Но тут Наина неосторожно пролетела около окна, где её заметила сова. Хищница радостно заухала и устремилась за своим ужином. Р-раз! – и охота завершена. Пойманная мышь забилась в лапах птицы.
– Пусти... Да пусти же... – шипела несчастная.
Сова не ожидала, что её добыча будет говорить, и от удивления разжала когти. Мышь рванула прочь, оставив на полу злополучную бороду. Сова с интересом посмотрела на белые пряди волос – сперва одним глазом, потом другим. Это еда? Это вкусно?
Бороду надо было срочно спасать. А то ведь сова унесёт, ищи её потом! Черномор бухнулся на колени.
– Ты спасла меня! – заявил он сове, театрально заламывая руки. – Я этого никогда не забуду! – Чародей осторожно потянулся к бороде. – Давай её сюда! Давай, не бойся. Мы сейчас же сожжём её, в порошок разотрём!
Но сова не собиралась расставаться с добычей. Она подхватила бороду и метнулась к окну. Черномор уцепился за самый кончик. Пришлось побороться, но вот артист уже повалился на пол с отвоёванной собственностью. И собственность эта быстренько приклеилась обратно к его подбородку... Сова, недовольно ухая, улетела прочь. Ошеломлённый же Черномор поднялся с пола и восхищённо ощупал волшебную бороду.
Он вскинул руки со скрюченными пальцами и пророкотал:
– Я снова... Я снова велик и могуч! У-у-у!
Летучая мышь опять обернулась симпатичной девушкой. Она так и была облачена в розовую пижамку. От переполнявших её чувств девушка кинулась на шею Черномору.
– Я так рада, Черномоша! – засюсюкала она. – Наконец-то всё получилось! – И она радостно закружилась на месте. – Посмотри на меня... Как я тебе? Хороша?
Черномор недовольно скривился, ткнул пальцем в Наину и злобно загоготал.
– Хороша?! Нет! Совсем не хороша! Просто ужасна!!! Ха-ха-ха!
Наина вся сникла. В глазах её стояли слёзы. Возмущённая этой сценой Василиса даже умудрилась вытолкнуть кляп изо рта и закричала:
– Как не стыдно так подло врать женщине?
Черномор зыркнул на царевну.
– А что вы хотели? – вкрадчиво заговорил он. – Услышать от злодея комплименты?! Не дождётесь!
Василиса повернулась к грустной Наине и подбодрила её:
– Очень даже хороша! Не верьте ему! А особенно у вас хороши ушки...
Сказала она это с точно такой же интонацией, как совсем недавно говорил Царь. Ну ещё бы! Они ведь всё-таки родственники!
– Спасибо, – всхлипнула Наина, оттаивая.
Но тут чародей встрял в их разговор:
– Так, всё, хватит болтать! Тебя, – он ткнул в царевну, – в темницу. А тебя...
Он грозной скалой двинулся на свою помощницу, но Василиса вдруг защебетала, привлекая внимание Наины:
– Ой! А у меня точно такая пижама, как у вас! Даже цвета такого же! А у вас комплект с халатиком?
Неудивительно, что царевна признала пижамку, ведь она была из её гардеробной.
– Я сказал – в темницу! – грохотал Черномор.
– Да какой халатик? – Наина вздохнула, делая вид, что не замечает злодея. – Я же двести лет гардероб не обновляла! Ну, рассказывайте быстрее: что сейчас в моде?
– Я кому говорю? – Черномор покраснел от ярости. – В темницу!
Василиса бросила на него недовольный взгляд.
– Ну что вы всё – в темницу да в темницу? – возмутилась она. – Не мешайте! Зануда какой-то... И вообще – вот сейчас придёт Ваня, даст вам по голове и спасёт меня! А над вами будет смеяться всё Тридевятое царство! – Царевна даже язык высунула: – Бе-е!!
– Что? – Черномор попятился. – Смеяться надо мной? Ну, держитесь!
Карлик подпрыгнул, вихрем промчался по залу и, опрокинув мебель, вылетел в окно. Девушки недоуменно переглянулись. Но если они решили, будто их оставили в покое и теперь можно будет спокойно поболтать, то они ошиблись.
На поляне перед замком Черномор вдруг стал расти, наполняясь злобой и яростью.
– Я заставлю себя уважать! – пророкотал кудесник.
Наивный! Он и не подозревал, что уважение не от роста зависит, а от поступков. А поступки у него пока были не очень хорошие. Превратившись в огромного великана, Черномор оторвал замок от земли и встряхнул, как детскую погремушку. Девушки с криками повалились на пол.
Глава тринадцатая
Современные методы полётов в космос
А на Луне Иван не отрывался от подзорной трубы. Он всё смотрел и смотрел на Землю. Волк заскучал. Несколько раз зевнул, представил себе кусок мяса. Но съесть не успел.
– Серый! – закричал вдруг Иван. – Я нашёл её! Нашёл! – И он снова прилип к окуляру. – Как она прекрасна, моя Василиса. Посмотри!
Волк тоже заглянул в телескоп и разглядел Василису. Да, она, как всегда, была хороша. Царевна стояла у окна в компании девушки в розовой пижамке. Серый заметил на лице Василисы испуг... И тут всё здание, где находилась царевна, дрогнуло и поплыло по воздуху. И только тогда Волк увидел артиста, с которым они договаривались о поддельном похищении. Вёл он себя как-то не по роли... Что он делает? Зачем поднял замок?!
Волк отшатнулся от телескопа.
– По-моему, там какая-то крупная неприятность! Ваня, мне кажется, она в беде!
Иван оттолкнул приятеля.
– В беде? – пробормотал он.
Этого не могло быть. Он же только что видел!..
Но теперь перед ним было совсем другое. Великан Черномор с замком в руках взмыл в воздух. Ай-ай-ай! Это же так опасно!
Иван потрясённо отпрянул. Лицо его стало белее мела.
– Она в беде, она в беде, – прошептал он. – Как же я сразу этого не увидел? – Он помотал головой и усилием воли взял себя в руки. – Вот что, Серый! Срочно отправляемся!
– Но как? – спросил Волк.
– А вот как!
Иван крепко-крепко зажмурился.
Бац – и вот перед ними стоит пушка, совсем такая, как была на Земле. Рядом лежат ядра. Иван быстро забрался на мощный ствол. Встал так, чтобы сразу запрыгнуть на ядро...
– Ваня... – осторожно позвал Волк.
– Ну что ещё? – недовольно отозвался Иван.
Каждая минута промедления для него была смерти подобна.
– А порох-то? Где порох? – спросил Волк.
Ядра так и лежали у пушки. Пороха не было. А ведь порох ещё кто-то поджечь должен! Да и ядро в пушку загрузить...
– Как-то я не подумал, – почесал в затылке Иван. – Вернее, не знаю, из чего он сделан. А ты