державшие на спинах плоскую голубую планету.
– Я заставлю себя уважать! – заорал злодей, обращаясь к застывшим в окне замка девушкам.
Свой замок Черномор поставил на панцирь черепахи, а сам отлетел подальше и прорычал:
– Я повелитель мира! Никто не смеет смеяться надо мной! Я разрушу ваше Тридевятое царство!
Колдун взмахнул руками. В слонов ударили молнии... И больше ничего не произошло. И слоны, и черепаха так и продолжали спать.
Сил злодею явно не хватало. Он посмотрел на небо. Перед ним висело созвездие Большой Медведицы. Семь звёзд знаменитого небесного ковша... Настало время использовать их мощь.
Черномор провёл пальцем по контуру ковша, и звёзды слились в единую линию, которая затем оказалась в кулаке волшебника. Очередной взмах руки – и звёздная нить развернулась длинным кнутом.
Черномор ударил плетью по черепахе. Древнее создание медленно открыло глаза.
– Вы у меня запляшете! – гневался злодей.
Следующий удар пришёлся по слонам. Они недовольно шевельнулись. Планета на их спинах содрогнулась. Началось землетрясение.
В Тридевятом царстве это тоже почувствовали. Сначала мелко задрожал пол во дворце, потом побежала трещина по потолку. На стол с самоваром посыпалась штукатурка.
Царь и Кот, до этого мирно пившие чай с плюшками, бросились под стол. И вовремя! С потолка откололся большой кусок лепнины и рухнул на столешницу.
– Это что, землетрясение? – удивился Царь.
У них отродясь стихийных бедствий не бывало.
– Нет! – заорал Кот. От страшного грохота он не разобрал, что сказал Царь. – Это землетрясение!
А в небе развернулось настоящее космическое сражение. Иван сидел в рубке ракеты. В прицел он выловил размахивающего звёздным хлыстом Черномора. Злодей собирался снова ударить по слонам. Он рассчитывал окончательно их разбудить, чтобы гиганты разозлились и убежали с черепахи, уронив Землю в бездну. Иван нажал на кнопку пуска, и из носа ракеты вылетел лазерный луч. Он выбил из руки колдуна хлыст. Звёзды вернулись на небо и снова стали созвездием.
Черномор нехорошо усмехнулся, потянулся, чтобы снова создать звёздное оружие, но тут вокруг него стала назойливой мухой кружить ракета. Злодей пытался от неё отмахнуться, но быстро понял, что руками эту козявку не поймать и пустил в ход бороду. Волшебная борода подцепила юркий аппарат и резко отбросила прочь. Кувыркаясь, ракета полетела обратно в сторону Луны.
Всё в салоне аппарата закружилось-завертелось. Ивана с Волком тоже закидало из стороны в сторону. Волк ударился о печку – да-да, ракета из его фантазий работала на угле. Ивана отбросило к столу с самоваром. Из-за пазухи у него выскользнуло зеркальце. Серый подхватил прибор и заорал в холодное стекло:
– Кот! Передай Царю-батюшке, чтобы богатырей высылал! Подмога нужна! Срочно!
Ракета рухнула на Луну. Друзей-космонавтов снова разбросало по рубке.
Сдаться? Ну, нет. Не на тех напали!
Ивана несколько раз тряхануло от разряда током – а именно током бил злодей, – и вот наш герой снова встал к штурвалу. Дёрнул один рычаг, потянул другой, нажал на педаль. Волк кинулся к топке. Одна лопата угля, вторая – полыхнул огонь, загудело в трубах. Ракета встрепенулась и рванула в космос. Стала летать вокруг гигантского колдуна, лезть под руку, подталкивать под локоть, колоть со спины. Одним словом, сбивала спесь с его величия. Ведь оно у него было дутое. Вот Черномор и сдулся. Прямо как шарик!
Черномор стал уменьшаться. Он усыхал и сжимался, пока не вернулся к своему обычному росту. В таком виде он и оказался без чувств на спине огромной черепахи около своего замка.
Глава четырнадцатая
Без паники
А в это время Царь места себе не находил. Кот, как получил сообщение от Волка, сразу побежал во дворец. Государь вызвал к себе дядьку морского и велел тридцати трём богатырям собираться в полёт.
– Есть! – отрапортовал старшина.
И уже через пять минут около пушки на полянке выстроились богатыри. На лицах решимость, в глазах – жажда наказать обидчика.
– Пятерной клади, – приказал Царь заряжающему.
– Многовато будет, – осторожно сказал старшина, склонившись к главнокомандующему. – Прикажи убавить, Царь-батюшка!
Государь затопал ногами:
– Я сказал «пятерной» – значит, пятерной! – И, повернувшись к пушке, крикнул: – Огонь!
Один богатырь полетел в космос, другой... От