Но Ронан в несколько прыжков преодолел разделявшее их расстояние, в последний момент обернулся человеком и, навалившись на кровососа сверху, заломил его руки. Через несколько мгновений они уже шли в мою сторону, а я так и сидела на дороге, зачарованно глядя на это, потому как бежать мне было некуда. Если только в лес, но что потом? Какая бессмысленная безысходность. Мой муж настигнет меня так же, как этих вампиров.
Второй, который трепыхался в пыли, наконец, смог изменить свою форму и, отплёвываясь, поднялся на ноги.
– Не шевелись, и я не причиню тебе вреда, – сухо произнёс Ронан. Он был обнажён, и оттого выглядел совсем не так устрашающе, как несколько секунд назад, но вампир, похоже, уже понял, что у него нет против оборотня никаких шансов.
– Что же, – кровосос оскалился. – Даже не убьёшь нас?
– Вы не сделали моей жене ничего дурного, так что не заслужили смерти. Или я чего-то не знаю?
Он выгнул бровь, а вампир сжал губы в тонкую линию, после чего процедил:
– Нет. У тебя нет причин нас убивать.
– В таком случае, оба встали к автомобилю и руки на крышу.
Я медленно поднялась на ноги, наблюдая за происходящим. Он просто так пощадил их? В самом деле? После того, как убивал беззащитных женщин и детей? Кровожадный монстр, которого я успела себе представить, не мог так поступить. Или это он передо мной изображает великодушие?
– Вы будете стоять здесь до тех пор, пока мы с женой не скроемся за вон тем поворотом. А потом валите на все четыре стороны. Если сможете уехать со спущенным колесом.
Что? Когда он успел прокусить колесо?
– Я с тобой никуда не пойду, – произнесла я. Слёз уже не было. Только злость.
– В самом деле? – спокойно спросил Ронан. Он не стал ни угрожать, ни спрашивать о чём-либо. И лицо его сохраняло предельную серьёзность.
– Не после того, что ты сделал.
– Хочешь сказать, я не должен был вытаскивать тебя из загребущих лап кровососов?
– Нет, я не про это.
– Или ты про Минди?
При упоминании его второй – вернее, первой, – жены, я невольно сжала зубы и оскалилась.
– Я про то, что ты – кровожадное чудовище. Монстр. Я не хочу иметь с тобой ничего общего! И если надо, я собственными зубами вырву кусок плоти, на котором проявилась метка нашей истинности! Я не буду женой убийцы!
Ронан несколько мгновений смотрел на меня, пока я, сжав кулаки и тяжело дыша, панически соображала, что я буду делать, когда он разозлится.
– Откуда тебе известно? – сухо спросил он. – Впрочем, не важно. Поверь, без тех тварей, которых мне пришлось лишить жизни, мир стал только лучше.
– Ты! – вскричала я. – Как ты можешь такое говорить! Они ведь были всего лишь детьми!
С этими словами я не выдержала и, разрыдавшись, упала на колени и спрятала глаза в ладонях. Великая Луна связала меня с настоящим монстром. И за всю жизнь ему не замолить свои грехи, даже если я буду молиться вместе.
– Это вы наговорили моей любимой жене эту чушь? – услышала я его голос. – С каких это пор я – детоубийца? Почему я сам ничего не помню?
– Что, перед бабой из себя святого строишь? – ехидно спросил один из вампиров. Я с трудом взяла себя в руки и остановила слёзы. – Наш Старейший всё нам рассказал. О резне в Экивоке.
– К Экивоку, – тихо проговорил Ронан, хотя в его голосе отчётливо слышалась угроза. – К Экивоку я никакого отношения не имею. Так что наврал вам ваш Старейший.
– С чего мне тебе верить?! – вскричала я. – Ты врал мне! Всегда! Обо всём!
– Я действительно говорил тебе не обо всём, – спокойно ответил Ронан. – Но никогда не буду врать без нужды. Я действительно убивал вампиров. Тех, которые нарушали закон. Пили кровь детей. Обращали в вампиров без согласия жертвы. Проводили обряд Чёрной Луны. Я пять лет был охотником за головами и успел избавиться от многих. Но я никогда не причинял вреда тем, кто не заслужил.
– Но Старейший…
– Старейший вам лапшу на уши навесил, а вы и рады были слушать. Не было меня в Экивоке. Я в это время находился лично на открытии отеля в сотнях миль отсюда. Если интересно, пойдите и выясните сами. Может, докопаетесь до правды.
– Старейший не стал бы врать! Мы преисполнены жаждой мщения!
– Значит, кто-то другой заставил вашего Старейшего думать, что я причастен к Экивоку. Но это не так. Если хотите, мы с вами встретимся ещё раз и на клыках разберёмся, кто прав, а кто виноват. Но второй раз я вас просто так не отпущу.
Ронан перевёл взгляд на меня.
– Ты остаёшься с ними или идёшь со мной?
Я поднялась на ноги и сделала глубокий вдох. Потом сказала:
– Посмотри мне в глаза и поклянись, что ты никогда не трогал невинных и беззащитных.
Он ответил прямым серьёзным взглядом:
– Клянусь. Клянусь Великой Луной и собственной шкурой, что лишал жизни только в бою и только тех, кто заслужил смерть.
– Забери пиджак у того, который почище, и идём. Нам есть о чём поговорить.
– Эй, я не отдам ему пиджак! – возмутился кровосос. – Он же будет своими причиндалами об него тереться!
Но мы на эти крики не обратили внимание и продолжали смотреть только друг другу в глаза.
– Так ты готова всё-таки поговорить со мной, прежде чем уйти на все четыре стороны?
– Как будто ты дашь мне уйти, – хмыкнула я.
– Если ты этого хочешь, я не стану тебя держать. Я правда хочу, чтобы ты была со мной по-настоящему. По собственной воле. И если ты уйдёшь, приму это. А если останешься, положу свою жизнь на то, чтобы больше никто и никогда не обидел тебя.
– Тогда тебе в первую очередь придётся защищать меня от самого себя.
Несколько мгновений царило молчание, а потом Ронан усмехнулся, и я тоже не смогла сдержать улыбки.
– Не шевелись! – поднял он голос, обращаясь к вампиру. – Мне придётся тебя немного раздеть. Но не думай, что после этого я женюсь на тебе, мне жён уже достаточно!
Вампиры что-то проворчали, но я их уже не слышала. Отошла немного в сторону от дороги и устремила свой взгляд на безграничные зелёные луга, которые соседствовали с лесом. Там, далеко, садилось солнце, опускаясь за тонкие тучи, и там, далеко, небо прояснялось, пропуская косые плотные солнечные лучи, которые падали на траву, окрашивая её в яркий, сочный цвет.
Мне предстояло ещё узнать