- Потому что разумнее получать доход от совместной деятельности, чем процент от вложений. И в этом я пытаюсь убедить вашу сестру уже несколько месяцев, - он посмотрел на Мину, и его взгляд сказал мне гораздо больше, чем все слова об экономической выгоде, - но она сопротивляется. Думаю, что рано или поздно, но разум возьмет верх, и она согласиться стать партнерами.
Еще бы! Видимо партнерство в мыслях Лиона было не только финансовым, но и еще совершенно другим. То, как он смотрел на Мину, и как она изо всех сил старалась показать нежелание с ним контактировать, выдавало обоих с головой.
«Кажется, между ними что-то есть», - Лиа показала мне визор.
Я кивнул и поспешил представить ее Шейнону:
- Это моя девушка Лиа Дейн.
- Очень приятно, - мужчина склонился в легком поклоне перед Лиа и поцеловал руку.
«Мне тоже». – Лиа показала визор Лиону.
- Вы не можете говорить? – вопрос прозвучал бы бестактным, если бы не тон. Лион словно не из праздного любопытства спрашивал, а с какой-то другой причиной.
«Да. Несчастный случай», - быстро написала Лиа.
- Моя корпорация недавно запатентовала голосовой имитатор. Он считывает мыслеобраз с помощью активных артефактов, расположенных на висках. Первые прототипы выглядят громоздко, но способны воспроизводить речь, если вы сможете достаточно четко формулировать в голове слова.
«Как интересно!» - Лиа посмотрела на меня.
- Действительно интересно, - я ведь ей так и не сказал, что смог слышать ее мысли в момент экспериментального погружения. Но, если она сможет говорить, то обязательно надо попробовать это приспособление.
- Ты не говорил мне о такой разработке, - сестра с укором посмотрела на Лиона, - я бы давно выкупила у тебя экспериментальный образец.
- Я готов его подарить, если госпожа Дейн согласиться побыть подопытным и поучаствовать в рекламе.
«Я бы попробовала», - Лиа снова посмотрела на меня, ища поддержки.
- Да, мы бы согласились на подобный эксперимент. Но, по возможности, я бы попросил провести их под наблюдением специалистов нашей корпорации.
- Давайте, обсудим это в более приятной обстановке. Скажем, поужинаем через несколько дней все вместе?
- Хорошо, - согласился я. – Давайте уже зайдем, а то мы задержались на ступенях.
В зале уже собралось много людей, играла легкая ненавязчивая музыка, официанты снова туда-сюда с подносами с легкими закусками. Люди разбились на небольшие группки и беседовали на светские и не очень темы.
- Мы вас оставим, - кивнул Лион и повел Мину куда-то к группе мужчин, среди которых я увидел пару знакомых лиц, воротилы большого бизнеса.
«А мы что будем делать?» - спросила Лиа.
- Пока ничего. Прогуляемся?
До открытия бала было еще несколько минут, и мы пошли по периметру зала. Время от времени я показывал Лиа знакомых мне людей. С некоторыми мы перебрасывались ничего не значащими фразами.
«Как то не так я себе представляла эти балы», - спустя десять минут прогулки.
- А ты думала здесь будет весело?
«Здесь красиво, в какой-то степени интересно, но как то чопорно».
- Высшее общество довольно скучное, - согласился я. – У дворян много возможностей, но еще больше ограничений. Многие, такие как я, плюют на мнение общественности, но опять же только до определенной черты. Остальные играют по правилам. Например, Мина обязана держать себя в строгих рамках. Она глава компании, и ее лицо. Родители должны соответствовать статусу рода. А, если вспомнить Тарвиса, то и вовсе ему длина родословной никак не помогла.
«Кстати, он вообще жив?»
- Мне не докладывают, но даже, если и жив, то после агентов тайной канцелярии и пожара, он нам тем более ничего не расскажет.
«А может наоборот».
- Может, - согласился я, - только меня к нему больше не подпустят. Теперь нам придется играть вместе с тайной канцелярией. А вот, кстати, и они, - я кивнул на двух агентов, которые посещали меня. Они сделали вид, что вообще не знают кто я такой.
На очередном круге мы встретили моих родителей.
- До официальной части осталась пара минут, потом можно будет поговорить с нужными людьми, - отец посмотрел на часы. – Так кто конкретно тебе нужен? Ты же не просто так сюда пришел.
Отец всегда отличался проницательностью. Особенно хорошо он считывал нас с сестрой, сказывались годы вращения в высоких кругах.
- Да, мне надо познакомиться и поговорить с некоторыми людьми, надеюсь они будут здесь.
- Скажи конкретно, кто нужен, а я скажу, будут они здесь или нет.
- Мне нужны члены научного совета.
- На балу будут не все.
- Мне нужны Илай Янсон и Корнуэл Трот.
Отец чуть нахмурился.
- Почему именно они? Они оба отдавали нашей корпорации деньги на исследования. Не хотелось бы кусать такую руку. Даже среди совета они имеют значительный вес. К тому же оба ранее служили в тайной канцелярии и были весьма близки императору.
- Это пока просто догадки.
- Не нравятся мне такие догадки, - недовольно проговорил отец.
Пока мы разговаривали, мама развлекала Лиа. Они о чем-то тихо беседовали, девушка время от времени улыбалась. Со стороны все выглядело более, чем естественно.
Музыка смолкла и заиграла вновь гимном империи Харлам. Большие парадные двери сбоку от тронного возвышения распахнулись и в зал шагнул император.
Нашему правителю было за сорок. Мужчина в самом расцвете лет, высокий, гибкий, с темными волосами и темными же глазами, чей пронзительный взгляд не раз сражал дам. Император правил жестко, как и все его предшественники, многие решения принимал единолично. Самый сильный маг империи, умный и прозорливый человек. Я бы даже восхищался им, если бы меня в целом устраивала политика императора. Но многое мне не нравилось, а потому никакого особого пиетета перед венценосцем я не испытывал. Правда в поклоне все же склонился, как и все в зале.
Император произнес короткую пафосную речь, которую говорит из года в год, особо не меняя слова, и гости вернулись к своим делам, а сам владетель устроился на троне. Сейчас к нему по традиции будут обращаться дворяне с личными вопросами о делах родов, будь то земельные споры, принятие в род побочной ветви, рассмотрение о снятии ограничений по различным направлениям. Стоящий позади правителя секретарь будет принимать бумаги, а позже императорская администрация действительно рассмотрит прошения в первую очередь.
Мы с отцом оставили наших спутниц, которые тоже решили заняться полезными знакомствами: мама повела