– Причина? – вампир подался ко мне и обдал меня своим жарким дыханием. – О да, когда-то в прошлом у него были разногласия с Макабриатом.
– Это вы устроили нападение на ресторан? – спросила я. Как ни старалась, не могла вспомнить лица нападавших. Все они размылись в памяти.
Наверное, передо мной сидел не какой-то рядовой вампир, который понятия не имел о действиях своего начальства и лишь безропотно выполнял приказы. Лицо мужчины заострилось.
– Мы, – подтвердил он. – Но этот ублюдок снова нашел способ избежать правосудия.
Похоже, просто Ларсон Вальдр был умнее, чем все вампиры, вместе взятые. Его не так-то просто было застать врасплох.
Наверное, эти мысли отразились на лице, потому что мой похититель потерял все хорошее расположение, что, вероятно, испытывал ко мне. Потемневший взгляд скользнул в глубокое декольте наряда горничной. Странно, почему он не удивился, что я была наряжена подобным образом, и не подумал, что где-то совершил ошибку.
– Почему вы уверены, что я та, кто вам нужен? – спросила охрипшим от страха голосом. Взгляд, устремленный на меня, был откровенно плотоядным.
– Мы знаем вкус вашей крови, лэри, – усмехнулся вампир. – Это единственное в Лимерии, что не может лгать. Вы можете сколько угодно менять свою внешность, имя, переодеваться и убегать. Но кровь всегда выдаст вас одному из нас.
Автомобиль остановился так резко, что я дернулась, и ремень безопасности впился в кожу.
– У-у-уй, – вырвалось у меня. – Осторожнее можно? Не дрова везешь!
Но водитель меня, конечно, не слышал. Нас, как и прежде, разделяла плотная перегородка. Зато вампир, что сидел рядом, отчего-то обрадовался и весь подобрался, будто готовился к бою.
– Кажется, мы достигли своей цели, – произнес он, открывая двери. – Редмун здесь.
Эта новость заставила меня поторопиться и отстегнуть ремень безопасности. Вампир не удерживал меня в автомобиле, и я беспрепятственно выбралась наружу. В воздухе ощутимо пахло грозой, и речь была не только о погоде.
– Ронан? – выдохнула я, увидев своего благоверного. Он, на удивление, явился один и просто преградил путь автомобилю.
Не боялся, что вампиры просто раскатают его колесами в тонкий блин? Или знал, что они предпочтут расправиться с ним своими руками?
Даже в образе волка я узнала своего мужа. Меня одолевали смешанные чувства по отношению к нему. С одной стороны, я никак не могла принять то, что он сделал по отношению к вампирам. С другой, этот негодяй и со мной поступил не лучшим образом. А с третьей – я все равно за него беспокоилась и часть меня не верила тому, что мне довелось услышать. Мне не хотелось смотреть, как враги снимут с него шкуру и заставят истекать кровью. А сама я обернуться не могла из-за воздействия чернолиста, экстракт которого был распылен в автомобиле.
– На ловца и зверь бежит, – ухмыльнулся водитель, который тоже покинул свое место. Автомобиль, тихо урча двигателем, остался стоять на дороге. Как будто вампиры оставили себе путь для отступления. Да и вид у них был не слишком уверенный. Наверное, они не рассчитывали сражаться против оборотня вдвоем. Скорее всего, планировали довезти меня до большого скопления своих товарищей, а уже там встретиться с тем, кто причинил им столько зла.
Задрав морду к небу, Ронан огласил окрестности протяжным воем. Не знаю, как у вампиров, а у меня мороз пошел по коже. Я почувствовала, как внутри меня заворочалась волчья сущность, крепко запертая внутри тела. По венам будто мехом провели, и я обхватила себя руками, пытаясь побороть странное чувство. Влияние альфы было как никогда сильным, несмотря на то, что я ничем практически не уступала своему мужу.
С угрожающим рычанием Ронан сорвался с места, и даже оглушительный грохот выстрела не заставил его остановиться. Совершив головокружительный прыжок, оборотень налетел на водителя и сбил его с ног. Новый выстрел заставил меня вскрикнуть. Светлый мех волка окрасился алым, но оборотень продолжал с рычанием кружить вокруг упавшего в пыль противника. Его острые зубы сверкали в слабом свете затянувшегося тучами неба, и в любой момент он мог просто прокусить горло вампира, убив его на месте.
– Хватит, – крикнула я, когда вампир, стоявший рядом, собрался стрелять снова. Он долго целился, боясь попасть в своего сородича, и у меня было достаточно времени, чтобы остановить его.
Ронан, несмотря на кровь, не казался серьезно раненым. Как и тот вампир, что валялся под ним, но предусмотрительно прикрывал голову руками. Я понятия не имела, как убивать существ, которые в Лимерии считались бессмертными, но мой талантливый супруг, вероятно, задался целью найти способ. И это невольно восхищало.
Не придумав ничего лучше, вампир схватил меня за горло.
– Я убью ее! – крикнул он. – Отойди от Вилли, или ей конец!
Ронан зарычал, явно не собираясь так просто упускать свою добычу, и придавил вампира лапами. Кровосос под ним пошевелился. Похоже, беспомощным и застигнутым врасплох он лишь притворялся, чтобы усыпить бдительность противника. Стоило оборотню немного отвлечься, как вампир вытащил оружие откуда-то из внутреннего кармана пиджака. Странно, конечно, что он не сделал этого раньше, но у меня вообще вся эта ситуация не очень-то укладывалась в голове. Слишком глупое и самонадеянное вышло похищение. Если вампиры не были готовы встретиться с врагом, зачем вообще затеяли все это?
– Если с ее головы упадет хоть волос, – прорычал мой муж, – ты очень об этом пожалеешь.
Его слова, хоть их и трудно было разобрать, подействовали, потому как я отчётливо почувствовала, что вампир вздрогнул. Но он все еще тяжело дышал мне в ухо, готовый в любой момент вонзить клыки мне в горло. При этом я так и не могла понять, кого мне ненавидеть больше – того, кто меня похитил, или того, кто пришел освобождать.
Но Ронан, в конечном итоге, не оставил мне выбора. Вампир под ним обмяк, как будто потерял сознание, и оборотень переключился на другого противника. Это было роковой ошибкой, так как за спиной моего мужа мгновенно вырос новый враг.
– Берегись! – крикнула я. – Сзади!
Только, к сожалению, мое предупреждение прозвучало слишком поздно.
Глава 2
Раздался выстрел. Должно быть Ронан повиновался какому-то инстинкту, потому что он подался в сторону, и пуля лишь оцарапала его, даже не изменив траектории движения. И, когда он бросился на вампира, тот обернулся летучей мышью, но не успел взлететь достаточно высоко, как рухнул на землю.
– Что за… – второй вампир толкнул меня в спину, отчего я упала прямо